- Ватнайокуль, - ответил я, - Самый крупный ледник на острове. Площадь – чуть больше восьми тысяч квадратных километров, в высоту достигает двух тысяч метров. Гордость Исландии и наш пункт назначения.
- Погодите, - явно опешила Кук, - Святилище находится на леднике?
- Бери выше, Ди, - улыбнулась Грей, - А точнее – ниже. Святилище под ним.
- Под ледником множество пещер и тайных ходов, - пояснил Док, - а также спящих вулканов. Тропы могут уходить на сотни метров под землю. Идеальное место для тайника, а также места встреч жрецов и Норн.
- Но ведь, если я ничего не путаю, этот ледник – часть парковой зоны. Туристы толпами шастают по его тропам и переходам. Где гарантия, что ваше хваленое Святилище не нашли пару сотен лет назад?
- Не нашли, - уверенно заявила ведьма, - Его защищают охранные заклинания. Моя семья веками стерегла Артефакты, так что я точно знаю – они там. Кай, - обратилась она уже ко мне, - Сверни с главной дороги, пожалуйста. Мы не будем входить через парадные двери.
И это я прекрасно знал. Именно поэтому мой выбор и пал на эту машину – вместительная, и прекрасно подходит для езды по бездорожью. Ну и дорогая – тут Кук как в воду глядела. Но не говорить же ей об этом.
Объезд ледника занял довольно много времени. Уже начинало темнеть, и это слегка ухудшало ситуацию – мы могли просто пропустить нужный нам вход. Таким образом, поездка грозила затянуться.
- Стой, - внезапно приказала Хелена.
Я послушно утопил в пол педаль тормоза. Еще один плюс машины – она остановилась плавно, так что удалось избежать травм. Однако, ведьму такие тонкости, кажется, мало волновали. Она напряженно вглядывалась в скрытые сумраком ледяные очертания. И, кажется, видела то, что было скрыто для всех остальных.
- Мы на месте, - отрывисто бросила Хелена и первой выбралась из машины.
- Откуда такая уверенность? – поинтересовалась Авелин по мере того, как все мы покидали нагретый салон автомобиля, - Ты ведь здесь тоже в первый раз.
Но ведьма лишь постучала себя указательным пальцем по виску:
- Память прародителей, если помните. Я просто знаю, что это – то самое место. Я видела его.
Нам пришлось поверить ей на слово – хотя бы потому, что приблизившись к гладкой поверхности ледника, Грей без труда отыскала вход, который до этого казался просто одной из трещин этой громадины.
Второе подтверждение слов ведьмы нас ждало уже внутри, когда Хелена, протянув руку, сняла с подставки, вбитой прямо в лед, факел. Факел среди льда! Жуть. Одним богам, наверное, известно, как этому месту за столько веков удалось сохранить свой первозданный облик.
Шепнув пару слов, ведьма щелкнула пальцами – и факел вспыхнул, бросая на ледяные стены блики. Которые, причудливо сплетаясь, отражались от прозрачных граней, и давали дополнительный свет.
- Как красиво, - шепнула идущая позади меня Давина.
Мысленно я с ней согласился. Зрелище действительно было завораживающим. И одновременно жутким – мы шли всё дальше вглубь пещеры, ведомые лишь огнем, зажатым в руке самой настоящей Норны, и я чувствовал, как ледяная глыба будто давит на меня сверху.
Сколько мы так шли, я сказать не рискну. Ход то сужался, то расширялся, уходил в сторону и вниз. Иногда попадались развилки, но ведьма упорно шла одной, только ей известной дорогой. По дороге в стенах также показывались факелы, которые Грей зажигала. Весьма умный ход – так мы не будем гадать, какой дорогой нам придется возвращаться.
Наконец, она остановилась, и я увидел, что тропа вывела нас в небольшую пещеру. Шагнув в сторону, ведьма дала мне и остальным оценить открывшееся зрелище. Высокие стены, образованные талыми водами, уходили высоко вверх, и казалось, будто я могу видеть ночное небо и первые звезды, которые загорались на нем. Но это было лишь обманом зрения. Небольшая по своим размерам, пещера всё равно спокойно вместила в себя нас пятерых. На стенах также висели факелы, которые Хелена не спеша, зажигала.
А в центре пещеры, из глыб льда, были высечены четыре пьедестала. Мое сердце пропустило удар и забилось с утроенной силой, когда я увидел, что на них лежит.
- Это… - благоговейным шепотом произнесла стоящая рядом со мной Авелин.
- Да, - также тихо ответил я, сжимая ладонь подруги, - Это они.
Только Давина, кажется, сохраняла невозмутимость. Подойдя чуть ближе, она окинула взглядом пьедесталы – и повернулась к нам. В ее взгляде явственно читалось недоверие.
- Это и есть артефакты? Вот эти безделушки? – поинтересовалась она.
Да уж, ее отношение к украшениям мне тут же стало понятно. Но и разочарование, которое слышалось в ее голосе, было объяснимо. На ледяных постаментах лежали действительно «безделушки». Три кулона с драгоценными камнями и на витых цепочках, и два браслета из белого металла, с осколками огромного прозрачного камня в центре. Сложно представить что вот этим можно было хоть кого-то убить. Разве что антиквара, который попробует оценить их стоимость. Вот уже кого с легкостью может хватить удар.
- Внешность бывает обманчива, Давина, - мягко заметил Адриан, подходя ближе к девушке.
- Он прав, - заметила Хелена.
Осветив весь зал, она подошла к нам. По ее лицу было понятно – ведьма нервничает.
- Мы можем начинать, - объявила она.
Хелена
Я волновалась. В конце концов, я не каждый день провожу подобные церемонии. Еще и в таком месте. Я всю жизнь мечтала и одновременно боялась оказаться в Ватнайокуле, и вот – я здесь. Да еще и не одна.
Обойдя постаменты, я внимательно изучила Артефакты. Удивительно, что их не тронуло ни время, ни вода – они не были покрыты льдом, а лежали так, будто их положили на пьедесталы самое позднее – вчера. Ни ржавчины, и никаких следов каррозии.
Кашлянув, я привлекла к себе внимание Хранителей. Чуть улыбнувшись, я сказала, указывая на украшения:
- Наверное, для начала мне стоит объяснить, в чем суть и магическая особенность этих Артефактов. Все они разные, но служат единой цели – уничтожать существ из других миров. Каждый Артефакт выкован из одного вида металла, и каждый камень подходит только одному из Хранителей – своему хозяину. Они все подобраны так, что усиливают ваши сильные стороны и превращают их в особый магический навык. И также они убирают ваши недостатки. Авелин, - рыжеволосая женщина подняла на меня глаза, - Твой талисман – золото и рубин. Ты искусный воин, и Артефакт дает тебе огромную силу, с которой не сравнятся даже великаны Йотуны. Кай – изумруд и мельхиор. Талисман дарует тебе сдержанность и терпение. Ты – стратег и прекрасно разбираешься в людях, читая их, будто открытую книгу. С помощью артефакта ты сможешь приоткрывать завесу будущего. Адриан – серебро и сапфир. Ты – прекрасный врач и с помощью Артефакта сможешь исцелять даже тех, кто почти ступил на земли Хель.
