– Ммм?.. – промычал средний из Фракенов, ловя губами прядь моих волос.
– Придется встать, – пробормотала я, потягивая одну за другой лапы, то есть ноги и руки, – и даже одеться!
– Транш, – буркнул Дашан, мрачнея. – Ну конечно!
Я пожала плечами и успела лизнуть его, встающего с кровати, в ложбинку между лопатками.
– Где моя одежда?
– Где-то здесь.
– Ну, дай мне хоть что-то и открой дверь – иначе Транш ее выломает.
Словно подтверждая мои слова, одна из створок треснула.
– Уймись! – крикнул беловолосый, лихорадочно роясь в кучке одежды на полу. – Я сейчас!
– Шарен у тебя? – раздался в ответ голос братца. – Впрочем, чего я спрашиваю, и так знаю!
– Вот именно! – хихикнула я, тоже вставая.
Тело ныло, как после тяжелой, но приятной тренировки с умелым партнером.
Натянувший штаны и сапоги Фракен принес собственный банный халат, в который я могла бы упаковаться с головой. Его подол волочился за мной, словно королевская мантия.
Брат одарил нас яростным взглядом. К моему удивлению и, возможно, даже стыду, у него за спиной стояли Крах Цап Британ и Курт Торхайм. Последний, оглядев меня, одобрительно усмехнулся и показал большой палец.
– Властитель Скарра желает видеть амистрессу Шарен Мяк Шарен, – неприятным голосом сообщил Крах Цап Британ. – Сколько времени тебе понадобится, чтобы привести себя в порядок?
– Две минуты – найти одежду на полу, и еще пять – одеться, – любезно улыбнулась я и величественным жестом хозяйки дома пригласила их войти. – Располагайтесь, что будете пить?
Дашан молча стоял за моим плечом. Жаль, не было зеркала, чтобы увидеть наши отражения, подобные семейному портрету в резной раме. Я живо представила его: в большой гостиной, где на ковре перед камином играли бы несколько котят – золотых, белых и двуцветок. Тихонько вздохнув, подобрала одежду и удалилась в ванную, оставив Дашана разбираться с гостями и напитками.
Мечты, мечты… Каждая женщина грезит о семейном портрете в гостиной и детях, резвящихся у камина, но для амимар есть только один вид этого странного времяпровождения, не приносящий опасности – стоя на Лунном пути и глядя на мир сверху вниз, мечтать о полной, всеобъемлющей и абсолютной свободе. Все остальное приносит ненужные надежды, разочарования и уныние.
Наскоро приняв душ и одевшись, вернулась в комнату. Транш зыркнул злобно, а я ответила с вызовом – мол, моя жизнь: гуляю, где хочу, сплю с тем, кого желаю!
В круглых глазах Цап Британа ничего нельзя было прочесть, когда он сообщил о крайнем недовольстве Властителя моим самоуправством, в связи с чем ему, Краху, и моим ближайшим родственникам пришлось пережить немало неприятных минут, как только выяснилось, что я пропала, покинув дворец.
– Обещай мне, амистресса, – сказал он напоследок, – что ты ничего не будешь предпринимать, не посоветовавшись со мной!
– Я бы хотела навестить моих подопечных! – воскликнула я.
Властитель Скарра в нашу последнюю встречу научил меня хорошему правилу игры в кошки-мышки: делай вид, что отвечаешь на вопрос, но на самом деле говори нечто совсем другое!
– Посмотрим, – кивнул Крах. – А сейчас нам пора.
* * *
Скарра стоял у окна, любуясь игрой великолепных белых драконов в темном небе. Они забрались так высоко, что казались не больше чаек, кружили в облаках, падали вниз, свободно парили на столбах теплого воздуха, поднимающегося от земли.
– Властитель! – когда мы вошли, негромко позвал его Серый Рогган, который сидел в гостевом кресле у стола и быстро проглядывал какие-то бумаги.
Скарра обернулся. Его зрачки были вытянуты – он наблюдал за сыновьями истинным зрением и потому замечал больше – хитроумные заклинания, которые они, тренируясь, бросали друг в друга.
– Дашан Фракен, – сказал Властитель, глядя на меня так, словно это я была амимаром-куном, – Рогган хочет еще раз услышать твой рассказ о пребывании в подземелье мага, прозванного Безымянным. А мы с амистрессой должны вас покинуть ненадолго. Шарен, ступай за мной!
Без возражений я последовала за ним, спиной ощущая встревоженные взгляды Дашана, Транша и Курта, заинтересованный – Краха Цап Британа и оценивающий – Серого Роггана.
Мы вышли на не огороженную террасу, обрывающуюся в пропасть, на дне которой лежала гавань полумесяцем моря в оспинах кораблей и лодчонок.
– Ты готова, малышка Шарен? – посмотрел на меня Властитель.
Ослепительное сияние охватило его, скрывая метаморфозу. Через мгновение мне стало ясно, отчего Скарру называют Белым: надо мной возвышался гигантский белоснежный дракон. Каждый из изумрудных глаз был размером с меня саму. Золотой гребень тянулся по могучей спине частоколом. Золотыми были и когти на лапах, и губы, и три великолепных рога между острыми, как у лошади, ушами.
Неожиданно бережно он подхватил меня и закинул на спину.
«Держись, Шарен!» – услышала я его голос в сознании и осторожно, чтобы не поцарапаться о грани пластин, уместилась между двумя из них, крепко сжав колени. Сидеть на шее Белого Скарры было не сложнее, чем на спине норовистой лошади, только без узды, стремян и поводьев. Мне и раньше доводилось летать на драконах, но – когтехват! – те были гораздо меньше!
Одно движение крыльев, больше похожих на паруса шхуны водоизмещением под тысячу тонн, – и мы выше крыш дворца, раскинувшихся внизу черепичным калейдоскопом.
Летели недолго. Пересекли столицу с запада на восток всего в несколько взмахов Властителя. Ветер свистел с такой силой, что, кажется, выдувал не только слезы из глаз, но и мозги из черепа!
Сверху упали два белых дракона – оба чуть меньше Скарры, с зелеными глазами, в которых змеились лукавые усмешки. У одного из них, более мощного, гребень отливал золотом, у другого – серебром. Они проводили нас, дурачась в полете и изображая эскорт, после чего вновь взмыли ввысь.
Под нами проплывала Тайлевилльская библиотека Владык. Основное здание было построено полукольцом вокруг одного из семи столичных холмов, на который, будто гномы в традиционных шляпах, взбирались башни и башенки из черного и рыжего кирпича под островерхими крышами. Лишь одна из них, стоящая на вершине, разительно отличалась золотом стен и навершием-шаром, напомнившим обсерваторию. Дверей в башне не наблюдалось, только два огромных окна в последнем, круглом, ярусе. Пока мы подлетали ближе, я потрясенно разглядывала торчащие наружу оконные ручки из потемневшей от времени бронзы.
Дракон повернул к восточной створке, когтем нажал ручку и распахнул ее. А затем пола, вымощенного пластинами из чистейшего Тайлесского янтаря, коснулся белый сапог Скарры, несущего меня на руках.
Очень осторожно, будто величайшую драгоценность, он поставил меня на ноги. Взмахом руки заставил окно закрыться. Звуки снаружи – свист ветра, далекий шум Университетского городка – исчезли моментально, и от звенящей тишины стало жутковато. Чтобы ее разбить, я поинтересовалась у Властителя, где мы?
