– Садитесь! – дядюшка еще раз тяжело вздохнул. – Гулена рассказала о чем-нибудь?
– Она не знает подписанта контракта. Но знает, кто должен был обеспечить его исполнение.
– А я думал, она узнала и второго тоже…
– Почему ты скрывал от меня правду? – не дав ему договорить, спокойно спросила я, хотя в душе все кипело. – Почему?!
Распут молчал.
Вошла тетушка, неся поднос с завтраком. Споро расставила тарелки, чашки и кувшин с молоком, и ушла, передернув плечами. Я подумала о том, что ей не надо присутствовать при разговоре – она и так в курсе всего.
Дядя вяло взял булочку, повертел в пальцах и положил на место. Я впервые видела его таким растерянным.
– Меня попросили об этом! – наконец, сказал он.
– Кто? – удивился брат.
– Не скажу. Но я не мог отказать!
– Лигос даэр Тамраэль? – уточнила я.
Он покачал головой.
– Второй, заказчик? – подал голос Курт. И, так и не дождавшись ответа, добавил: – Значит, с ними был третий?
– Тот, кто подписал контракт за меня? – жестко спросила я.
Распут сцепил пальцы в замок и похрустел суставами.
– Нет.
– Четвертый! – изумился Транш. – Это смахивает на заговор!
– Я не знал, что контракт будет более опасным, чем те, с которыми нам уже приходилось сталкиваться! – воскликнул дядя. – Я не знал нанимателя и твоих подопечных, Шарен, не знал! Я никогда не стал бы подвергать тебя опасности бо́льшей, чем любого из амимаров! Золотой клан известен в Семимирье. Наши услуги всегда пользовались повышенным спросом, и подписание контракта юной амимары ее заместителем никого не удивляло ни тогда, ни сейчас!
– Но единственный, кто мог подписать контракт за нее – ты! – уточнил Транш. – После родителей больше некому!
– Есть кому! – раздался голос, который я меньше всего ожидала здесь услышать.
Мы обернулись.
В дверях стоял Красногрив. За его спиной Дашан менял ипостась на человеческую. Похоже, они только что сошли с Лунного пути прямо на порог гостиной.
Распут и Транш вскочили и низко поклонились. Я последовала их примеру. Курт заколебался, но тоже встал и даже чуть наклонил голову, приветствуя неизвестного гостя.
– Красногрив! – раздался взволнованный голос тетушки. – Неужели это ты?
К моему немалому удивлению, она не собиралась ни кланяться, ни выказывать уважение любым другим способом – подойдя, провела ладонями по щекам старика, словно пыталась наощупь вспомнить его лицо.
Он взял ее руки в свои и поцеловал.
– А ты все такая же, рыжая!
Лина улыбнулась. Мне показалось, или в глубине ее прекрасных глаз вдруг тонкой струной задрожала грусть?
– Твои вкусы не изменились, мой друг? Топленое молоко?
– Помнишь? – растроганно покачал головой Красногрив. – Ты помнишь…
Я невольно покосилась на дядю. Распут смотрел в сторону и смешно морщил нос – видимо, вибриссы нервничали!
– Присаживайтесь, я принесу! Дашан, проходи… Будешь молоко?
Фракен элегантно поклонился.
– Конечно, госпожа!
Лина ушла на кухню, а вновь прибывшие присоединились к нам за столом. Повисло молчание, которое нарушил Красногрив. Посверлив меня желтыми глазами, он по-стариковски потер ладони, будто они мерзли, и хрипло произнес:
– Подписал за тебя контракт я, амистресса! Мои полномочия позволяют сделать это за любого из представителей нашего народа. И поверь мне, тому, кто просил твоего дядю согласиться, не смог бы отказать даже я!
Я потрясенно смотрела на него. Неужели в дело вмешался кто-то из Правителей Миров?
– Но почему она? – подал голос Транш, пока я пребывала в ступоре.
Дашан тоже взглянул на учителя с интересом.
– Полотно судьбы событийно, – пояснил Красногрив. – Каждое происшествие не происходит само по себе – такой вот каламбур! Оно как коготь – задевает одну из нитей полотна, оставляя зацепку. И если на одной из нитей две зацепки появляются одновременно – это знак! В тот день и час, золотая Шарен, когда ты впервые отказалась умирать, с другими существами случилось кое-что, исключительно редкое в Семи мирах!
– Ирэн и Александр? – потрясенно спросила я. – Они должны были погибнуть, но выжили благодаря мне?
– Именно! – кивнул Красногрив. – Что ты помнишь о гибели своих родителей?
Я потерянно покачала головой. Транш обнял меня и притянул к себе, будто желая защитить. Мне показалось, или ладонь Дашана, лежащая рядом с моей, дрогнула, словно он хотел взять меня за руку?
– Вы посещали Краггат по делам твоего отца. Был ярмарочный день, Дагомирр и Шаншалла прогуливались вместе с тобой по рыночной площади… В это же время на поверхность вблизи столицы поднялся один из обитателей Бездны. Случилась паника, много народу погибло, просто передавив друг друга. Загнать его обратно было под силу только самому Темному властелину, но, к сожалению, Драггах отсутствовал в своем мире. А когда вернулся, выходец уже поубивал около четверти населения Краггата.
Твои родители погибли одними из первых, у тебя на глазах – они пытались задержать тварь, чтобы дать людям выбраться с площади. Ты была спасена парой подростков, не успевших скрыться. Котенок, ничего не понимающий в таких вещах, ты совершила чудо – ради них отказалась от одной из своих жизней! Но чудо вдвойне, что они приняли ее и разделили пополам! Вот так вы оказались неразрывно связаны.
– Мне никто не сказал, что родители погибли в Краггате по вине твари из Бездны! – воскликнул Транш. – Я всегда считал, что это несчастный случай!
– Это и был несчастный случай, – вздохнул Распут. – Обитатели Бездны крайне редко покидают ее – Драггах, хоть и Темный властелин, но добросовестно следит за порядком. Кому охота лишиться своего мира и подданных? А твари не подчиняются никому и ничему, кроме грубой силы. Силищи, я бы сказал…
– Именно так! – покивал Красногрив.
Вошедшая Лина поставила перед гостями кружки и села у окна, промокая глаза краем фартука.
Уткнувшись в грудь Транша, я тоже глотала слезы. Нет, рассказ Красногрива не открыл дверцу моей памяти, но все так живо стояло перед глазами, будто я действительно была там.
Теплые пальцы нежно почесали меня за ухом. Я повернула голову и утонула в разноцветных глазах Дашана, в которых плескалась боль – отражением моей.
– Шарен, они умерли, как подобает амимарам, – тихо сказал он.
– Наш клан гордится ими! – добавила тетушка от окна.
Я подняла заплаканное лицо на брата.
– Почему вокруг меня одни смерти? Родители, Файлефайль, Зиль?..
