– О, боги! – потрясенно прошептал Люфель даэр Фосс.
– Будь я проклят! – произнес побледневший, как мертвец, Риф даэр Пит.
Из черных извилин артефакта выбирались алые лучи, разворачивались, словно щупальца, оплетая испуганного Лигоса. Стук усиливался, пока не стал громоподобным. А затем утих. Лигос даэр Тамраэль держал в руках огромный, испускавший сияние рубин в форме сердца.
Даэр Фосс сделал шаг назад, оттолкнул поддерживающего его целителя и поклонился.
– Наконец-то мы обрели вас, Ваше Величество! – прошептал он и развернулся к Совету. – Я, Люфель даэр Фосс, находясь в здравом уме и твердой памяти, свидетельствую об истинности представленного здесь артефакта под названием «Сердце Короля» и о проявлении им Силы Признания в отношении Лигоса даэр Тамраэля! Есть ли среди вас те, кто может опровергнуть мои слова?
Слова старейшего члена Высшего Духовного совета и первого претендента на трон упали в благодатную почву. Один за другим главы правящих кланов и другие советники вставали со своих мест, чтобы склониться перед королем Сумеречного Кроттона.
Даэр Тамраэль пошатнулся. Не сговариваясь, мы с Дриком встали по обе стороны от него, поддерживая…
Позже я еще раз обдумаю случившееся, и пойму, как виртуозно Снагераль провел двойную комбинацию, пустив Темного властелина по следу действительно безродного мальчишки Аллинаэля и запутав этими обменами всех, включая Белого Скарру. Позже соображу, что посмертное заклятие, превратившее Сердце Короля в уродливую вазочку и перенесшее его в Срединный мир, на старенький комод на даче, стало последней отчаянной попыткой Его Величества сбить Драггаха с толку, окончательно убедив в том, что Аллинаэль – истинный наследник. Доберись Драггах до него, Снагералю удалось бы невозможное – обмануть самого Отца лжи. Но какой ценой! Ведь король знал, что рядом с приманкой находится его дочь, и из двоих своих детей был согласен пожертвовать ею ради того, чтобы любой ценой спасти сына – Лигоса. Тини была запасным вариантом, в нее он не вкладывал столько, сколько в даэр Тамраэля. Позже я обдумаю это, и решу, что никогда не смогу простить Его Величеству саму возможность такого выбора!
Но сейчас я оглядывала зал, интуитивно ощущая угрозу для даэр Тамраэля, и вдруг увидела, что с Ирэн и Александра спали чары. Они все еще были в одежде пришельцев из Срединного мира, но они были дроу.
– Лигос, – произнесла я, – познакомься со своей единокровной сестрой Тиниэль и ее мужем – Аллинаэлем.
– Как ты сказала? – Правитель, точнее, новоявленный король, кажется, был близок к обмороку.
– Твоя сестра… И твой…
Я не договорила. Дрогнул пол, закачались старинные золотые люстры, украшенные самоцветами. Воздух сгустился, как перед грозой, и запах опасностью.
Он стоял перед троном. Прекрасный молодой демон высшей категории, в кожаном камзоле, кожаных брюках и алых сапогах. Блестящие черные волосы струились по плечам, на тонких губах играла издевательская усмешка. Он выглядел спокойным, но я видела, что он в бешенстве.
– Значит, это ты… – прошипел он, глядя в лицо Лигосу черными глазами без зрачков. – Ты – тот сученыш, за которым я гонялся так долго!
Я шагнула вперед, закрывая собой Правителя Кроттона.
– Уходи! Тебе здесь не место!
– Малышка Шарен! – прищурился Темный властелин. – Как я рад тебя видеть в настоящем обличье! Что ни говори, а платиновые волосы и голубые глаза Бесс Мяк Сайам тебе не к лицу!
– Бесс? – с изумлением прошептал даэр Фосс и оглядел меня. – Дитя, значит, это ты спасла мне жизнь?
– Но кто спасет жизнь ей? – пророкотал Драггах, и черная тень накрыла тронный зал. – А я зол на нее! Очень зол!
– Это только в Нижнем Вартейле родители пытаются убить своих детей, – раздался позади меня спокойный, полный силы голос, – а в Верхнем Тайле – защищают и оберегают! Моя дочь права – уходи, Дар, тебе здесь не место!
Властитель Скарра положил руки мне на плечи, и впервые его прикосновение не заставило меня отшатнуться.
– Шарен, Шарен, – покачал головой демон, – мы еще увидимся, обещаю!
Я сказала устало:
– Отправляйся в Бездну, Гашек. Отправляйся… к предкам!
Ответом мне был ужасающий рев.
В следующее мгновение две волны – черная и белая – сшиблись в середине зала. Из окон вылетели стекла. Осыпались чудесные фрески, украшавшие стены и потолок. И стало тихо.
– Ваше Величество Лигос Первый, я прошу прощения за беспорядок, – проворчал Скарра, отряхивая пыль со своего изумрудного камзола. – Если хотите, я пришлю лучших реставраторов Верхнего Тайля, чтобы восстановить эти чудесные изображения!
– Я… благодарю вас, Властитель, но мы справимся сами! – ответил даэр Тамраэль, точнее Его Величество Лигос Первый, а я подумала, что из него получится неплохой король. – Даэр Фосс, мне нужна ваша помощь! Что следует делать дальше… в подобных случаях?
Старик тяжело провел ладонью по глазам и вдруг улыбнулся.
– Готовиться к коронации, что же еще? – воскликнул он.
– Шарен! – позвал меня Властитель Скарра, но я не смотрела на него.
Я смотрела на Аскаля даэр Тота, который остановился напротив Тиниэль, внимательно вглядываясь в ее прекрасное, будто выточенное из темного дерева лицо.
Она встряхнула головой, словно приходила в себя после тяжелого сна. Потом посмотрела на даэр Тота и одними губами прошептала:
– Отец…
* * *
Далеко заполночь Его Величество Лигоса Первого, наконец, все оставили в покое. Кроме золотой кошки, сверкающей глазищами со шкафа – меня. Похоже, этот шкаф из натурального темного дерева с янтарными прожилками, обильно украшенный резьбой и инкрустацией мелким жемчугом, становился моим любимым местом в спальне короля Сумеречного Кроттона. После прошедшей сегодня коронации даэр Тамраэль наотрез отказался переселяться в покои Снагераля, заявив, что хочет сохранить их для истории не тронутыми, и вернулся в свои комнаты. Весь день он держался молодцом, однако я видела, что он подавлен и растерян. Поэтому сейчас молча наблюдала, как Его Величество швыряет усыпанную алмазами корону куда-то в угол, достает из ящика своего стола бутылку вина и… осушает ее несколькими глотками.
Я спрыгнула со шкафа, обернулась и села напротив, вперив в Лигоса немигающий взгляд зеленых глаз. Небесные Кошаки, как же хорошо быть собой, а не кем-то! Хотя… голубой лед взгляда Бесс Мяк Сайам тоже был бы по делу!
– Ну что? – буркнул Лигос, доставая вторую бутылку. – Могу я, наконец, расслабиться?
– Давай, – я кивнула, – я же не мешаю. Но хочу заметить, что намерена всерьез заняться твоим воспитанием.
Его Величество подавился очередным глотком и закашлялся.
– Что?!
– Сегодня после коронации ты официально объявил меня любимой амимарой короля, так? – уточнила я.
