– Золотой темперамент, – улыбнулась Гулена. – Будь по-твоему! Я видела контракт почти сразу после подписания, но магическая защита уже начала действовать, и пункты исчезали один за другим. Я успела запомнить лишь то, на что упал взгляд – контакт вступал в силу в день смерти заказчика, при условии наличия у исполнителя, то есть тебя, необходимых знаний и навыков.
Я молчала, обдумывая сказанное. Подобный пункт подразумевал наличие доверенного лица со стороны заказчика, который должен был следить за выполнением договора после смерти нанимателя… Мне остро не хватало мудрости Дашана Фракена! И отчего я так часто стала вспоминать беловолосого? Наверное, чтобы не думать о рыжем?
– Кто доверенное лицо? – лаконично спросила я, памятуя, что тете не обязательно говорить все, потому что она ловила мои мысли с полуслова и полувзгляда.
– Лигос даэр Тамраэль.
Я недоуменно посмотрела на нее. Тетушка назвала имя темного эльфа, но на Кроттоне Лигосов – как йоркширов в Срединном мире!
– Ну же! – мягко сказала Гулена. – Ты должна знать это имя!
Если бы я завтракала, в эту минуту подавилась бы!
– Что? – ахнула я. – Лигос даэр… Правитель Лигос?! Небесные Кошаки!
Пребывая в смятении, я развернулась и направилась к оградке над Бездной.
Гулена проводила меня долгим взглядом – я ощущала его, как движения гуляющего между лопаток гребня с металлическими зубцами для вычесывания шерсти – и пошла в дом.
Вскочив на оградку, я раскинула руки, удерживая баланс. Бездна клубилась под ногами – огромная, полная шевелящейся, будто живой, тьмы. Иногда в ней пробегали красные искры и синие всполохи – словно там, в глубине, шли непрекращающиеся грозы. Я была слишком мала, когда мамы и папы не стало, а это значило, что контракт я не подписывала! Его подписал за меня тот, кто обладал соответствующими полномочиями. Это он вывел затейливую вязь слов на листе, взял меня за руку и приложил мой большой палец к первой букве! Он знал, что рано или поздно услуги Золотой амимары пригодятся Ирэн и Александру – кем бы они ни были в то время. Кроме того, он, похоже, стер мои воспоминания, именно поэтому я пыталась и не могла восстановить в памяти день похорон родителей! Час от часу не легче!
После услышанного от Гулены я невольно задумалась, почему в моих учебных планах оказалось полно дополнительных дисциплин, которые не встречались в планах других амимаров? Например, наряду с обычным курсом по магическому оборудованию мне пришлось пройти углубленный практикум по артефактам высшей категории, в том числе Теням.
Верхний Тайль был моим родным миром, в Закатном Дриомайсе жили дядюшка с тетушкой, но бо́льшая часть моих миссий протекала в Сумеречном Кроттоне, Срединном мире и Нижнем Вартейле. А вот Полуденный Ашер и Рассветный Лисс я почти не посещала. Это тоже было странно, поскольку амимары, проходящие обучение, наведывались во все миры, а в моем случае складывалось впечатление, что меня целенаправленно готовили для работы в конкретных мирах в ущерб оставшимся. Припомнилось и раздражение Цап Британа, когда Черный Боран задал ему вопрос о договоре. В общем, чем больше я рассуждала на тему контракта, тем больше странностей обнаруживала.
От тяжких раздумий заурчало в животе. Запахи, тянущие ко мне лапы из дома тети, далее терпеть казалось решительно невозможным!
Когда я вошла, Фаорен заканчивал накрывать на стол. Он приготовил пышный омлет с сыром, несколько видов паштетов и колбас, нарезанных ажурными кружочками и разложенных на тарелках Вартейловского черного фарфора. Булочки, любимые мной исключительно потому, что они подавались с большим куском сливочного масла, которое было так приятно слизывать, оказались выше всяких похвал! Теплое молоко грело бока высокому кофейнику – белому, расписанному золотыми коронами. Я подозревала, что один из сервизов Ее Красного Величества лишился главного украшения.
– У тебя в голове каша, да, малышка Шарен? – поинтересовалась Гулена, изящно отпивая молоко из грубой кружки, размалеванной ромашками – пристрастие тетушки к контрастам в личной жизни просто поражало!
Транш встревоженно взглянул на меня. Я успокаивающе наступила ему на ногу под столом, мол, все расскажу в свое время. Но, видимо, не рассчитала собственные силы, потому что брат подавился омлетом.
– Не то слово! – жизнерадостно отвечала я, пытаясь не обращать внимания на злобные гримасы Транша. – Вы опустили мою голову на плаху, однако забыли дома топор – вот так я себя сейчас чувствую!
– Но у тебя есть план? – уточнила она.
– Нет! – гордо сообщила я, протягивая руку за паштетом.
Фаорен подал мне вазочку, дежурно улыбнувшись. Впрочем, в его розовых глазах прыгали лукавые бесенята. Я все больше и больше понимала, что этому парню цены нет.
– Вот и славно! – обрадовалась тетя. – Верный знак!
Транш старательно отводил глаза от хозяйки дома. Ну не понимал он Гулену Цап Шарен! А я вот, хотя она постоянно удивляла меня, сразу приняла ее такой, какая есть. Она казалась взбалмошной, непонятной, нелогичной, иногда пугающей, ироничной и капризной, но это было настоящее, а не наносное. Я знала, что тетя не сказала мне всего. Догадывалась, что она могла солгать. Не понимала, можно ли ей доверять или поостеречься, но… видела в ней друга, а не врага. Совершенно нерациональное суждение!
– Куда отправитесь? – спросила Гулена, когда мы заканчивали завтрак. – Я бы предложила погостить, но понимаю, что вы торопитесь!
– Мы обязательно погостим, тетя! – вежливо улыбнулся Транш.
– Но сейчас нам надо посетить Лисс! – добавила я и поднялась.
Гулена Мяк Шарен сощурила прекрасные глаза.
– Идите моим порталом – так будет быстрее.
Я покорно кивнула. Конечно, быстрее. А главное – легче проследить, куда мы собираемся на самом деле! Вот потому мы и отправимся в Лисс, а уж оттуда Лунным путем доберемся до Сумеречного Кроттона, ведь встреча с Правителем Лигосом превратилась в насущную необходимость.
Мы вернулись в Клобин, и Фаорен проводил нас до калитки.
– Еще раз прошу простить, амистресса, что не проверил наведенные чары и не узнал вас! – сказал он напоследок. – Такая оплошность с моей стороны!
– Прекратите, аэр Линаталь! – улыбнулась я. – Мы познакомились, и я этому рада!
Эльф поцеловал мою руку под бдительным взглядом Транша.
– Я тоже.
На том и расстались.
– Куда теперь? – поинтересовался брат. – Какого Цапа нам нужно обратно в Лисс?
– Совсем не нужно, – буркнула я. Настроение стремительно портилось. – Поэтому пошли в трактир.
– Мы только что ели! – изумился Транш.
– А теперь будем пить!
Брат внимательно посмотрел мне в лицо и вдруг притянул меня к себе и крепко обнял.
– Что эта ведьма тебе наговорила?
