— Лэр! Лэр! Тонму лейтенант! Да что же?
— Пусти меня! Аор! Вернись!
Что это? Зачем возвращаться? Я должен быть тут! Я почувствовал, как сначала одну, затем другую щеку обожгло жгучей болью. Что такое? Это меня бьют? Я напрягся, выныривая в реальный мир, мотнул головой, разгоняя тени магического мира за веками, и чуть не закричал от вспышки боли. Тот, кто так энергично вытаскивал меня из мира магии, похоже, не заметил, что я уже ворочаюсь. И очередная пощёчина чуть не свернула мне нос. Теперь уже ругался я, а голоса надо мной резко замолкли. Наконец, открыл глаза и, пытаясь на ощупь понять, ровно ли стоит нос, злобно оглядел окружающих. Так. Это Рам! Он без перчаток, в них мне бы и голову свернули набок.
— Ты что творишь?! — зло зашипел я, убедившись в целостности носа.
— Извини! — перебил меня он. — Потом. Все потом. Сержант, поднимаем!
Рам с Доргом подхватили меня с пола и поволокли к башне. Я в полной растерянности перебирал ногами, пока, наконец, до меня не дошло, что надо бы узнать причины такого поведения. Да и куда меня волокут с моего боевого поста? Не знаю, какие сейчас разрушения в крепости, галерея впереди почти целая, но без моего контроля защиты — от стен только щебень полетит. Да и, вообще, всем будет несладко.
— Что случилось? Куда тащите? — робко подал голос, но не получив ответа, заорал — Да пустите вы! Я сам пойду!
— Сейчас увидишь, — пообещал Рам, отпуская мою руку. — Там в правой стене по низу пробили дыру час назад. Потом её штурмовали вчерашние недобитки со второго моста. Мало они от полибол вчера получили! Если коротко, то их прикрыл Мастер щитом до самой стены, подошли без потерь. Но мы их при штурме покрошили строго по уставу без вчерашнего промаха, тебя не отвлекали. Но тут... В общем, смотри.
Рам толкнул меня к амбразуре. По полю неспешным экономным бегом к крепости приближалась группа человек в сто. Падающие сверху стрелы, болты всевозможных размеров и даже камень из фрондиболы, точно положенный на них каким-то умельцем, не причиняли им вреда, ударяясь об искрящийся, в местах попаданий, щит. Я вывесил Дальнее око, приближая бегущего врага. И зло выругался. Ну, ..., вчерашний любопытный солдат, теперь ... мы точно знаем, что нам припасли на сегодня. Полноценная штурмовая команда темных. Малая пехотная звезда. Сотня мечников-Воинов, десятники-Рыцари молами возвышаются над их темной волной. Но главное не они. Главное те, кто надёжно защищён их щитами и мечами.
Для начала — вон та фигура в ярких, серебристых доспехах. Самая большая головная боль нашей армии. Сковыватель. По своим способностям — близкий родственник Храбата, только человек, а не монстр. Элитный воин, десятки лет тренировавшийся с мечом в воинском ордене и, затем посвящённый стихиям близким нашим Эфиру и Жизни. Как результат обрядов — способен одним движением мысли превратить окружающих его солдат в единое многорукое, многоногое существо, не взирающее на потери, ничего не боящееся, не способное паниковать. Строй неумелых воинов превращается в сущий кошмар для противника. Единственный плюс, что он может делать это только со своими, прошедшими подготовительные обряды, воинами, которые являются новиками его ордена.
Рядом со Сковывателем, неразлучной парой, бежит Инквизитор, готовый разжечь малейшую искру смущения и паники в разуме наших солдат. На этот раз его легко определить. Он в полных регалиях, кроме нагрудного знака, включающих в себя нарукавники, кусок материи с гербом на бедре и небольшой посох. И напоследок — три мага. Явно не Монахи. В малой звезде положено быть атакующему, защищающему и лечащему магу. Это в лучшем случае. В худшем, все три — ученики Мастера и могут заменить друг друга.
