– Это сделаешь ты! – возражал тот.
Тогда она притянула нас обоих к себе и поцеловала мужа долгим поцелуем.
Прощаясь.
– Нет, любимый. Ты – должен жить!
Оттолкнула его с силой, развернулась и побежала навстречу твари, перепрыгивая через груды обломков и трупы.
Я – маленькая и я – нынешняя смотрели ей вслед. Но если малышке Шарен было просто страшно, то нынешняя Шарен прекрасно понимала – позволяя Дагомирру остаться в живых, Шаншалла искупала свою вину перед ним. Однако судьба распорядилась иначе, навсегда связав меня с чужаками из Кроттона.
– Тетя, ты помнишь дату, когда я начала выполнять контракт в Срединном мире? – спросила я, изгоняя видение отблесков пламени на закопченных камнях мостовой.
– Конечно, не помню! – воскликнула Лина, повергая меня в уныние. – Но у меня отмечено в календаре! На случай, если понадобится проверить период выплат в Центральном казначействе!
Я даже засмеялась! Все-таки тетушка у меня замечательная! Во всех – кошачьих и человечьих – смыслах!
Лина порылась в ящике кухонного серванта, огромного криволапого чудовища, привезенного из нашего родового поместья в Тайлевилле, и достала средних размеров зачарованную книжечку. Которую я, к своему удивлению, прекрасно помнила – Зиль подарил ее Лине на один из Дней взросления. Этот праздник – дату начала выполнения первого контракта, амимары справляли наравне с днями рождения.
Страницы календаря светились – голубоватым зимним, салатовым весенним, оранжевым летним и желтым осенним. Пока Лина листала страницы, по потолку прыгали разноцветные пятна.
– Вот! – она протянула мне календарь.
На одной из зимних страниц было написано круглым тетушкиным почерком: «Шарен – Срединный мир – Хранитель – семья из двух человек».
Рядом с датой в формате Закатного Дриомайса указывалась еще одна – по метрике Тайля. Я смотрела на нее и не видела – перед глазами появилась табличка у основания гробницы Снагераля Второго.
Подсознательно я готовилась к этому открытию. Знаки, недомолвки или, наоборот, намеки окружающих позволяли сплести логическую нить, один конец которой был привязан к моему контракту, а другой к дате смерти, а значит, личности заказчика. Тем не менее, подтверждение взволновало донельзя. Я вспомнила рассказ Торхайма об исчезновении Сердца Короля, его предположения о возможных хранителях, и вновь поймала себя на том, что надо искать женщину по имени Ольга, косвенная информация о месте нахождения которой могла промелькнуть в письмах, переданных на хранение капитану боевых фей в отставке. Мне следовало немедленно вернуться в Тайлевилльскую библиотеку и прошерстить хроники последней войны, а также наведаться в Срединный мир, чтобы попытаться поискать сведений о любимой Снагераля!
Несмотря на состояние как после тяжелой болезни, на душе стало легче. Да, в своей жизни я запуталась окончательно и бесповоротно, но у меня есть цели, к которым я буду стремиться, чтобы спасти своих подопечных! Ибо я, Шарен Мяк Шарен – Хранитель!
Усталость, обрушившаяся на меня вместе с принятым решением, казалась оглушающей. Наверное, я побледнела, потому что тетушка испуганно обняла меня и даже попробовала носом лоб, определяя температуру.
– Да у тебя жар, Шарен! – воскликнула она. – Быстро в кровать! Сейчас принесу горячего молока со сливочным маслом – и спать!
– Транш будет шуметь, когда узнает, что я здесь! – вяло отбивалась я, пока она едва ли не за шкирку тащила меня в мансарду.
– Я ему пошумлю! – грозно обещала Лина, помогая мне раздеться и укладывая в кровать.
– Властитель Скарра будет разыскивать меня!
– Никаких больше властителей! – тетя остановилась в дверях и уперла руки в боки. – Ни властителей, ни правителей, ни кунов, ни самого Темного властелина! Хватит уже!
Она даже не подозревала, как была права!
Молока с маслом я так и не дождалась. Потому что уснула сразу, едва коснулась головой подушки. Без сновидений.
* * *
Проснулась от приглушенных голосов.
– Я не стану ее будить! – клятвенно заверял Транш. – Тихо посижу рядом!
– Иди на кухню! – обороняла порог моей комнаты тетушка. – Дай ей поспать!
– Дрик нашел того, кто покушался на Правителя Лигоса! Шарен надо узнать об этом!
Потянувшись, тихонько муркнула. Голоса на лестнице затихли.
– Разбудил! – недовольно констатировала Лина.
– Ну, прости! – в густом баритоне брата виноватые нотки звучали забавно. – Я не нарочно!
Тетя фыркнула и пробурчала, возвращаясь на кухню:
– Через полчаса жду вас на ужин!
Я навострила уши. Ужин? Вроде было утро?
Братец Транш ввалился в спальню, которая сразу показалась тесной. Морда у него была довольная и с момента нашей последней встречи еще больше расцарапанная. На правой щеке и на лбу ясно угадывались следы когтей.
Остановившись возле кровати, он оглядел меня с критическим выражением лица.
– Что-то в тебе изменилось за то время, пока мы не виделись, но что – не пойму! – заявил он, придвинул кресло и сел. – Где ты была? Твое исчезновение вызвало нездоровый интерес у самого Властителя. Никогда не видел его в таком бешенстве и, надеюсь, больше не увижу! Что между вами происходит?
И тут я испугалась. О предстоящем объяснении с братом, который оказывался мне кровным всего на половину, я не подумала!
– Ты чего побледнела-то? – вместе со мной испугался Транш. – Ли…
– Молчи! – рявкнула я. – Не зови никого. У меня… похмелье! Да! Тяжкое похмелье!
– Небесные Кошаки! – изумился он. – Ты же не любитель спиртных напитков!
– Вот именно! – поддакнула я.
– Никогда бы не подумал, что Его Совершенство Дашан Великолепный может сравниться в искусстве выпить со своим старшим братом!
Причин скрывать посещение Нижнего Вартейла у меня не было. Прошедшая ночь напрямую касалась смерти наших родителей, и брат должен был узнать об этом. Поэтому я рассказала ему и о своих невеселых раздумьях на Лунном пути после посещения Лигоса, и о случайном попадании вовсе не на городскую площадь Краггата, и о последующих развлечениях с Драггахом Даром. Умолчала лишь о замечании Дара насчет Багрового Закатного и о разговоре, произошедшем между мной, Белым Скаррой и его супругой.
На протяжении рассказа выражение лица Транша менялось так кардинально и с такой скоростью, что я предпочитала смотреть в окно, лишь бы не захохотать и не утерять нить повествования.
Когда я замолчала, брат встал и молча полез в мои шкафы и комоды. Я с изумлением наблюдала за ним. Выцепив груду вещей, он свалил их на кровать и, отойдя к окну, отвернулся.
– Одевайся, сестренка, я не смотрю, – заявил он. – Ты только что съела мой разум, сделав меня глупее новорожденного котенка! Мне срочно нужен свежий воздух и прогулка по крышам!
