- У императора и без тебя забот хватает, родная. За то, что ты посмела меня ослушаться, тебя ждет другая расплата. Куда страшнее ссылки в Нирон.
В его глазах на миг появилось удовлетворение, и мое сердце тревожно сжалось в груди. Теперь, скорее всего, Дарел запрет меня в одной из тюремных камер Эргастула, например, в той самой, где держали Барнабаса. Если и это наказание покажется ему мягким, он всегда может передумать, бросив меня в одну из своих темниц и забыть обо мне.
Его лицо было настолько близко, что вопреки здравому смыслу мне захотелось в последний раз провести ладонью по его щеке, ощутить вкус поцелуя на своих губах, и я невольно потянулась к нему. По кончикам пальцев пробежали электрические разряды. Это мигом привело меня в чувство и я отпрянула.
- Где будет проходить мое наказание? - поинтересовалась я, страшась услышать ответ.
- В королевской службе расследований, - с насмешливым высокомерием произнес Дарел. Под его снисходительным взглядом я почувствовала себя жалкой букашкой и у меня зачесались руки влепить ему пощечину.
- В КСР есть тюрьма? - уточнила недоверчиво.
- Тебе эти знания ни к чему, - отрезал он.
- Тогда что я там буду делать?
- Служить под моим началом.
Я буду работать в КСР?! В такое с трудом верилось.
Сначала я не сразу нашла, что ответить. Когда все же до меня дошло, я готова была от радости кинуться Дарелу на шею, но по его плотно сжатым губам поняла, что это будет перебор и ошеломленно выдавила:
- Худшего наказания вы не могли придумать.
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться от счастья. Наверное, мне и уровень доступа повысят!!!
- Посмотрим, как ты заговоришь после первого рабочего дня, - грозно предупредил меня темный маг, но это не поумерило моего восторга.
Дарел отступил и вернулся к стражу. Пока я забиралась в карету, до меня донесся озабоченный голос Танатоса:
- Вы не слишком снисходительно обошлись с девчонкой? За одно то, что она без вашего дозволения покинула дом, ее стоило выпороть!
В ожидании ответа Дарела мое сердце пропустило удар.
- Ты считаешь, что я способен на снисхождение? - Его голос прозвучал зловеще низко, почти угрожающе.
- Никак нет! - последовал отчетливый ответ стража.
- Надумаешь в следующий раз лезть с советами - развею твой дух.
От властного тона Дарела мне стало не по себе. Я знала, что тело можно развеять, но дух... Раз страж не стал возражать, выходило, что Дарел способен и на это.
- Все понял! - проскрежетал страж.
- Доставь тех двоих в Эргастул, пусть Норсэс их допросит, - распорядился темный маг.
- Я и сам справлюсь, - недовольно пробурчал страж.
- Не сомневаюсь, - последовал лаконичный ответ. - Однако мне нужно, чтобы по окончании допроса они не испустили дух. Пусть Стикарий считает, что они на задании.
Голоса утихли, и темный маг забрался в карету.
Как только он закрыл дверцу, лошади рванули с места и коляску сильно тряхнуло. Я полетела прямо на сидевшего напротив Дарела и уткнулась носом в его грудь. Сильные руки обвили мою талию и удержали от падения на пол. Опираясь на руки, я попыталась подняться и натолкнулась на насмешливый взгляд темного мага.
- Странный у тебя способ, родная, выражать ко мне симпатию, - надменно усмехнулся он.
Его ладонь лениво поднялась выше по моей спине, и я против воли затрепетала. Казалось, забытое томление снова вспыхнуло в моей груди. Судорожно дернувшись, я попыталась от него отодвинуться, но Дарел и не думал меня отпускать. Он пододвинулся, и я соскользнула с его груди на сиденье. Привстав, темный маг повернулся, и я оказалась зажата между ним и сиденьем.
- Поговорим? - холодно усмехнулся он, отведя локон с моего лица. От этого простого жеста у меня предательски перехватило дыхание.
- Я вас и до этого хорошо слышала, - возразила сердито. Стараясь не смотреть ему в глаза, я с преувеличенным интересом принялась разглядывать темную обивку кареты.
- Зато теперь ты будешь внимать каждому моему слову, - бархатным голосом, в котором слышалась скрытая угроза, уверенно произнес он. Я на его месте не была бы в этом так уверена. Его близость меня сильно волновала, так что многое из сказанного упорно ускользало от меня. Нужно было перебираться обратно на свое сиденье. - Ты не сможешь долго сопротивляться мне, Лиа.
Речь шла явно не о наших с ним перепалках. Пальцы Дарела медленно прочертили дорожку по моей шее, ключице... Кожу словно пронзили тысячи мелких разрядов, вызывая сладкое головокружение.
- Вам только дай повод залезть под юбку. И неважно, кто эту юбку носит, - произнесла едко. Я нервно сглотнула, желая оказаться сейчас где угодно. Пусть даже в самых гиблых землях Нирона.
- Почему - неважно? - его рука скользнула к вырезу платья. - Сейчас меня интересует одна конкретная особа.
Его наглость меня ошеломила настолько, что я нашла в себе силы потребовать:
- Немедленно отпустите меня!
Темный маг окинул меня долгим пронзительным взглядом и склонился ко мне. Глядя в приближающиеся потемневшие глаза Дарела, я в панике вжалась в мягкую обивку сиденья и с силой застучала кулаками по его груди. Он тут же перехватил мои запястья и завел их за голову, легко удерживая одной рукой.
- Отпусти, - ощущая себя беспомощной перед ним, попросила, задыхаясь.
Я почувствовала, как горячая слеза прочертила дорожку по щеке. Лицо Дарела смягчилось. Он провел ладонью по моей щеке и вытер слезы. Неотрывно глядя на меня, он наклонил голову, его губы властно прижались к моим, а руки уверенно заскользили по шее, плечам и спустились к талии. Сердце неудержимо забилось в груди, и я неожиданно для себя бесстыдно вернула поцелуй, наслаждаясь каждым его прикосновением. Одурманенная обжигающим поцелуем, я гладила его плечи, шею, со стоном зарывалась в волосы.
К моему разочарованию, Дарел отстранился. Цепляясь пальцами за лацканы пиджака, я увидела перед собой его непроницаемое лицо. Проведя костяшками пальцев по моей щеке, темный маг решительно поднялся и сел напротив меня.
Я неуклюже выпрямилась на сиденье. Дарел со скучающим видом взирал на меня. Уязвленная его холодностью и пылая негодованием, вздернув подбородок, произнесла язвительно:
- Целуетесь вы вполне неплохо, но в вашем возрасте можно было бы и лучше, все таки годы практики. Или я ошибаюсь?
Аккуратно расправив подол платья, я услышала явственное рычание и уставилась на Дарела.
Отвечать мне он не торопился. Темный маг небрежно откинулся на спинку сиденья. Широко расставив ноги, он ослабил галстук и, стянув его, бросил рядом с собой на сиденье. Расстегнув верхние пуговицы рубашки, гроза всего Первозданного Хаоса прикрыл глаза. Обычно резкие черты лица разгладились, сейчас Дарел выглядел гораздо менее грозным и неприступным. В распахнутом вороте рубашки виднелась сильная шея и ключицы. Помня, какой гладкой может быть его кожа на ощупь, мне захотелось провести по ней губами. Вдохнуть запах его волос.
