– Полагаю, женщин? – усмехнувшись, уточнил братец.
– Конечно, – не стал отпираться Курт. – Я крайне неразборчив в связях с женщинами!
Оба понимающе кивнули друг другу. Вот уж не подумала бы, что они с Траншем так быстро найдут общие интересы!
– Многие из них, – продолжал Торхайм, – являются представителями семейств правящих кланов или работают на них. И вот что я скажу, по своим наблюдениям и по разговорам моих знакомых – обстановка накаляется! Внешне Лигосу удается соблюдать паритет между кланами, да и Скарра оказывает ему поддержку. Однако каждый клан мечтает посадить на пустующий трон своего представителя, раз Снагераль не оставил потомков…
У меня мелькнуло воспоминание о разговоре с Властителем.
– …И понятно, к чему это приведет: трон один, а кланов много – гражданской войны не избежать. Но кроме политики Лигоса есть еще кое-что, мешающее любому из темных занять трон! И вот это уже тайна!
Курт умело сплел и выпустил Тишину – заклинание, не дающее подслушать разговор, и продолжил:
– Снагераль был тяжело болен, знал о скорой кончине. Догадывался и о том, к чему приведет пустующий трон при отсутствии наследника. Историческая справка: его клан – клан Риц – воцарился около двух тысяч лет назад, причем обстановка была очень похожа на текущую! Тогда главы кланов собрались после смерти короля не-помню-как-его-звали, который также не оставил наследников, и никак не могли решить, кто займет трон. За решением обратились к Высшему Духовному совету. Вердикт, вынесенный Советом, оказался вполне в духе темных – трон предлагалось занять наследнику того, кто на глазах у всех собственноручно вырвет сердце из своей груди.
– Ничего себе! – уважительно покачал головой Транш.
– Вот именно! Предок Снагераля обагрил кровью ступени трона, а его вырванное сердце с тех пор является единственным знаком королевской власти. Тот, кто не сможет предъявить его Совету и вызвать в нем Силу Признания – королем не станет!
– Не верю! – сказал брат. – Оно должно было давно превратиться в прах!
– По легенде оно окаменело, парень. Уж не знаю, правда это или нет! – пояснил Курт.
– Полагаю, – вмешалась я, – сейчас ты пытаешься сказать нам, что пресловутый орган утерян?
– Сердце Короля! – удовлетворенно улыбнулся Торхайм. – И о его пропаже шептались во всех домах правящих кланов задолго до смерти Снагераля!
– Умелая информационная политика, – пробормотала я, вспоминая равнодушие Цап Британа при упоминании им артефакта в разговоре с Черным Бораном, что вполне подтверждало информацию Курта. – Тайна, которая должна косвенно предупредить любые попытки завладеть троном!
– Слухи слухами, но они должны разыскивать его, как гончие псы! – воскликнул Транш. – Землю рыть во всех Семи мирах! Проверять хранилища, схроны…
Он замолчал и посмотрел на меня. А я на него.
Курт Торхайм глядел на нас и улыбался.
– Охота на Тени! – хором сказали мы.
– Курт, – подозрительно поинтересовалась я, – а зачем тебе нужна была эта информация?
Коллекционер пожал плечами.
– Когда я понял, во что вляпался, начал прикидывать, как выкрутиться. А для этого необходимо было понимание того, в чем главный прикол.
– Не сходится! – брат покачал головой. – Не сходится с тем, что знаем мы!
Торхайм молча смотрел на нас. Мы переглянулись. Это был момент истины.
– Ну, хорошо! – решилась я. – Тем вечером…
И я рассказала ему все с самого начала – про нападение Лжеколлекционеров, про Зиля и Файлефайль, про наложенные на меня чары и про узнанное во Дворце-На-Семи-Холмах.
Торхайм слушал, затаив дыхание, лишь теребил клановый перстень – то снимал с пальца, то надевал снова, то катал по столу.
– По-моему, все просто! – заметил он, когда я замолчала, чтобы промочить пересохшее горло. – Охотники, утверждаешь ты, ищут твоих подопечных. Я говорю – они охотятся за Сердцем Короля. Значит, твои подопечные, Шарен, и есть хранители Сердца!
– Ты шутишь! – засмеялся Транш. – Так просто?
– Зачем искать сложности? Ставка высокая – она оправдывает и убийства владельцев Теней, и гибель эльфийки. А Безымянный маг принадлежит к одному из правящих кланов или работает на него.
– Ты хоть смог его разглядеть? – поинтересовалась я. – Вел же переговоры, наверное, торговался за свои услуги?
– А ты не любишь меня, амистресса! – покачал головой Торхайм.
– Мне не за что тебя любить, Коллекционер, – спокойно ответила я. – Мы, амимары, оберегаем жителей Семимирья от неприятностей, болезней и врагов. А ты их обкрадываешь! Но если поможешь спасти моих подопечных – я буду благодарна, хотя не перестану считать тебя вором!
– Договорились! – серьезно сказал Курт. – Спасибо за откровенность!
– Всегда пожалуйста!
Я поднялась и потянулась. Пора отправляться. Загадок слишком много. Времени слишком мало. И где-то в темноте бродит маг, прозванный нами Безымянным…
– Так куда? – Транш бросил на стол плату, включающую компенсацию морального ущерба, нанесенного почтенной фее.
– Домой! – решила я. – Мне надо поговорить с Распутом!
– У меня есть Билет! – предложил Курт. – Воспользуемся?
Покинув волшебный мир Рассветного Лисса, мы отправились в туманы Закатного Дриомайса. Минуя улицу, по которой вполне могли бродить Лжеколлекционеры, сразу оказались в пустующей столовой нашего дома.
Ранее утро вступало в свои права. Со второго этажа доносился богатырский храп дядюшки, похожий на громовое мурчание Небесного Кошака. Однако стоило нам сделать пару шагов, а Траншу цапнуть со стола одну из булочек, накрытых с вечера полотенцем, как храп прекратился, и Распут в трогательной полосатой пижаме показался наверху лестницы, грозно размахивая Когтем.
– Это мы! – хором сказали мы с братом. – Есть разговор!
Дядя тяжело вздохнул и скрылся в спальне.
Вернулся через пару минут полностью одетый. Обреченно уселся на место. Только сейчас я заметила, как он сдал за несколько последних дней: волосы на висках и усы побелели, под глазами залегли тени, морщины от крыльев носа до уголков рта стали резче.
Лина уже спускалась по лестнице, кутаясь в уютный халат. Она молча поцеловала мужа в макушку, меня – в нос, потрепала Транша по щеке, подарила Курту недоверчивый взгляд и ушла на кухню.
– И этот с вами? – вздохнув, спросил Распут. – Странные у вас знакомые.
– Ты был тут? – я удивленно посмотрела на Торхайма.
Тот кивнул.
– Прежде чем отправиться во дворец, мы с Дашаном побывали здесь, и он сообщил твоим родственникам, что с тобой все в порядке. Только Транша в тот раз не застали.
