– Стоп! – пальцы Дашана переместились на мое плечо и основательно встряхнули. – С чего ты взяла, золотая, что Ригтон умер?
Развернувшись, я во все глаза рассматривала среднего из Фракенов.
– Но я же видела, как он?.. Ты хочешь сказать?..
– Зиль Ригтон жив, да, – заметил Красногрив, будто между прочим. – Хотя должен был умереть.
– Когтехват, что это значит? – рассердился Распут.
– Такое бывает с магами… – пожал плечами старик. – Редко, но бывает! Когда уровень энергии мага падает ниже критического, заклинание начинает забирать энергию из его внутренних органов. Всю, до тех пор, пока маг не умирает или… не переходит на нулевой уровень. Именно это произошло с твоим Зилем, амистресса.
Я ушам своим не верила. Зиль жив! И стал на порядок сильнее! Нулевая магия – магия Правителей и Владык, магия, дарованная самим Семимирьем!
Вскочив, я опрокинула стул.
– Хочу его видеть, Дашан! Сейчас же!
Тонкая улыбка тронула губы Красногрива.
– Конечно! – Фракен отер мои щеки. – Только не плачь больше. Не могу этого видеть!
Транш тихонько фыркнул и тоже встал.
– Я отправляюсь с сестрой, – сообщил он всем сразу тоном, которому не следовало перечить. – Курт, ты с нами?
– Еще бы! – усмехнулся тот. – Авось доведется побывать в знаменитой Тайлевилльской библиотеке Владык, раз я удостоился чести лицезреть ее главного хранителя!
– Украдешь что-нибудь – убью! – буднично предупредил Красногрив.
– Понял! – лаконично ответил Курт, доставая из кармана куртки очередной Билет и передавая ему. – Верю!
Вопреки моим ожиданиям старик не стал разбивать Билет, а отдал Дашану.
– Я задержусь ненадолго, а ты проводи их, – сказал он помощнику так, чтобы слышали все. – И стань тенью вот этому, долговязому!
О ком шла речь, можно было не уточнять.
Дашан протянул мне руку. Я вложила свои пальцы в его, и в этом жесте было что-то волшебное. Будто на миг я стала сказочной принцессой, а он – принцем, которые шествовали не куда-нибудь, а к алтарю.
Открытый портал плеснул радужным светом на пол и стены. Я оглянулась на Красногрива. Тот сидел напротив Распута, но смотрел на Лину, и в его глазах отражался ее взгляд. Взгляд, полный прошлого…
* * *
Пол библиотеки, на который мы ступили из портала, был набран из планок разных сортов дерева, отчего рисунок казался слишком пестрым. Но когда я огляделась, поняла: излишняя живость красок оправдана. Светлые стеллажи, полные книг, уносили ярусы к сводчатым потолкам. Корешки книг казались блеклыми. Полупрозрачные белые занавески, без вышивок и рисунков, скрывали большие окна, забранные решетками. Помещение создавало академическое впечатление, которое скрадывал неожиданно яркий и затейливый орнамент паркета.
Перед тем, как повести нас лабиринтами Библиотеки через залы и галереи, Дашан остановился перед Куртом и спокойно предупредил:
– Пожалуйста, не заставляй меня сердиться!
Курт оглядел амимара-куна, который был выше его на полголовы и гораздо шире в плечах, и кивнул с выражением бесконечного страдания на лице.
Средний из Фракенов так и не отпустил моей руки. Прикосновение его чутких и теплых пальцев вызывало у меня дрожь, отдающуюся где-то в средостении.
Мы миновали правое крыло огромного здания, размерами не уступавшего Дворцу-На-Семи-Холмах. Прежде мне доводилось часто посещать Библиотеку – по собственным делам и из-за учебы Ригтона, никогда не искавшего легких путей при выполнении домашних заданий. Но в служебном, левом, крыле, я оказалась впервые.
Нам постоянно встречались амимары женского пола в свободных мантиях, сшитых из трех полос ткани – оранжевой, белой и черной. Они и внешне казались похожими друг на друга, хотя принадлежали к разным кланам: невысокие, полноватые, даже толстенькие, но несмотря на это чрезвычайно шустрые и обладающие неповторимой кошачьей грацией. Амимары Трилистника, рожденные для служения мудрости Небесных Кошаков и сохранения их истории, могли появиться на свет в любом мире и любом клане. Правда, трехцветками рождались только кошки, и именно их с ранних лет готовили к служению в Библиотеке.
– А что означают полосы на одежде? – поинтересовался Курт.
Он говорил шепотом – в этом здании навсегда поселилась Ее Величество Тишина. Даже здесь, на хозяйственной половине, встреченные нами амимары в трехцветных мантиях и другие – в белых, как у Дашана – ходили бесшумно и общались исключительно на полутонах.
– Соответствуют пятнам на шкуре, – пояснил Фракен. – Обозначения: оранжевый – свет; черный – тьма; и белый – мудрость!
– Так вот почему ты носишь белую мантию? – протянул Транш. – Типа, самый умный?
Клык даю, мой братец, говоря это, гадко усмехнулся. Все-таки он терпеть не мог тех, кто был его умнее!
Дашан в ответ только пожал плечами. Невольно пожалела, что Транш это не Дрику сказал: ох, развалили бы они юдоль мудрости в одночасье, не оставив камня на камня! Не то чтобы мой брат и старший из Фракенов враждебно относились друг к другу, но для получения небольшой войны в отдельно взятом городке среднего размера их стоило просто оставить на несколько минут наедине!
Мы спустились по лестнице на три уровня вниз и вошли в одну из неприметных дверей. Глазам открылась полупустая келья. Из мебели здесь находились только сундук для вещей, стол с двумя табуретами и кровать, на которой… лежал Зиль Ригтон!
Мявкнув, я бросилась к нему и принялась тормошить, с ужасом глядя в лицо, черты которого заострились.
Дашан едва смог оттащить меня.
– Успокойся, Шарен, тише-тише! – он заставил посмотреть на себя. – Ригтон пока не пришел в себя, но кризис уже миновал! Теперь ему нужно время, чтобы восстановить силы и научиться существовать на новом магическом уровне! Обещай вести себя… прилично?
Я злобно посмотрела на него. Терпение в ответном взгляде среднего из Фракенов было бесконечным. Похоже, этого парня ничто не могло вывести из себя. Ну, почти ничто: я вспомнила, как задыхаясь от бешенства, беловолосый спрашивал меня в подземелье Безымянного мага: «Он сильно бил?»
Покорно кивнув, я вывернулась из его рук.
Да, Зилю могло помочь время. Но не только!
Уже в кошачьей ипостаси запрыгнула на кровать и обнюхала лежащего. Энергетические прорехи в его ауре ужасали. Черные дыры во вселенском полотне, в которые по легенде Небесные Кошаки любили загонять умирающие звезды, казались по сравнению с ними легкими тенями на обоях!
– Цап! – воскликнул Дашан. – Шарен, малышка, ты умница! Транш, поможешь ей?
– Конечно!
Он сменил ипостась, запрыгнул на подушку, лег у головы Зиля и замурлыкал. Надо признать, что урчал мой брат, как дизель!
