— Как ты себя чувствуешь, Мьёль?
— Готовой к полету на вирме, — отвечаю я.
Он кивает, но выглядит каким-то холодно-потерянным, как будто пытается вспомнить зачем пришел. Мне не следует спрашивать, но слова сами срываются с губ.
— Что-то не так, мой король?
— Боюсь, мне придется на какое-то время уехать, — говорит он.
— Уехать? — переспрашиваю я. Но как? Куда? Зачем?
Невысказанные вопросы роятся в голове, жалят огненными мухами. Приходится вспомнить о крови, что течет в моих жилах, и держать рот на замке. Определенно у Раслера есть дела поважнее меня, тем более поблизости притаились мои братья. Мне не хочется об этом думать, но война не обойдет нас стороной. Просто чудо, что они до сих пор не предприняли ни одной попытки напасть. Копят силы? Выжидают подходящий момент?
Раслер несколько секунд смотрит на постель, как будто раздумывает, будет ли уместным присоединиться ко мне, но в итоге подтягивает кресло и садится напротив. Расстояние между нами не так уж велико, но оно размером с пропасть, которую не перелететь.
— Тебе придется справляться самой, — вслух размышляет он. — Кэли…
— Нет, — резко перебиваю я. Пожалуй, даже слишком резко. Голос отражается от потолка, растекается по стенам невидимым стеклянным дождем. — В этом нет никакой необходимости. Меня мутит от одного ее вида, так что, если ее присутствие не обязательное условие твоего отъезда, я буду признательна, если тенерожденая будет сопровождать тебя.
— Не обязательное, — себе под нос бормочет он.
Я скорее чувствую, чем вижу, как он пытается сказать мне что-то, но постоянно одергивает себя. Что бы это могло быть?
Прежде, чем понимаю, что творю, отбрасываю одело и иду к нему. Почему-то на цыпочках, как будто хочу спрятать эту смелость от себя самой. Раслер смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц и ничего не предпринимает, когда я сажусь к нему на колени. Так же безучастно держит ладонями подлокотники, но запрокидывает голову, чтобы смотреть мне в лицо.
Я одержима им. Как иначе объяснить всепоглощающую тягу постоянно и всюду следовать за моим королем, ловить каждое его слово, наслаждаться сорвавшимся с губ вздохом, прикосновением.
— Ты справишься одна? — спрашивает Раслер.
Вместо ответа я обхватываю его шею, зарываюсь пальцами в волосы. Что со мной? Откуда это тепло и нежность? Эта огненная плетка, что хлещет мое сердце? Прочь, прочь дурные мысли, я лишь хочу разделить с ним немного… себя. Ведь мой король выглядит таким уставшим, а я бодра и готова хоть сейчас отправиться за ним на край света.
— Я бы хотел услышать ответ, — чуть тише, но не менее настойчиво, интересуется он.
Рука в перчатке очерчивает контур моего бедра и талии, замирает у подбородка и большой палец притрагивается к нижней губе. Боль и счастье, переплетенные в тугой поток. Я сглатываю, наслаждаясь ими. Он что-то сделал со мной, этот странный мужчина, ведь раньше все было иначе. Жаль, что память меня подводит и я с трудом могу различить, где реальность, а где воспоминания.
— Я справлюсь одна, мой король, — отвечаю я и чуть тянусь, когда он убирает руку, чтобы накрутить на палец локон моих волос. Хочется хныкать, как ребенок, которого поманили леденцом, но оставили ни с чем. — Мой Раслер, — тут же поправляю себя, помня, что ему это по душе.
Вот и сейчас: он измученно стонет, притягивает к себе и жжет взглядом мои губы. Я беззвучно словно в бреду повторяю: «Раслер… Раслер…»
— Искушение так велико, — теперь уже шепчет Наследник костей.
— Ты должен покатать меня на вирме, как обещал.
— После возвращения непременно.
— Привезешь мне что-нибудь? — Я мягко тяну его за волосы, заставляя моего короля откинуть голову на спинку кресла. Он издает гортанный звук и после некоторого колебания покоряется.
— Моей Белой королеве недостаточно полной шкатулки драгоценностей? — посмеивается он.
— Определенно, нет, — хищно улыбаюсь я. То, что тянет нас друг к другу — сладко-терпкое на вкус, смертельно острое и убийственно притягательное. — Хочу много, очень много бриллиантов и ледяных осколков.
— Больше, чем меня? — спрашивает Раслер. Тянет подол моей ночной сорочки, обнажает ноги, пальцем рисует на коленках невидимые вензеля.
— Определенно, — дразнюсь в ответ.
Боги, откуда во мне эта похотливая игривость?
Я хочу закрыть глаза, когда его пальцы скользят выше по ноге, но Раслер отдает короткий приказ:
— Нет, Белая королева, смотри на меня.
Пытаюсь, но его касания — они настолько безупречные, словно созданы самими богами. Словно он сам — мой Бог. Я почти готова раствориться в нем, настолько совершенно происходящее между нами. Мы словно две части чего-то единого, по странной и непонятной воле судьбы разбросанные в разные концы мира. И теперь тянемся друг к другу вопреки всем запретам, нормам и предрассудкам. Я не могу любить убийцу, говорит мой разум, но душа кричит: «Я уже его люблю!»
И… все меняется.
В который уже раз?
— Раслер… — Его пальцы на внутренне части моего бедра замирают. — Я должна сказать тебе кое-что.
— Нет, — пресекает он так резко, что я стремительно и без шанса на спасение падаю в пропасть с только что возведенной собой же эйфории. Я знаю, что упаду и от меня не останется ничего, но куда больше меня беспокоит вопрос: почему нет? Наверное, паника слишком ясно видна на моем лице, потому что Раслер быстро смягчается. — Мы отложим все разговоры до моего возвращения.
— Почему? — Я хочу вырваться, но он держит крепко, пальцы оставляют красные отметины на коже. — Что ты боишься услышать?
— Ложь, которую ты принимаешь за правду, — отвечает от печально и прежде чем я успеваю переварить услышанное поднимает на руки.
В тишине комнаты мы оба шумно дышим. Я хочу ударить его, хочу посмотреть, как отпечаток пятерни расцветет на его щеке алым цветком моей боли. Но строгий взгляд Раслера лишает меня всякой воли.
— Не сопротивляйся мне, Мьёль, — шепчет он. Медленно кладет на постель, задирает юбку так высоко, что я чувствую, как холодный воздух остужает разгоряченную плоть между моими ногами. — Тебе следует научиться мне доверять, Белая королева, иначе ничего не получится.
А что должно получится?
— Прекрати, — громким шепотом требует Наследник костей. — Прекрати это немедленно. Перестань все подчинять своим умозаключениям, прекрати думать, что мир вокруг — не такой, каким он должен быть. Ты и только ты делаешь его реальным. Настоящее для тебя не обязано будет настоящим для других, но и чужие предрассудки не имеют над нами власти, Мьёль.
Я с трудом понимаю, что он говорит: отчасти из-за того, что не в силах постигнуть всю глубину смысла, а отчасти потому, что его пальцы на моем бедре снова оживают. Одно легкое прикосновение к месту на сгибе бедра — и в моей голове возникает низкий шум. Или гул? Перед закрытыми глазами одна за другой вспыхивают яркие образы: я и мой король полностью обнаженные, сплетенные, вколоченные друг в друга в странном подобии гармонии.
