– Вы отвлеклись на судьбу несчастной темной эльфийки, – мрачно встряла я, – значит, догадываться не желаете?
– «Забастовка гномов – выходцев из Троегорья набирает силу, – забубнил братец. – Наш собственный корреспондент в Краггате сообщает…»
– Транш!
– «В выставочном зале Лигоса даэр Пита проводится открытый семинар-выставка на тему «Влияние религиозных орнаментов Срединного мира на стилистику одеяний молодого поколения». Центром экспозиции стал двухметровый деревянный крест, в нарушении всякой логики используемый жителями Земли в качестве символа жизни».
– Транш!!! – рявкнула я.
– Снагераль Второй! – рявкнул он в ответ. – Полную Луну его праху! Ты заключила контракт с королем Кроттона!
– Когда ты окончательно поняла это? – поинтересовался Курт.
– Когда сверила даты смерти Снагераля и начала выполнения мной обязанностей Хранителя в Срединном мире.
Брат с силой швырнул газету на стол и поднялся.
– Давайте сделаем перерыв. На часок. Подышим воздухом. И так ничего в голову не приходило, а после твоего заявления…
Курт тоже встал.
– Пойдешь с нами, Шарен?
Я покачала головой. Хотелось побыть одной и в тишине. Побаюкать пустоту в сознании.
Дождавшись, пока они уйдут, я вышла во внутренний двор Библиотеки. День удался – светило ласковое предвечернее солнце, от плит, которыми был замощен двор, тянуло теплом. Оранжевые пятна лежали под кружевными кронами лип – на цветниках, на поверхности искусственных прудиков и ручейков. Остановившись у воды, принялась наблюдать за стрекозами. Хрустальные крылья и глаза делали их похожими на произведения ювелирного искусства.
– Здравствуй, Шарен…
Изумленно подняла взгляд. Никто не смог бы подобраться ко мне незамеченным, но голос раздался совсем рядом!
Изумрудные глаза Властителя Скарры смотрели с пониманием, сочувствием и… затаенной болью.
– Мы можем поговорить? В прошлый раз я, похоже, напугал тебя!
– Не то слово, – пробормотала я и развернулась к нему. – Почему вы с самого начала не сказали мне, что заказчик – Снагераль Второй?
Скарра пожал плечами. Колыхнулись полы его богатого зеленого одеяния. Длинный плащ, украшенный золотым шитьем, скрывал под собой белую рубашку, белые обтягивающие брюки и белые замшевые сапожки. Властитель, похоже, понимал толк в одежде и любил яркие естественные цвета. Я разглядывала гладкую, как у юноши, кожу, белые волосы, на висках заплетенные в косички, легкую небритость, делавшую его по-мужски привлекательным. Уже несколько десятков тысяч лет миры покоились под сенью крыльев Белого Скарры, а он выглядел как тридцатилетний мачо, который только что проснулся, умылся, выпил чашечку кофе и вышел на променад.
– Ты бы все равно поняла.
– Но зачем нужно было блокировать мою память? Боялись, что я узнаю Снагераля в лицо, если встречу, когда вырасту?
– Близнецы сообщили мне о твоей выходке, – не отвечая на вопрос, заметил Скарра. – Хотела ли ты того, что сотворила?
– Закинуть Транша на башню? – воскликнула я. – Конечно, нет! Я просто была слегка раздражена!
Властитель едва сдержал улыбку.
– Его счастье, что ты не обладаешь силой драконов в полной мере, Шарен! Иначе мы не нашли бы твоего брата ни в одном известном мире! А теперь назови мне основные характеристики артефактов высшей категории!
– Зачем? – тут же «вздыбила холку» я.
– Сейчас объясню. Итак?
– Наличие памяти и случайная свобода воли.
– Вот именно! Случайная…
Властитель смотрел на меня и чего-то ждал. А я завелась не на шутку – опять со мной говорят загадками, то ли не доверяя, то ли пытаясь защитить! Но, когтехват, это – моя жизнь!
Сцепила челюсти, чтобы не наговорить гадостей Правителю Миров. Вежливо процедила сквозь стиснутые зубы:
– Я не-пони-маю!
– Не обладая моей силой, ты владеешь ее частью. Если твой друг, Зиль Ригтон – Дитя Хаоса – рано или поздно обретет власть над нулевой магией, подчинит ее себе, то для того, чтобы сделать это с силой дракона – надо быть драконом! Но ты – амимара.
– И что? – прорычала я.
– Наличие ее в тебе без необходимого контроля, который может дать только принадлежность к моей расе, делает тебя не субъектом силы, а ее объектом.
– Агрх!..
– Ты – артефакт, Шарен из рода Шарен. Могучий магический артефакт. Именно случайная свобода воли привела тебя к зачарованию собственной памяти.
– Что-о?
– Никто не отнимал у тебя воспоминания о гибели родителей! Ты сделала это сама.
У меня было ощущение, что земля уходит из-под ног. Как тогда, в Вартейловском Буше, когда муравьиному льву пришло в голову поохотиться.
– Неизвестно, – продолжал Скарра, – как и когда заклятие перестанет действовать. Возможно, воспоминания начнут возвращаться по особому алгоритму, заданному тобой самой себе подсознательно. Возможно, они вернутся в единый момент, и ввергнут тебя в психический шок. Но – возможно – не вернутся никогда!
– А… Вы… можете мне помочь вспомнить? – заикаясь, поинтересовалась я.
Властитель покачал головой.
– Нет. Прости, малышка…
Я прищурилась.
– И Драггах Дар не сможет?
Скарра нахмурился. Не ответив, отрицательно мотнул головой.
Этот красивый и уверенный в себе Повелитель Миров уже в который раз заставлял меня чувствовать себя глубоко несчастной. Не встреть его Шаншалла, не было бы Шарен… но и боли Шарен тоже не было бы!
Властитель стоял совсем рядом. Подул ветер, ткань рукава его плаща коснулась моего предплечья. Меня будто пронзило током. Я невольно отшатнулась. В эту минуту, в этом месте Шарен не должно быть! От слов и деяний Белого дракона сердце чувствует себя обожженным! Чтоб мне провалиться…
Некто милосердно прикрыл мои глаза пеленой. Чувство падения казалось тошнотворным. Я не падала вниз или вбок, но это было именно падение – в неизвестном направлении, минуя серо-серебряные пласты чего-то, чему я затруднилась бы дать наименование, не видела и не ощущала, но прекрасно осознавала, будто мои чувства, покинув меня, летели рядом, продолжая функционировать.
А потом я приземлилась на четыре лапы – потому что амимары в минуту опасности машинально меняют ипостась на ту, в которой скрыто больше возможностей для выживания. И ткнулась мордой во влажную землю, поневоле набрав полную пасть опавших листьев. Запах был мне знаком: засыпающей природы, первых морозцев, влажного воздуха, напоенного ноткой печали, присущей этому миру. Пожелав оказаться как можно дальше от Властителя Скарры, я провалилась туда, где пребывали мои чаяния – в Сумеречный Кроттон. Точнее, «провалила» себя.
