Огромная гладь озера покрыта толстым слоем льда. Странно, что несмотря на снежную пургу, именно здесь нет и намека на белый покров, лишь прозрачная синеватая гладь, безупречная в своей чистоте. Ни царапинки, ни трещинки. Словно какое-то… волшебство.
Я спешиваюсь и отмахиваюсь от очередного приступа паники. Здесь никого нет, только моя потерянная заблудшая душа. Осматриваюсь, выискивая место, где видела Логвара. В своих снах или… в украденной реальности? Пытаться распутать этот клубок так тяжело, что голову сдавливают тиски. Я словно плавлюсь и застываю одновременно.
Толстый слой свежего снега скрывает все следы. Даже если какая-то часть тех событий была реальность и Логвар в самом деле привез меня сюда — мертвую? — сейчас об этом уже не узнать. Прошло несколько дней — слишком много, чтобы бороться с северными затяжными снегопадами.
Я замираю, пытаясь сосредоточиться. Я покидала замок в дождь. Холодный и совершенно несвойственный теперешнему времени года. И вязла в грязи, словно хромая доходяга. Или… нет?
Хочется со всей силы ударить себя или сделать больно каким-либо другим способом. Наверняка это бы отрезвило и привело в чувство. Я даже заношу руку для удара, но останавливаюсь в последний момент, потому что «она» возвращается.
— Посмотри в зеркало своей души, Мьёль, — говорит она. Не просит — требует и приказывает. И ее власть надо мной так велика, что даже мысль о непослушании режет меня сотней тонких острых, словно бритвы, ножей.
Я словно распадаюсь на кусочки и лишь огромным усилием воли удерживаю их друг возле друга. Это не продлиться долго. Я слишком глупо тратила время, и теперь его практически нее осталось. Нет права на ошибку, потому что — убеждена в этом всем сердцем — больше у меня не будет шанса отыскать примирение с терзающими мою несчастную душу призраками.
— Посмотри! — повышает голос «она» — и я торопливо иду вперед.
Выхожу прямо на озеро. Ноги не скользят, наоборот — меня будто тянет вниз. Ноги такие тяжелые, что каждый шаг отдается мучительной болью в коленях. И все же иду, потому что «она» следует за мной и хлещет по распахнутой боли своим невидимым беспощадным кнутом. Если я замешкаюсь, то обязательно расколюсь от очередного удара. На этот раз — никаких поблажек для северной сумасшедшей, возомнившей себя Белой королевой. Сегодня все откроется — или я просто перестану существовать. Все просто, ведь время сложностей давно прошло.
— Внизу, Мьёль, — наставляет «она». Дышит в ухо обжигающе морозным дыханием. — Посмотри вниз.
Я послушна, опускаюсь на колени и кладу ладони на лед. Там лишь темнота, и сколько бы я ни всматривалась, она никуда не исчезнет. В какой-то иступлено злости начинаю колотить кулаками. На что надеюсь? Не имеет значения. Уже почти готова сдаться, но «она» хватает меня за волосы и заставляет нагнуться так низко, что губы чуть ли не «целуют» прозрачную поверхность.
— Смотри… — шипит «она». — Увидь…
И мои глаза, наконец, начинают различать неясные контуры. Там, в полной черноте и пустоте, что-то есть. И меня тянет к нему, словно где-то в моей груди есть цепь, которую теперь наматывают на катушку и притягивают мое тщедушное тело, словно якорь. Упираюсь ладонями в лед, пытаюсь подняться. Мне почти удается, хоть звук собственных ноющих костей заставляет болезненно морщиться и слабо скулить. Я должна как-то перебороть это все.
— Достаточно просто смириться, Мьёль, — неожиданно миролюбивым, почти ласковым голосом говорит «она»… и правда раскрывается передо мной во всем своем ужасном обличии.
Потому что правда смотрит на меня с обратно стороны льда, и ее невозможно-синие глаза полны мертвого ужаса.
Я хочу убежать.
Я хочу скрыться от этого кошмара.
Я хочу забыть эту правду.
Я хочу не знать, что… мертва.
Боги, никогда в жизни я так сильно не сожалела о своей настойчивости. Потому что правда убивает меня снова всякий раз, как жажда жизни воскрешает для очередного вздоха. Сердце стучит все медленнее, покрывается коркой льда. Я прижимаю ладони к груди в бессильной попытке хоть немного согреть его сквозь собственную плоть. Даже зная, что это бессмысленно.
— Раслер… — зачем-то шепчу его имя.
Он не может меня услышать.
Что он натворил?
— Лишь ответил на твой зов, — печально отвечает «она» на мой невысказанный вопрос.
Я медленно оборачиваюсь — и вижу «ее».
Вижу себя.
В том же богатом наряде, в котором покоюсь под коркой льда.
«Она» грустно улыбается, поворачивает голову — и я вижу огромную кровавую рану в белоснежных спутанных волосах. Ее боль отражается во мне, заставляет прикоснуться к тому месту, куда меня якобы «стукнула копытом лошадь».
— Не было никакой лошади? — спрашиваю я.
«Она» согласно кивает.
— Логвар убил меня? — Этот вопрос пронает меня насквозь. Чувствую себя бабочкой, которую насадили на раскаленную булавку, но которая по странной воле Богов осталась жива.
— Они все убили тебя, — поправляет «она».
Они?
— Мьёль…
Его голос. Здесь. Так близко, что сердце делает последний удар, прежде чем замереть для моего короля.
— Откуда ты? — спрашиваю я, боясь обернуться.
— Разве это имеет значение? — вопросом на вопрос отвечает он. — Что ты здесь делаешь?
Я медленно, боясь развалиться на осколки, поворачиваюсь.
И стону от боли. Умираю снова и снова, глядя на то, чем стал мой возлюбленный.
Его лицо покрыто тонкой паутинкой черных сосудов, глаза сверкают мертвым безумством. Они еще более сиреневые, чем раньше, как будто внутри него появилась какая-то новая, более разрушительная сила.
Он одет в одну сорочку и, кажется, совершенно не мерзнет, хоть вокруг нас бесится северная зима.
— Зачем ты вернул меня? — Вопрос застревает в горле, замерзает до состояния куска льда, который напрочь лишает меня возможности говорить.
— Это не имеет значения, Мьёль, — говорит Раслер.
— На этот раз я хочу ответов, мой король.
— Ответы — это лишь ключи к дверям в другую реальность. Они ничего не меняют. Они ничего не решают для нас.
— Для меня они решают все.
Я решительно настроена довести этот разговор до конца, узнать так много, как смогу, даже если ради этого придется сделать ужасные вещи.
Раслер горько усмехается и мягкой походкой направляется ко мне. Я предупреждающе выставляю вперед руку. Пальцы покрыты инеем, и его, как ни старайся, не стереть. Он словно часть меня. Часть той боли, которая выросла внутри, и которая свела меня с ума.
— Ответь или, клянусь, я тебя убью.
Мне противно за эту бессмысленную угрозу. Мы оба знаем, что мне ни за что не выполнить угрозу.
