– Не стоит, – кивнул Дрик. – Я сейчас же пошлю за своим братом Ахаром, который будет неотлучно находиться в ваших покоях, проверять вашу еду и питье. Но вы должны обещать мне ничего не есть и не пить до тех пор, пока он не даст согласия!
– Ну… хорошо, – несколько растерянно ответил эльф.
Я скрыла улыбку. Когтехват! Дрик Мяк Фракен в своем репертуаре: напорист, целеустремлен, грозен. Возражать ему казалось делом невозможным!
– Если вы позволите, я отправлюсь по следу слуги, – продолжал кун.
– Но я уже отдал приказ об аресте! – возразил Правитель.
– А я хотел бы пройтись по его маршруту! – любезно оскалился старший из Фракенов.
– Ну, хорошо! – уже раздраженно повторил Лигос.
Дрик по-военному четко развернулся, резко сменил ипостась и двинулся прочь, обнюхивая углы встречающейся по пути мебели. Собравшийся было войти мужчина средних лет с непримечательной внешностью, которая без сомнений позволяла опознать в нем начальника Тайной канцелярии Кроттона, прижался к стене и даже втянул намечающийся животик, чтобы пропустить вальяжно шествующего мимо черного куна.
Разговор, состоявшийся между Правителем и начальником Тайной канцелярии, Варгосом даэр Ликалем, я слушала, прикрыв глаза и размышляя над случившимся. С одной стороны, мне сопутствовала удача, ибо, зайдя к Лигосу, я выпроводила его смерть. С другой – ни на шаг не продвинулась в своем расследовании, не выцепила ни единой ниточки полотна, кроме, разве что, Лианы Сивиллы.
Капитан легендарных боевых фей, которых Белый Вааль использовал в последней войне против Драггаха Дара! Надо же! Она могла давно умереть, унеся тайну сердечных посланий короля в могилу!
Как бы то ни было, посещение Тайлевилльской библиотеки Владык становилось насущной необходимостью. Меня интересовали хроники давней войны и история Сумеречного Кроттона, но… более всего меня интересовали губы Дашана Фракена.
Кажется, я соскучилась.
– Лиг, – позвала тихо, пока даэр Ликаль диктовал приказ об аресте слуги пришедшему с ним секретарю, – не будешь возражать, если я тебя покину тем же путем, что и пришла?
– Конечно! – Правитель галантно подал мне руку и помог подняться. – Заходи, когда пожелаешь. Буду рад!
– Не вздумай есть и пить до тех пор, пока не придет Ахар Мяк Фракен! – напомнила я. – Наверняка с твоим слугой не все так просто!
На лицо даэр Тамраэля набежала тень – нынче один из самых преданных людей предал его, такой вот каламбур! Петля вокруг Хранителя трона стягивалась все туже.
Сменив ипостась, выскользнула из покоев Правителя и вернулась в Малый тронный зал для личных приемов, форточка в котором так и оставалась открытой. И уже через несколько минут в облике эффектной блондинки Мяк Сайам заходила в ту забегаловку, где приказала Курту ждать.
Торхайм сидел лицом к входной двери в самой расслабленной из всех расслабленных поз. Актером он был первоклассным – положение обязывало. Но кошка во мне ясно чувствовала, что он на взводе.
– Шарен! – сдавленным шепотом воскликнул Коллекционер, когда я опустилась рядом на скамью. – Какого демона ты шлялась так долго!
Я молча уставилась на него голубыми глазищами Бесс. Под подобным взглядом мужчины должны были в полной мере ощущать вес своего комплекса неполноценности!
– Прости! – все так же сердито поправился он. – Но ты пропала! Скарра сожрет меня живьем, если с тобой что-нибудь случится!
– Почему? – искренне удивилась я, проглядывая меню.
Молока мне так и не удалось выпить! Почему бы не сделать этого сейчас?
– Тебя уже называют любимой амимарой Властителя! – Курт предостерегающе поднял ладони в ответ на мой раздраженный взгляд. – Слухи не могли возникнуть на пустом месте!
Полная Луна моему праху!
Фыркнув, бросила меню на стол и поднялась.
– Торхайм, возвращайся в Тайлевилль!
– А…
В следующее мгновение сиамская кошка уже выбегала из питейного заведения и скрывалась за углом, чтобы вскочить на Лунный путь.
Я успокоилась лишь, побегав туда-сюда над мирами. Облака космической пыли были подобны смятым кускам драгоценных тканей, ауры миров сияли, будто их только что отполировали, день сменяла ночь над разными небесами и созвездия кружились над головой, отражаясь то в мировых океанах, то в зеркале вселенской бездны. Устав, улеглась на верхотуре мироздания, подобрав под себя лапки. Наверное, в моих глазах отражались звезды, планеты и их спутники, метеороиды, пролетающие мимо… И это было красиво!
О чем говорят все эти люди? О чем они думают? Я знаю, что они все что-то знают! А они знают, что я мечусь в поисках ответов, и молчат! Но контракт на защиту Ирэн и Александра – мой контракт. Где справедливость?..
Подо мной проплывал Рассветный Лисс: лазурный шар в кокетливой кружевной вуалетке облаков. Белый песок пляжей, мерцающая вода рек и озер, зелень лесов, кажется, были видны и отсюда. Заходящее солнце окрасило мир в пылающий оранж, позолотило Лунный путь, едва обрисовав некую тень в расплавленном мареве, направляющуюся в мою сторону. Я навострила уши. Световые эффекты искажали реальный размер – по узкой тропинке над небесами приближался ко мне огромный сияющий кот. Затаив дыхание, я следила за его царственными движениями. Так вот они какие – Небесные Кошаки!
Пришелец миновал закатный прилив и шагнул на темную сторону мира. Теплый оранжевый оттенок солнца сконцентрировался в кошачьей шкуре. И она, и ее цвет были великолепны, но кот, увы, оказался самым обычным рыжим котищем – Хартом Мяк Гарретом.
Подойдя, он нежно обнюхал мои уши и пристроился рядом.
Так мы и сидели, наблюдая за круговоротом миров. Молча и бездвижно. Меня посетила странная мысль о том, что в этот день и час, на этом отрезке Лунного пути мы встретились не потому, что Харт разыскивал меня, а оттого что так было суждено.
Когда внизу показался Нижний Вартейл, я сменила ипостась. Покрытый серо-жемчужной пленкой с радужными переливами, этот мир казался умиротворенным – такой вот каламбур! – хотя под облаками кипели страсти и царствовали страхи, причем последних здесь водилось во много раз больше, чем в остальных шести мирах!
Рыжий тоже поменял ипостась. Развернулся ко мне, скрестив ноги по-турецки.
– Как ты нашел меня? – спросила я.
– Ты забыла, малышка Шарен, – усмехнулся он, – когда-то давно именно я показал тебе этот отрезок Лунного пути. А поскольку нам всегда нравились одни и те же вещи…
Он многозначительно замолчал. А на меня обрушилось воспоминание о том, как по утрам я таскала его рубашки и наслаждалась прикосновением прохладного полотна к обнаженной коже. Закутавшись в них, подолгу стояла у окна, вдыхала любимый запах и думала, какая же я счастливая!..
В Срединном мире таких называли просто и коротко – дура.
