Перстень-Охранитель на моем пальце ощутимо потеплел, приведя меня в чувство.
– Именно так, – ответила я и, стараясь не напороться на острейшее лезвие, медленно развернулась, чтобы посмотреть в глаза Безымянному магу. – По этой же причине вам лучше опустить оружие!
– И не подумаю, – его усмешка была отвратительной, – я мечтал заполучить один могущественный артефакт, а получу сразу два! Моя прибыль удвоится!
– Прибыль? – прищурилась я. – Вы искали Сердце не для себя?
По лицу Тэльвайсса пробежала судорога.
– Зачем мне, отпрыску боковой ветви клана, королевский артефакт, который никогда не объявит меня королем? – зло спросил он. – Нет, Сердце нужно не мне, а моему покровителю… Он обещал за него многое, но за тебя он подарит мне вечную жизнь!
Кажется, я догадалась, о ком он говорит… На миг мое сознание затопила чистая незамутненная ярость – Снагераль до последнего делал для своей страны все, что мог, умер при исполнении долга, а этот продажный подданный…
– Какой же вы подонок, архимагистр! – прошипела я, и перстень на моем пальце запульсировал, словно подтверждая мои слова.
Тэльвайсс захохотал, но его смех оборвался – прямо из воздуха на каменные плиты пола выпрыгивали воины Верхнего Тайля в золотых и черных доспехах. В несколько мгновений заместители Безымянного мага, включая главного, были уничтожены, а заклинание, которое удерживало людей в неподвижности, развеяно.
– Тебе лучше отпустить принцессу, – появляясь прямо перед нами, сказал Серый Рогган, спокойный и как всегда застегнутый на все пуговицы. – Иначе ты отправишься в Бездну, а оттуда возвращаются только твари!
Я воззрилась на него круглыми от изумления глазами и была готова умолять повторить сказанные только что слова, как вдруг с улицы послышался низкий гул, будто рой шершней летел низко над землей.
Начальника Тайной канцелярии Верхнего Тайля неожиданно что-то сдвинуло с места. Перед нами стоял… Зиль Ригтон. Я никогда еще не видела друга разъяренным и… страшным! Нулевая Сила вихрилась вокруг него с такой интенсивностью, что моим глазам стало больно.
– Отпусти ее! – приказал Ригтон.
Тэльвайсс бросил взгляд в ту сторону, где стоял Курт, прижимая к груди сосуд с артефактом, и воскликнул:
– Ни за что!
После чего попытался открыть портал. Он сплел и выпустил соответствующее заклинание, однако вспышка моего Охранителя развеяла его, словно дым.
– Тогда я убью ее! – прошипел архимагистр, вжимая острие ножа в мое горло. Я почуствовала, как по коже бежит струйка крови.
– Как… убил… Файлефайль? – моему другу мешала говорить ненависть, однако архимагистр его явно недооценивал.
– Эту эльфийскую суку? – насмешливо уточнил он. – Она была стервой, хотя в постели…
Что уж там Тэльвайсс собирался сказать, мы так и не узнали.
С грохотом лопнуло одно из стрельчатых окон тронной залы, впуская зеленого, очень знакомого мне «шмеля», который с ужасающим воем набросился на архимагистра. Заклинание, случайно созданное Зилем и сейчас питаемое его яростью, мгновенно окутало Безымянного мага, а меня отшвырнуло прямо в объятия вовремя подоспевшего Дрика. Раздался смачный хруст костей архимагистра и чавканье его разрываемой плоти. Криков не было – зеленая масса наполнила тело Тэльвайсса, навсегда запечатав его уста, и поглотила.
– Вам лучше взять это под контроль, мой мальчик, – посоветовал слегка побледневший, но по-прежнему спокойный Серый Рогган, похлопав Зиля по плечу, – пока оно еще кого-нибудь не… ликвидировало.
Ригтон посмотрел на него очумелыми глазами и затряс головой, соглашаясь. Потоки его Силы оплели «шмеля». Подтянув их к себе, Зиль торопливо защелкнул на запястье уже знакомый мне браслет в виде дракона, кусающего себя за хвост. И упал в обморок.
* * *
Прошло много времени, прежде чем в Тронном зале установилось какое-то подобие порядка. Большинство присутствующих не знали, что были свидетелями заранее спланированной операции, проведенной объединенными силами безопасности Сумеречного Кроттона и Верхнего Тайля. Серый Рогган, для укрепления этого неведения, ограничился кратким заявлением, из которого следовало, что Правитель Лигос в последний момент успел предупредить Властителя Скарру о нападении, и тот принял решение послать Кроттону помощь. Напуганные члены Совета не стали возражать против нарушения границ, рассудив, что лучше остаться в живых, чем возмущаться незаконному присутствию воинов из другого мира на суверенной территории Кроттона. Многие из них пили успокоительные настойки, принесенные слугами, другие, крепкие духом, вроде Младшего министра Аскаля даэр Тота, успокаивали и поддерживали коллег. Часть лиггонов вместе с воинами Тайля обходила толпу, выявляя тех, кому от увиденной сцены поплохело, и выводили на свежий воздух.
У даэр Фосса прихватило сердце, но он отказывался покинуть Совет, пока проблема с королевским артефактом не будет решена, поэтому рядом с ним неотлучно находился личный целитель, держа за руку, следил за пульсом. Даэр Тамраэлю все-таки удалось выпить – пока я вместе с братом приводила Зиля в чувство, а затем разговаривала с Серым Рогганом, Лигос вытащил откуда-то ранее спрятанную флягу и осушил ее до дна. Напиток, видимо, был крепок, потому что теперь Правитель щеголял неестественным румянцем и подозрительным блеском в глазах. Рядом с ним стоял Курт, о котором на время все позабыли, прижимая к себе сосуд с артефактом так, будто сроднился с ним. По другую сторону от них застыл изваянием Дрик Мяк Фракен, уже отдавший все необходимые распоряжения подчиненным.
Хранитель Трона с хмельной улыбкой на устах, здоровенный мрачный кун и Коллекционер вместе преставляли такое странное и комическое зрелище, что я невольно захихикала, разглядывая их. Впрочем, пора было возвращаться к серьезности, потому что даэр Фосс поднял руку, призывая к молчанию.
– Я мог бы сказать, что вы отважны, Коллекционер, – сказал он, когда наступила тишина, – но слишком велика для Кроттонской казны цена вашей отваги. Правитель Лигос, когда, наконец, принесут деньги, и мы сможем закончить сделку?
– Ох, простите! – заплетающимся языком ответил даэр Тамраэль. – Весь этот цирк сбил меня с толку!
Брови даэр Фосса поползли вверх.
– Цирк? – возмутился он. – Вы сказали цирк???
– Я так сказал? – хихикнул Лигос.
Серый Рогган многозначительно кашлянул.
– Подавились? – участливо поинтересовался Правитель.
Я поняла, что пора брать дело в свои руки. Шагнула вперед и слегка поклонилась – Лигосу, даэр Фоссу и всем собравшимся.
– Прошу прощения за вмешательство в ход Совета, – заговорила я, – но если мне не изменяет память, среди множества сомнений, прозвучавших сегодня, было одно важное, высказанное почтенным Тирэлем даэр Роном.
– Мной? – изумился названный.
Сцена с Безымянным магом явно не прошла даром для его нервной системы – дроу был бледен до синевы и дышал, как загнанная лошадь.
