– Чем займемся? – безо всяких эмоций поинтересовался Раххаш. – Есть не проси – завтракать будешь с Повелителем!
Я сглотнула. Блондин, хотя и казался рядом с Драггахом невысоким, был в тяжелой весовой категории. Захоти он меня скрутить и сожрать – я даже мяукнуть не успею!
– Не голоден, – равнодушно сообщил фельдмаршал. – Да и кошачье мясо, говорят, отдает мускусом!
– Мясо демонов тоже кое-чем отдает! – вежливо улыбнулась я. – Поэтому его есть вообще невозможно. Можно только выкинуть! А давайте прогуляемся?
– Твое желание – пока – закон, амимара! – нехорошо усмехнулся чагатай. – И куда отправимся?
– В Пантеон! – твердо заявила я. – Мы с Гашеком вчера там знатно развлекались. Хочу вновь ощутить волшебную атмосферу этого места!
На этот раз во взгляде Раххаша мелькнуло неприкрытое изумление, но он вежливо предложил мне руку. Я положила на нее ладонь, пальцами ощущая стальные мышцы под серой тканью френча.
И вновь, но теперь гораздо респектабельнее, мы повторили путь через коридоры, галереи и лестницы.
Пантеон встретил холодом и тишиной. Баргесты, валявшиеся тут и там, подремывая, зевая и почесываясь, вскинулись было, когда мы переступили порог, но затем потеряли интерес. Видимо, им хватило вчерашней гонки, чтобы понять – со мной лучше не связываться! А может быть, от меня пахло Даром, и для них этот запах являлся паролем. Или паролем был мой провожатый?
– И? – лаконично поинтересовался фельдмаршал, когда мы очутились внутри.
– Проводи меня к скульптуре твари, держащей на руках демоницу. Она потрясла меня до самого… хвоста! – глубоко вздохнув, попросила я.
Дыхательные упражнения при низком декольте всегда вызывали повышенный интерес у представителей противоположного пола, будь то амимар, эльф, человек или демон. Раххаш невольно покосился в вырез моей рубашки, расстегнутой пуговички на четыре ниже положенного, и быстро направился вглубь Пантеона. Я поспешила за ним.
Мумии, как и в прошлый раз, встречали нас с живым, то есть неживым, интересом. Чагатай моментально упокаивал их, одновременно со щелчком пальцами произнося соответствующее заклинание. Яркость его ауры указывала на переизбыток магии, явно связанной с ее редким использованием. Блондин предпочитал грубое физическое воздействие – магическому, но сейчас был вынужден соблюдать политес. Высохшие бедолаги приходились родственничками его повелителю, иначе раскатывались бы косточками и разрывались клочками по закоулочкам Пантеона!
Шли мы, практически не задерживаясь для любезных бесед с покойниками, около часа. Уровень пола понижался, на уши начинало давить – мы оказались глубоко под дворцом, в основании скалы, на которой он был построен. Наконец, взору открылась та самая зала. Вкруг по стене горели бездымным синим пламенем десятки факелов. Синий – обманчивый цвет. А уж огонь такого оттенка, играя с тенями и полутонами, приводит к странным зрительным галлюцинациям. Оттого, видимо, огромные фигуры в центре помещения показались мне живыми – они покачивались, словно монстр, держащий демоницу на руках, двигался под медленную музыку.
Раххаш привалился плечом к стене у входа, давая понять, что я предоставлена самой себе. Но, уже позабыв о нем, я шла к заворожившей меня скульптурной композиции.
Монстр был обращен к входу спиной, на которой мог бы вольготно разместиться тепловоз. Его позвонки торчали наружу, и это открытие меня потрясло. А затем я разглядела остальные сочленения и суставы, обнаженные неизвестным мастером, тщательно вытесавшим кости, подобные мамонтовым и растянувшим белые вервия сухожилий и полотнища связок. Мезоморф с широкой грудью и длинными руками, несмотря на чудовищную мускулатуру, только казался медлительным. Я видела, как сбалансированы мышцы. Да, он являлся уродливым порождением Бездны, но, сэкономив на эстетике, природа (или хаос) наделили его идеальными возможностями для разрушения!
Нижний Вартейл я изучила достаточно, когда готовилась к карьере. Приходилось читать и о тварях, коих изредка исторгала Бездна, как спящий вулкан, просыпаясь, изрыгает пирокластический поток. На самом деле, твари из Бездны демонами не были. Но поскольку появлялись – слава Небесным Кошакам! – только на территории Вартейла, причислялись к его обитателям по принципу места жительства. Классическая демонология классифицировала их как «демонов без категорий», присваивая классы в зависимости от количества уничтоженного населения. Больше тридцати тысяч – пятая, больше ста пятидесяти – четвертая, больше трехсот – третья. От миллиона – вторая. Тварь первого класса убивала, не считая. Миллионами. Миллиардами. Случаев исхода «первоклассных» монстров за всю историю мироздания было задокументировано всего шесть – и все в самом начале Эпохи Сотворения Миров. Собственно, из-за них Боги перекраивали и улучшали созданное. Начав с Нижнего Вартейла, который воплотил в себе ужас, хаос и агрессию, они пытались формировать более комфортные места обитания. Вслед за Вартейлом создали Закатный Дриомайс, перенасыщенный магией до такой степени, что жить в нем обычному существу поначалу было опасно. Затем – Сумеречный Кроттон со своей запутанной историей и жестокими законами. Срединный мир, в котором ложь и несправедливость попирали разумное, доброе, вечное. Дальше дела у Богов пошли на лад. Появились Полуденный Ашер, исполненный света, мудрости и… высокомерия, Рассветный Лисс, воплотивший красоту и легкомысленные детские фантазии, и, наконец, Верхний Тайль, совместивший в себе и своих жителях всю силу, мощь и мудрость создавших их Богов.
Обойдя тварь, я остановилась напротив. Склоненное к добыче лицо монстра было сокрыто в тени. Однако не это заставляло меня снова и снова смотреть на него – едва заметный запах мертвой плоти подсказывал, ЧТО я увижу, если опущу взгляд.
Труп, который он держал на руках, не отличался от сотен тысяч погребенных в Пантеоне. Черный властелин так и сказал накануне ночью: «Между мумиями нет разницы!» Известно – желаешь спрятать нечто, прячь на видном месте! Так для чего же именно этой мумии была оказана честь стать частью феерической скульптурной композиции? Не для того ли, чтобы никто не узнал, кто она на самом деле?
Мумия была тщательно выделана. Лишь потрескавшаяся не сгибах кожа, да глубоко запавшие глаза указывали на то, что демоница бесповоротно мертва и находится в этом состоянии давно. Партнер держал ее на весу, положа на руку, другой же ласкал одну из ее грудей, слегка опавших после смерти, но все еще впечатляющих размерами. Ни стыдливых саванов, ни посмертных трусиков не было на мертвой, раскинувшей ноги навстречу чудовищному наслаждению. А экстаз, исказивший лицо, застыл на нем навсегда!
Раххаш нетерпеливо пошевелился.
– Ты долго еще будешь удовлетворять свое… – чагатай сделал многозначительную паузу, – любопытство, амимара? Меня ждут дела!
– На текущий момент, – не моргнув глазом, ответила я, – ваша главная забота, головная боль и должностная обязанность – это я. Имейте… – я повторила его эффектную паузу, – терпение!
И вновь застыла, разглядывая скульптуру. Дело было даже не в том чудовищном способе упокоения, которое Драггах Дар выбрал для своей матери, а в тщательности изображения твари. Такое мог сотворить только истинный мастер, исполненный… безумия!
