– Соблазнить меня тебе не удастся! – твердо сказала я, нетвердо держась на ногах.
– Конечно, конечно! – ласково кивнул он, и мы оказались в огромной ванной комнате с бассейном, в котором, радостно пища, плавали уже знакомые крысюки.
Властелин зла бережно умыл мою мордашку, заставил почистить зубы и, сразу за финальным взглядом в зеркало, в котором я увидела раскрасневшееся и очень привлекательное лицо истинной Шарен Мяк Шарен, мы очутились в спальне. Я поняла это по кровати! Кажется, дизайнер Краггатона страдал гигантоманией, потому как она была едва ли не больше стола, на котором размещался осетр размером с целого быка, ароматные груды перепелов, ну и так далее!
– Невежливо выгонять хозяина с собственного ложа! – заявила я, пытаясь опуститься на пол. – Я на коврике лягу!
– Ну, вот еще, новости, – пробормотал Дар и, одним движением уложив меня на кровать, навис сверху, удерживая себя на вытянутых руках.
Наверное, я начала трезветь и отчасти звереть, потому что в глазах его мелькнуло совсем другое – серьезное – выражение, и он резко выпрямился.
– Здесь есть кушетка, – махнул рукой куда-то в сторону. – Можешь не бояться меня – я же обещал тебя не трогать! Лягу там!
Обещал не трогать меня, м? До завтрашней ночи, не иначе! Потом он как раз проголодается и использует очередную уловку, дабы уговорить меня остаться на ужин, где я и стану главным блюдом! Когтехват, после завтрака придется уносить лапы!
Я проваливалась в темноту, где занимался багровый закат, и солнце купалось в его волнах, как в крови. Память прокручивала киноленту в лабиринт Краггатонского подземелья, полный немертвых мертвых и неживых живых. Та скульптура, зачем она там? Что означает? Подобные «натюрморты» просто так не придумывают и не воплощают! Я много раз оказывалась в Нижнем мире, но никогда не встречала ничего похожего на монстра, держащего на руках демоницу! Или… встречала? Ведь в его облике явно было что-то знакомое!
* * *
Незадолго до восхода солнца меня разбудила мысль, заставившая подскочить на кровати: Драггах Дар мог с самого начала знать, кто я! Уроженцы Нижнего Вартейла не обладали врожденным истинным зрением, как сыны Тайля или мы, амимары. Однако для высшего демона, владеющего магическими навыками, применить заклинание Чистого Взора первого уровня не составило бы труда. И тогда прошедшая ночь представала совсем в другом свете – не случайной шуткой мироздания, а тщательно спланированной акцией Повелителя тьмы.
К моему удивлению количество выпитого вчера не отразилось на здравом уме и доброй памяти: я узнала комнату, в которой проснулась – спальню Темного властелина, который сдержал слово – сладко сопел на широкой кушетке у открытого окна. Да и с моей одеждой все было в порядке, а значит, попыток раздеть меня Драггах не предпринимал.
Бесшумно ступая, посетила ванную комнату и, вернувшись в спальню, остановилась у кушетки, разглядывая лицо спящего Властелина тьмы. Светлое, чистое, прекрасное лицо. В углу его губ залегла горькая складочка. Дар был рожден демоном и повелителем демонов, что означало… полное, всеобъемлющее одиночество. Обитатели Вартейла ценили только прямые кровные узы, за своих ближайших родственников готовы были вырывать сердца и выгрызать гортани, но ради таких понятий, как клан, народ, страна – даже не почесали бы яйца! Держать в кулаке империю, в которой индивидуализм превалировал над всем остальным, надо было еще суметь! Единственное, что могло объединить их, как нацию – и история доказывала это не раз – война, направленная вовне. В такие годы сердца вартейловцев бились как одно, и ритм задавало именно сердце их лидера – Драггаха Дара!
То ли от моих раздумий, то ли от взгляда, блуждающего по его лицу, Темный властелин неожиданно поморщился во сне и что-то простонал. Я не разобрала, потому наклонилась ниже.
– Он… – шептал Дар, – поднимается!
Тени пауками забегали по его лицу, изгоняя свет, черты тяжелели и наливались силой – на моих глазах Драггах приобретал истинный пугающий облик. Кожа камзола опасно затрещала, взбугрились мышцы, и не только… Я с ужасом смотрела, как увеличивается маркер гендерной принадлежности.
– Он поднимается! – взрыкнул Драггах во сне, но параллель сказанного с происходящим не показалась мне смешной.
Низкий рык потряс покои. Сверкающие когти, увенчавшие пальцы Дара, одним ударом отсекли спинку кушетки, и она с грохотом упала на пол. В ту же минуту за дверями, но пока в отдалении, послышались быстрые шаги.
– Сейчас! – сказал Темный властелин и поднял веки.
И тут же вновь стал тем молодым демоном, с которым я так легкомысленно развлекалась всю ночь.
В двери заколотили, раздались крики:
– Повелитель, тварь только что вышла из Бездны. На северо-западе, у городка Чапицы!
Дар посмотрел на створки и их просто не стало. В спальню вошли четверо высших демонов в серых мундирах.
– Сколько там населения? – встав и с силой потерев щеки, поинтересовался Драггах.
– Около ста тысяч! – ответил один из вошедших – крепкий блондин, знаки различия на мундире которого выдавали чагатая – равного по рангу фельдмаршалу Срединного мира.
– На завтрак ему хватит, – пробормотал Дар. Повернулся ко мне: – Наш договор в силе, Шабесс! Дождись меня, или… я буду разочарован!
Он потянул из-за пояса плеть. На моих глазах ее ручка утолщалась, превращаясь в дубину, от семи хвостов потянуло жаром и резким запахом раскаленного металла, а челюсти дипачи стремительно увеличивались в размерах.
– Мне нужно навести порядок в своих угодьях. Браконьеры… Не люблю браконьеров! Сладкая каша и бутерброд с сыром, я помню! Фисскен и Суббур, перемещайте свои армии к Чапице! Раххаш – ты за главного, не позволяй моей гостье скучать! Исполняй все, чего испросит ее кошачья душа! Вассар – в резерве. На тот случай, если я не удержу тварь, и она прорвется вглубь страны!
Черноволосый Вассар, в звании угадея – генерала армии, усмехнулся.
– Скромность делает тебе честь, Властелин! Но моя армия не пригодится и в этот раз!
Дар остро глянул на него.
– В следующий раз выпущу тебя с твоими харрашами вперед. Обещаю!
Вассар низко поклонился в ответ.
– До завтрака, Шабесс, – улыбнулся мне Повелитель тьмы и исчез, сопровождаемый генералами.
А я оказалась стоять между двумя высшими демонами с высшими армейскими рангами. И еще Цап знает что у них там было высшее… Наверное, образование!
Вассар, не скрывая лукавую улыбку, повернулся к фельдмаршалу-блондину.
– Разреши мне идти, Раххаш! Запах амимарской крови слишком силен для моей внезапно ослабевшей силы воли… Не хотелось бы разочаровать Властелина, оставив его завтракать в одиночестве!
Чагатай кивнул в ответ, дождался, когда собеседник исчезнет с мерзким смешком, и вперил в меня тяжелый взгляд. Небесные Кошаки – в отличие от своего повелителя он был полностью, абсолютно и безоговорочно нормален. Однако это делало его не менее опасным! Тем более что чувство юмора, кажется, ему вовсе было не свойственно. Ну, то есть совсем…
