Хотела было возмутиться его поведением, но вспомнила, что вместо меня он видит эффектную, но совершенно незнакомую ему Мяк Сайам.
Теперь, когда он стоял рядом, я поняла, что Транш прав. Кожа светлых эльфов отличалась оттенком аристократической бледности, причем загар к ней не приставал, но если светлому все же случалось подгореть на солнце, она приобретала цвет малинового мороженого. Однако кожа Фаорена была не просто светлой – мучнисто-белой, цвету волос, собранных в высокий хвост на затылке, позавидовала бы самая платиновая из блондинок, а радужки глаз отливали не красным, как мне показалось вначале, а розовым. Несмотря на непривычную для эльфов цветовую гамму, у аэр Линаталя были приятные черты лица, а манеры, исполненные благородства и изящества, выдавали его высокое происхождение. Мне показалось странным, что такой юноша (следовало бы называть его молодым мужчиной, так как определить истинный возраст эльфа практически не представлялось возможным) работает управляющим.
– Мы ищем амистрессу по личному делу, – любезно отвечал Транш.
Фаорен искренне опечалился.
– К сожалению, госпожи сейчас нет в Лиссе. И она никогда не предупреждает о своем визите!
Мы с братом переглянулись.
– Что ж… – вздохнул он. – Тогда отправимся дальше, потому что время не ждет!
– Дело настолько неотложное? – блеснул глазами эльф.
– Клык даю!
– Идемте!
Альбинос сделал приглашающий жест.
С песчаной дорожки мы ступили на мост, по которому могла бы проехать четверка лошадей. Фасадная часть дома смотрела на большой пруд. В нем цвели кувшинки, плавали лебеди и возились утки с забавными, цветными хохолками. Мост вел к ступеням главного входа из белого мрамора. Выступающий фронтон поддерживали шикарные колонны. У их основания – в нарушение всяких правил – рос плющ, выбиваясь прямо из щелей между плитами, и, кажется, никого это не смущало. По завиткам орнамента колонн стебли поднимались под самую крышу, где были увешаны гнездами ласточек, похожими на перевернутые гномьи шапочки.
Идя за Фаореном по великолепным покоям, странным образом сочетающим аристократичность обстановки с нарушением канонов, я вспоминала все, что знала о тетушке. Легендарная представительница нашего клана для меня была почти мифом, так как видела я ее только раз в жизни – на похоронах родителей. У меня остались неясные воспоминания: скуластое лицо с круглыми золотыми глазами, немигающий взгляд, под которым каждый ощущал себя ничтожеством, холодная узкая ладонь, погладившая меня по щеке, и тихие слова: «Ты напугана, малышка Шарен, но это пройдет! Я даже знаю – когда!» – «Когда?» – «Когда ты войдешь в Восьмое королевство рука об руку с королем!» Лишь разговор запал в память, потому что сказанное для меня не означало ничего, и при этом полнилось чем-то притягательно-сказочным, будто аромат валерьянки!
На второй этаж мы поднимались по ажурной лестнице. Над кованым орнаментом ступеней и балясин явно работали гномы.
Аэр Линаталь ввел нас в кабинет размерами со среднюю библиотеку. Собственно, и книг здесь оказалось полно – трехэтажные стеллажи упирались в потолок, рядом с одним из них покачивалась в воздухе дорогущая магическая люлька, используемая вместо лестницы. Проемы между стеллажами были задрапированы оранжевыми портьерами, расшитыми золотыми рыбками. Я невольно покосилась на свой камзол – похоже, наши с тетушкой вкусы совпадали. Эльф откинул одну из занавесей, и на пол выплеснулся радужный свет, будто полярное сияние упало с неба.
Я едва сдержала изумленный вскрик – за портьерой располагался постоянный портал в раме из красного дерева. Чтобы держать его открытым, требовалась уйма магической энергии. Даже на Тайле подобными устройствами владели только приближенные Властителя Скарры. Впрочем, о чем это я? Гулена как раз и была приближенной, только не Властителя, а его драгоценной Красной супруги.
– Фари, кто там? – раздался требовательный голос из-за туманного марева. – Я же просила не беспокоить!
– Госпожа, амирр Транш Мяк Шарен со спутницей разыскивают вас по неотложному делу!
Мы с братом удивленно переглянулись. Оказывается, этот тип не только определил, что Транш принадлежит к Золотому клану, но и знал его имя!
Эльф посмотрел на нас смеющимися глазами.
– Идемте! Ее молчание – всегда знак согласия!
Он вошел в портал первым, мы последовали за ним.
Открывшееся взорам помещение разительно отличалось от предыдущего. Его и помещением нельзя было назвать хотя бы потому, что оно им не являлось – такой вот каламбур!
Мы оказались на скалистом выступе, огороженном низеньким заборчиком. Казалось тот, кто его соорудил, решил поиздеваться над приходящими сюда, ибо из-за высоты заборчика в целых полтора локтя Бездна, открывающаяся под выступом, казалась окончательно и бесповоротно бездонной!
Гулена Цап Шарен в человеческой ипостаси и балетных тапочках балансировавшая на одном из столбиков ограды, чуть повернула голову. Время, оказывается, щадило представителей Золотого клана: на ее лице не было ни единой морщины, а тяжелая копна пшеничных, без седины, волос рекой ниспадала на спину.
– Я все ждала, малышка Шарен, когда же ты зайдешь в гости? – засмеялась она и, спрыгнув с оградки, подошла к нам.
Аэр Линаталь удивленно огляделся, ища «малышку Шарен». Не найдя, уставился на меня чрезвычайно задумчивым взглядом, наверное, плел заклинание, пытаясь понять, что здесь не так?
Когда тетушка оказалась совсем близко, я осознала свою ошибку – время все-таки коснулось ее. Насколько я помнила, у Гулены был чрезвычайно тяжелый взгляд. Но сейчас тяжесть исчезла, сменившись… чем-то более страшным. Возможно, ее заменила мудрость, не житейская, обыденная, а та, которая дается не просто и носится с трудом. В золотых глазах были сокрыты все тайны прошлого и будущего, позволявшие амистрессе Гулене Цап Шарен узнать мысли любого, включая мои. Крайне неприятное ощущение!
– Тетушка, рада вас видеть! – вежливо приветствовала я ее.
Она похлопала меня по щеке узкой холодной ладонью – совсем как когда-то. И засмеялась, легко, бездумно, словно не вышла из котячьего возраста:
– Ерунда, малышка, вовсе ты не рада. И боишься меня до смерти! Но, как известно, любопытство сгубило кошку. Вот почему ты здесь!
Транш не сдержался, хмыкнул. Клык даю, он решил, что «старушка» тронулась умом, однако я не торопилась с выводами. Гулена казалась странной тогда, когда мы впервые встретились, а всем известно, как усугубляются странности с годами. Но какая мне разница, если я просто хочу узнать правду, чтобы защитить моих подопечных!
– Мальчик мой, – она повернулась к эльфу, – сделай нам легкий завтрак. Без местных приправ, которые я так люблю – у котят от них случится несварение!
– Да, госпожа! – Фаорен с понимающей улыбкой поклонился ей и повернулся ко мне. – Простите меня, амистресса Мяк Шарен, за заблуждение. Наложенное на вас заклинание Замещения создано истинным мастером!