Я растерялся от этой картины, замер в ступоре, не в силах придумать, как можно в одиночку, пусть даже и с поддержкой солдат, выбить ключевые фигуры звезды.
Удар, потрясший башню до основания и сбивший нас с ног, вернул моим мыслям потерянную скорость.
— Всех вон с галерей и башен! — заорал я, надеясь, что моей слабости никто не заметил. — Их сейчас сметёт до основания! Бегом вниз!
Я бежал, восхваляя Демиурга за мысль переместить голема к воротам, на случай их штурма. И ругал последними словами этот безмозглый булыжник, который я никак не могу зацепить зовом.
— Шлем! Шлем возьмите, тонму лейтенант!
Отмахнулся от надоедливого сержанта. У меня, наконец, получилось слиться с големом. И я тут же едва не покатился вниз по ступеням. В последний момент меня за кольчужный ворот ухватил Рам. Шею под подбородком рассаднило звеньями кольчуги, конечно, зато не упал из-за наложившихся картинок перед глазами. На секунду сместив баланс слияния к голему, я отправил его бегом к пролому в стене и, вознесённый на ноги твёрдой рукой Рама, сделал чёткой картинку своих человеческих глаз.
— Ага. Спасибо, — невнятно поблагодарил я за своё спасение, с содроганием отмечая, сколько мне пришлось бы катиться до площадки.
Догнавший меня сержант, бурча под нос что-то нелестное о торопыгах, храбрецах и их встрече с темным пророком, принялся надевать на меня хауберк и шлем.
Едва мы выбежали из левой привратной, как я, плюнув на то, как будет выглядеть в глазах окружающих, скомандовал: «Тащите меня!», — и принялся управлять големом. Едва-едва успел добежать им до обломков камня у стены возле пролома, изменить его внешний вид, маскируя под соседские булыжники и полностью уйти из него, как пролом закрыло сиянием щита тёмного мага.
Под его прикрытием в крепость слаженным неостановимым потоком влились тёмные Воины. Первый десяток, едва минув пролом, замер на долгие несколько секунд, но затем продолжил движение. Видя безразличие, с которым они шли, в едином слитном шаге, переступая тела предшественников, любому было ясно, что они уже скованы. Прикрытые магией спереди и сверху, Темные выстроили строй в три ряда, прикрылись щитами, выставили копья. Рыцари возвышались почти на голову над остальными, половина их стоит в первом ряду, накрывая всё построение своей аурой отрицания. Идеальная расстановка. Маги врага стоят вне пределов ауры Рыцарей и держат защиту строя солдат от материи. А за заклинаниями защиты ждет марево безмагии.
Напротив стоял наш строй, в пять рядов, почти в два раза превышающий числом. Все солдаты гарнизона сейчас здесь, даже едва вышедшие из рук Велиры. Более того, большая часть пятого ряда — это давно отслужившие мужчины и самые способные из поселковой молодежи. Вот только все они идут в бой, полагаясь лишь на своё мастерство владения оружием и чувство локтя соседа. Не прикрытые ни щитами магов, ни аурой безмагии, надеясь в бою лишь на хрупкие амулеты. И над нами словно сгущались тучи, накрывая тенями лица солдат. Казалось, мир замер в шатком равновесии.
Я едва сдерживал себя, готовый в любой миг оживить голема. Вот только мне не нужен любой. Мне нужен тот единственный, когда у меня будет шанс нанести безупречный удар. Я видел, куда будет он направлен, зря тёмные маги стали плотной группой, отдалившись от Рыцарей. Зря. И ждал, ждал...
Лишь в последнее мгновение, перед согласованным ударом тёмных, в миг, когда все их внимание оказалось направлено на нас, мой голем атаковал. Превратившись из груды безжизненных булыжников в могучего бойца, пропитанного магией. Невероятный, почти невозможный, прыжок трёхметрового великана — и он, разметав жидкий тыловой заслон из десятка солдат, стоящий у него на пути, раскинул руки и, уже рассыпаясь на куски под атакующими заклинаниями, врезался в темных магов.
