Я осторожно открыла один глаз, потом другой. Села, лапой счищая листья с морды и отплевываясь. Вокруг простирался редкий лес. С запада отчетливо тянуло дымом, конским навозом и пищей – запахами большого поместья. Наверное, мне следовало тут же вскочить на Лунный путь и вернуться в Тайль, но что-то держало за лапы, буквально заставляя повернуть в сторону жилья. Этот мир всегда нравился мне. Почему бы не прогуляться, чтобы остыть и обдумать, как жить дальше?
Мелкой рысцой я потрусила в сторону запахов. За границей леса начинались поля, разбитые перелесками на равные квадраты. В одном из таких перелесков, скрывающем глубокий овраг с протекавшим по дну ручейком, мне пришлось задержаться, чтобы напиться. Мое внимание привлекли тихие голоса. Навострив уши, я укрылась в зарослях кустарника, который буйно раскинулся по берегам ручейка, и бесшумно подобралась ближе.
Их было двое – подростков дроу. Просто одетый парнишка – высокий, яркоглазый, с густыми непокорными волосами, буйными локонами, спадавшими на лоб и плечи. И девушка – прелестная юная эльфийка, чье тонкое лицо с четкими, будто вырезанными искусным резчиком по темному дереву чертами выдавало чистейшую высокую кровь – дитя одного из правящих кланов. Она была одета под мальчика, держала на плече дорожный мешок, нервно вздрагивала от каждого шороха и беззвучно рыдала, утирая слезы изящными пальцами, унизанными тонкими кольцами. Ее гладкие волосы ниспадали на плечи черным водопадом, а за лямку мешка был заткнут берет с пером – обычный головной убор пажей из высокопоставленных семейств.
– Тини, перестань, пожалуйста, – говорил юноша, пытаясь выглядеть старше и мужественней, чем на самом деле. – Не надо так убиваться! Я схожу за Ковылем, заберу свои сбережения и вернусь сюда – все готовятся к твоей свадьбе, в Шаэрдодене переполох – никто ничего не заметит!
– Я боюсь оставаться одна, – плакала девушка, – Святые темные, как я боюсь! А если кто-нибудь позовет меня, попробует открыть дверь?
– Ты же заперла ее изнутри, да? – встревоженно спросил юноша.
– Да.
– Вот и умница. Ну, пожалуйста… – его голос сорвался. Он стремительно шагнул к ней, обнял, пытаясь укрыть от всех невзгод мира, – маленькая моя, прошу тебя!.. Я вернусь. Обещаю.
Чтобы не вцепиться в него, как клещ, юная эльфийка спрятала руки за спиной. Ей было страшно – я ощущала запах страха, будоражащий мое сознание, как изысканный ночной кошмар, но она пыталась проявить силу и гордость, свойственную представителям своего клана – клана Тот.
Я села и задней лапой озадаченно почесала за ухом. Кажется, я не просто провалила себя в другой мир, а покинула собственное время, лишь бы не стоять рядом с Белым Скаррой и не слушать откровения, каждый раз переворачивающие с лап на уши все, что я знала о себе и своей жизни!
Юноша напоследок стер губами слезы с щек любимой и ушел в наступающую темноту. А девушка по имени Тини – Тиниэль тара Тот, дочь Младшего министра – тихонько завыла ему вслед и, сев на корточки, сжалась в комочек.
«Не удивительно, что я оказалась здесь, – выходя из кустов и направляясь к ней, думала я. – Хорошо хоть, меня не занесло в толпу бастующих гномов из Троегорья или на верхушку главного выставочного экспоната Лигоса даэр Пита!»
Не желая до икоты напугать эльфийку, я предупреждающе мяукнула на подходе. Тини недоуменно огляделась, увидела меня и так удивилась, что даже перестала хлюпать носом.
– Кисонька, – дрожащим голосом произнесла она, – ты откуда здесь? Заблудилась? У нас в поместье таких нет!
Подойдя, нагло толкнула ее головой под руку: даря другому тепло, забываешь о своих неприятностях! Она неуверенно погладила меня. Пришлось ощутимо боднуть ее в бок, заставив сесть на землю, запрыгнуть на колени и помять камзол лапами, преданно глядя в глаза и утробно мурча.
На девчачьих губах появилась неуверенная улыбка.
– Ласковая мурочка, – прошептала она, – какая же ты ласковая!
Я уютно утроилась на ее коленях и запела. Мурлыкание разгоняло тьму и холод, придавая девушке силы не отступать от принятого решения и уверенность в себе. Нелегко сбежать из собственного дома, променять комфорт состоятельной жизни на дорожные невзгоды. Но твоя жизнь – это твоя жизнь! И никто не должен указывать тебе, с кем ложиться в постель или кого любить – если твое сердце отдано другому… Пусть даже он простой конюх!
Хрустнувшая ветка подсказала мне, что ее возлюбленный уже близко.
Тиниэль ничего не слышала, улыбаясь, чесала меня за ушами. Я встала. Напоследок толкнув ее головой в подбородок, спрыгнула с колен и, не оглядываясь, ушла в темноту, слыша за спиной радостный вздох и звуки поцелуев.
– Вот, видишь, я вернулся! Как ты?
– Было страшно. Но приходила коша!
– Какая еще коша?
– Такая светлая, с темной мордой, лапами и хвостом! Она так замечательно пела!..
Интересно, поможет ли мне Лунный путь вернуться не только в свой мир, но и в свое время?
Уходя по блистающей дороге в небеса, я чувствовала тепло в сердце. Будто огромный Небесный Кошак свернулся там, оглушительно мурча. Получая тепло от приблудной кошки испуганная Тини-Ирэн не подозревала, что в будущем она воздаст добром за добро, пытаясь спасти котенка на торговой площади Краггата. И тем самым навсегда меняя наши судьбы и судьбу ее спутника – Аллинаэля-Александра.
* * *
Лунный путь выглядел как обычно – сетка, меридианами и параллелями серебра накрывающая мироздание. Но, несмотря на чувство направления, присущее всем амимарам, мне никак не удавалось попасть туда, куда было нужно – в мое время. Я начала нервничать, поскольку очень не любила ощущать себя загнанной в угол. Перестала метаться и села, задумчиво почесывая за ухом. Временная ловушка, в которую я загнала сама себя, не поддавалась логике пути или интуиции, а значит, требовался иной подход. Честно говоря, впору было биться в истерике, ощущая себя потерявшимся котенком, шмыгнувшим под лавку. Но я так устала от агрессии последних дней, что просто сидела и вяло размышляла, как же мне сделать так, чтобы оказаться рядом… с Хартом. Эта мысль пришла неожиданно – я не вспомнила нежные губы Дашана Фракена или лукавую улыбку Драггаха Дара. Перед глазами возникла поляна на Сумеречном Кроттоне, милопей, на шляпке которого мы с рыжим сладко дремали после охоты.
– Заблудилась, золотая? – раздался насмешливый голос.
Он сидел рядом, словно мальчишка, болтая ногами над бездной – полуобнаженный черноволосый демон высшей категории, показывая мне белоснежные клыки в улыбке. Только Темного властелина мне сейчас и не хватало!
– Могу помочь!
Я сменила ипостась и села рядом, после чего процитировала:
– «Любезен и обходителен, к насилию – пока сыт – не склонен. Владею магией на уровне Высшей школы, знаю приемы фэн-шуй»… Где-то я уже это слышала! И что я буду должна?
Дар хмыкнул.
– Это как водится – руку и сердце!
