Едва отряд исчез за поворотом, мы покинули Сумеречный Кроттон. Оглядываясь на темное пятно леса, на блеклый рассвет, я думала о том, что и в этом мире у меня мог быть дом – даже, может быть, один из чудесных и оригинальных грибных домов, так любимых темными эльфами. В конце концов, какая разница, в каком мире жить, если близкие с тобой?.. Я посмотрела в спину Харту. Мы могли бы быть счастливы, попроси он прощения тогда, много лет назад. Но он просто не мог этого сделать, потому что не понимал, что делал – такой вот каламбур! А сейчас мы оба изменились, и у каждого собственный путь.
Бесшумно соскочив в Лунного луча я оставила ничего не подозревающего Мяк Гаррета в одиночестве. Сейчас он прибудет во дворец Скарры, где состоится очередной совет. Машина власти наберет обороты и заработает в полную силу. Будет отдан приказ о массовой эвакуации Хранилищ, находящихся под защитой Теней, и во всех Семи мирах начнется негласное перемещение людей и артефактов. Но меня это не касается! У меня, амистрессы Мяк Шарен, есть те, кого мне до́лжно защищать. Вот этим я и займусь.
Вспомнив о мерах предосторожности, я спрыгнула не на улицу Вайстраса, а прямо в комнату тетушки. Лины не было, но аппетитные запахи готовящегося ужина снизу – из кухни, подсказывали, где я ее найду.
Однако у основания лестницы меня ждали неприятности: Транш, поигрывая Когтем и недобро блестя глазами, двинулся навстречу.
– Я тебе уши надеру! – грозно заявил он. – Какого Цапа ты исчезла из дворца? Какого Лунного праха ты попала в плен? И какого демона ты задержалась в Кроттоне с Хартом Мяк Гарретом?
Юркнув обратно в комнату, я заперлась изнутри.
Судя по всему, здесь уже побывал Дашан Фракен с новостями!
Пока братец ломал створку, я, поменяв ипостась, спустилась по наружной стене дома, цепляясь когтями за деревянные балки, и просочилась в форточку кладовки, что находилась рядом с кухней. Увидев меня, Лина собралась выронить венчик, которым взбивала тесто для пирога с курятиной. Приготовленная начинка лежала рядом в миске и пахла невыносимо прекрасно!
– Небесные Кошаки! – воскликнула тетушка, все-таки уронив венчик в кастрюлю. – Шарен, где ты была? Что с тобой произошло? До нас доходили известия от тревожных до ужасных! Сам Цап Британ посетил наш дом, разыскивая тебя! Чем ты умудрилась прогневать его? И что это там за шум?! – последние слова она выкрикнула, высунувшись в коридор.
Транш перестал ломать двери и затопал по лестнице вниз. Я спряталась за Лину.
– Спаси меня, – попросила я, – иначе у тебя останется только племянник!
В дверях показался взбешенный амирр. У моего всегда спокойного братца иногда просыпался темперамент нашей матушки – так, во всяком случае, говорила Лина.
Тетя мгновенно цопнула с плиты кастрюлю с тушеным кроликом и сунула ему в руки.
– Подавай на стол, мой золотой! Сейчас сядем, и Шарен нам все расскажет! Только пирог в печь поставлю!
Брат хотел было ответить по всей строгости закона, но кастрюля оказалась слишком горячей! Поэтому он молча метнулся в гостиную.
Я вздохнула с облегчением и поцеловала тетушку в висок.
– Спасибо, дорогая! Я, правда, обо всем расскажу.
И действительно – рассказала! Умолчала лишь о нашем разговоре с Хартом и о своих планах на ближайшее будущее.
Смерть Зиля опечалила моих родных, но не настолько, чтобы забыть об основном разговоре.
– И как же ты сейчас выглядишь? – изумилась Лина, когда речь зашла о том, что Бесс Мяк Сайам в данную минуту заменяет меня по контракту.
Пришлось подойти к зеркалу и продемонстрировать себя во всей красе.
Транш присвистнул, оценивающе оглядев меня с ног до головы. Распут одобрительно заворчал… а тетушка схватилась за сердце!
– Какой ужас! – воскликнула она. – Какой вызывающий цвет! Какая повышенная контрастность образа! Какие длинные…!
– У меня такое ощущение, что ты говоришь про телевизор! – хихикнула я.
– Ноги… – задумчиво довершил братец. Кажется, он повелся на «смуглокожую панкушную сиамку»!
Зыркнув на него, Лина оттащила меня от зеркала.
– Не желаю больше видеть это чудовище! – заявила она и, вспомнив про пирог с курицей, томящийся в печи, унеслась на кухню.
Дядюшка Распут принялся вытирать лицо льняной салфеткой. Вытирал долго и сосредоточенно, что указывало на крайнюю степень задумчивости.
– А Цап Британ-то прав! – наконец, произнес он и отодвинул от себя тарелки и судки.
Мы с Траншем подсели ближе, понимая, что пришло время семейного совета.
– Все упирается в твоих, Шарен, подзащитных. Если узнать, кто они – можно будет догадаться, кому выгодно их погубить! Странно только, что Властитель то ли не знает об этом, то ли не желает говорить! Но есть та, у которой всегда можно выяснить все! Тебе надо встретиться с моей сестрой!
– С Гуленой Цап Шарен? – изумился Транш. – Я думал, она на пенсии и вообще выжила из ума!
Распут, не задумываясь, треснул его по лбу кулаком. Да так, что искры, посыпавшиеся из глаз брата, увидела наяву и я.
– Во-первых, цени возраст! – сердито фыркнул дядя. – Во-вторых, уважай членов семьи! Гулена – моя старшая сестра, но она крепка духом и ясна умом, как все старики Золотого клана! Дай Цап всем нам соображать, как она! А в-третьих, амирр Транш Мяк Шарен, ты забыл, что Гулена – любимая амимара…
– … Красной Йоланны, супруги Властителя! – с восторгом докончила я и чмокнула Распута в нос. – Это ты здорово придумал! Вот только, появись я во Дворце-На-Семи-Холмах сейчас, меня возьмут в оборот Цап Британ, Серый Рогган, сам Властитель Скарра, Фракены с Мяк Гарретом и еще Цап знает кто!
Транш наморщил нос. Чувствую, предстоит мне разговор на тему отношений с Хартом.
– Гулена не живет во дворце постоянно, – усмехнулся дядя. – На то она и гулена, моя сестрица! У нее есть несколько лежбищ – два в Рассветном Лиссе и одно – в Нижнем Вартейле.
– Однако! – пробормотал Транш.
– Я хотел бы, – продолжил дядюшка, – чтобы ты отоспалась сегодня, малышка. Но Цап Британ наверняка догадается о твоем появлении здесь и повторит визит в самое неожиданное время, надеясь застать тебя врасплох. Отправляйся сейчас!
Посмотрев на Транша, наткнулась на потемневший взгляд золотых глаз.
– Даже не думай уйти одна! – пригрозил брат. – Охота на Тени не закончена, а главного злодея вы с Хартом упустили!
– Мы с Хартом?! – возмутилась я.
– Цыц, котята! – прикрикнул на нас Распут. – Шарен, что тебе нужно?
– Кожаный пуфик, – мечтательно сказала я. – в тон ковру, выполненный в технике пирографии!
– Что? – взревел дядя, поднимаясь из-за стола.
На его крик тетя выглянула из кухни.
