...Осторожно провести пальцами по его плечам...
Воспоминания были настолько реальными, что мне почудилось, как я касаюсь его. Кончики пальцев покалывало от разрядов, и я сжала руки в кулаки.
«Хватит! Плечи как плечи», - мысленно одернула себя и, разжав онемевшие пальцы, расправила на коленях платье.
- Я готов выслушать твои объяснения, - подобно выстрелу раздался в карете спокойный низкий голос Дарела. Я подняла голову, встретилась с его пронзительным взглядом и поразилась полыхавшему в них гневу. Он был зол, хоть и пытался скрыть это.
Пытаясь найти подходящие слова, я отвернулась к окну. Мы ехали по проселочной дороге и карету на особо глубоких ухабах потряхивало. Занавеска мерно покачивалась, а за окном проносились залитые лунным светом поля и луга. Карета двигалась, удаляясь от Риаса.
- Приступай, - нетерпеливо велел Дарел. От неожиданности я вздрогнула и повернулась к нему.
- Мне нечего добавить к тому, что вы итак знаете, - не смотря на то, что мой голос звучал взволнованно.
Не буду я перед ним оправдываться. Вот еще! Пусть и не надеется.
- Ошибаешься. Я хочу знать, почему ты отправилась на этот чертов бал, зная, что тебя там могут поджидать.
- Назло! Назло Вам и отцу! Я хотела доказать вам обоим, что моя жизнь - это моя жизнь! И я сама решаю, что мне с ней делать! - слова вырвались раньше, чем их смысл дошел до меня. Дарел сел прямо и, казалось, заполнил собой все пространство кареты. Я поспешила напомнить: - Со мной был Дастел. Мне ничто не угрожало!
- Ты в этом уверена? Как думаешь, сколько уйдет у Стикария времени, чтобы разобраться с ним? - терпеливо поинтересовался темный маг с таким видом, будто доносил до глупого нерадивого ученика нечто простое, что другие давно бы поняли. Из-за этого непрошибаемого превосходства мне дико захотелось пнуть его ногой. Чтобы не поддаться соблазну, вцепилась в складки платья на коленях.
- Дастел сильнее чем, кажется, - ответила вежливо, - он может за себя постоять, ведь именно этому учат в Абдрагоне - с мастерством хладнокровных убийц расправляться с такими плохишами, как Стикарий. Не стоит удивляться, что Дастел - один из лучших учеников он, как-никак, ваш родственник.
- Вероятно, ты присутствуешь не на всех уроках, раз не знаешь элементарного. Уровень мастерства играет срединную роль в схватке с темными силами. Основа всех основ в битве - магический уровень и умение обращаться к внутренней сущности, которой у племенника нет. В отличие от Стикария, - холодно закончил Дарел.
Сердце тревожно сжалась и я с ужасом осознала, что, возможно, он был прав. Желая досадить ему, я совсем не думала, какой опасности подвергаю Дастела. И не его одного.
- Наверное, мне лучше продолжить свое обучение в Нироне, - сглотнув предложила я.
- Забудь о Нироне, - отрезал Дарел. - Теперь ты - новый сотрудник КСР и подчиняешься лично мне.
Мне сразу представился кабинет, где он сидит за столом, а я бегаю у него на посылках между десятками этажей, подношу ему кофе... ну или что он там пьет. Представленная картина была настолько реалистичной, что я в ужасе выпалила:
- Лучше Нирон!
- Поздно, прелесть моя. Все решено, - небрежно бросил он с довольным видом.
- Как вы узнали, что я буду у Окстонов? - спросила первое, что пришло в голову. И ведь действительно - почему он явился на этот бал? Вряд ли ему интересны мероприятия такой величины - это все же не прием у короля. Да и с хозяевами он дружбу не водит... Так зачем же?..
- Я не знал, - огорошил меня Дарел и следующими своими словами снова вверг в ступор: - Я предполагал нечто подобное.
- Получается, вы...
- Ты...- поправил меня темный маг.
- ...получается, вы догадывались, - продолжила я, будто не расслышав его замечание.
- Мы обязательно поработаем над твоим обращением, - хмуро предупредил Дарел.
Я бросила на него раздраженный взгляд, но предпочла пропустить замечание мимо ушей и вместо этого подозрительно уточнила:
- Вы догадывались, отпуская меня к родителям, что я буду у Окстонов, и все равно отпустили?
- Ты просила. Я не видел причин отказывать тебе в желании увидеться с ними, - невозмутимо пояснил Дарел. - Ты, милая, могла не ходить к Окстонам, но вместо этого предпочла снова меня ослушаться. Снова.
- А чего вы ждали?! - буркнула я. - Чем больше на меня давят и требуют безоговорочного подчинения, тем сильнее я начинаю сопротивляться!
- Даже вразрез логике и вопреки здравому смыслу? - приподнял бровь Дарел.
- Возможно, - после недолгой паузы неохотно согласилась я, краем глаза отмечая, как карета свернула с проселочной дороги. Коляска накренилась, я подпрыгнула на сиденье и, чтобы не свалиться на Дарела, вцепилась в болтающиеся на окнах занавески. Ткань затрещала. Лучше порванные занавески, чем объятия мага.
Чудом не грохнувшись на пол кареты, я удержалась на сиденье, и когда кучер выровнял карету, разжала пальцы. Помятая ткань тряпкой повисла на окнах.
- Я всегда готов поймать тебя, ведьмочка, - губы Дарела лениво изогнулись в неотразимой улыбке.
Смущенная веселыми искорками, появившимися в его глазах, я поерзала, усаживаясь поудобнее. Переплетя пальцы на коленях, как можно беззаботнее поинтересовалась:
- Куда мы едем?
Я не была уверена, что Дарел ответит, но он удивил меня. В который раз за вечер.
- Мы возвращаемся в школу.
- Почему не порталом? - не удержалась я от нового вопроса.
- Портал можно отследить, - терпеливо пояснил темный маг.
- В отличие от кареты... - закончила я за него.
Лошади замедлили бег, с улицы раздались голоса. Дарел открыл дверцу и на ходу легко спрыгнул на землю. Приложив ладони к прохладному стеклу, я посмотрела в окно, пытаясь понять, куда это мы приехали.
Каково же оказалось мое удивление, когда я увидела высокую каменную стену. В свете зависших в воздухе пульсаров она мерцала и переливалась всеми цветами радуги. Стена, как и то, что находилось за ней, было укрыто защитным пологом. Я знала, что во всем Первозданном Хаосе было всего несколько таких мест, и все они были воздвигнуты на пустошах и в полях. Все это время мы направлялись к стационарному порталу. Вот и возле смотровой башни на карауле стояло двое стражей.
Вымощенная камнем-валуном, почти вся площадь была в рытвинах. Раскачиваясь из стороны в сторону, карета выехала на хорошо освещенную площадку. Светло было как днем. Лишь звезды и луна на небе напоминали, что на улице глубокая ночь. Грубо сколоченные деревянные навесы, державшиеся на покосившихся столбах, примыкали к стенам. Приколоченные прямо к навесу тряпки закрывали вход. Из-за толстого слоя грязи невозможно было разглядеть, какого они цвета. В центре площади, из золотистого шестигранного постамента, огороженного низеньким заборчиком, в небо бил столб света.
