– Рука плюс сердце равно душа, – в тон ответила я. – Я умею считать, Гашек! А вот ты опять уходишь от ответа – зачем я тебе?
– Ты же умная, – оскалился Драггах. – Наверняка, догадалась: дочь сына моего заклятого врага, который и сам мой заклятый враг, часть его силы и кусочек его сердца. Ну, и… охотиться с тобой весело! Мы славно зажжем эту вселенную, развлекаясь вместе!
– Дочь сына заклятого врага?.. – недоуменно переспросила я. – Ты говоришь о Белом Ваале? О том, кто сбросил тебя в Бездну?
На миг отразилась на облачном покрывале, проплывающем под нами, гигантская тень, угрожающе качнувшая рогатой головой. Может, показалось?
Сидящий рядом сморщился, будто у него заболели все зубы разом.
– О нем, – пробормотал он. – Чтоб ему икалось на том свете…
– Нечего было затевать войну, – пожала плечами я. – Не лез бы к нам в Тайль, не получил бы по рогам!
Дар неожиданно схватил меня за плечо. Его пальцы показались мне слишком острыми, жгли сквозь одежду, будто железные раскаленные пруты.
– Что ты понимаешь в войнах, хвостатая! – прошипел он. – Что ты понимаешь в безднах?
– Ничего не понимаю, – честно ответила я, пытаясь отцепить его руки от себя. – А, кстати, как там, в Бездне?
– Хочешь посмотреть? – нехорошо усмехнулся Драггах.
И тут мне стало по-настоящему страшно. Вспомнились слова тетушки Гулены о его безумии и собственные размышления по этому поводу. Что ему стоило закинуть меня в Бездну прямо отсюда – без привязки к времени и пространству?
– Если я пропаду, – глядя в его налитые огнем глаза, сказала я, – ты потеряешь возможность уговорить меня выйти за себя замуж! Потому что я не смогу вернуться… как это сделал ты!
Дар резко отпустил меня. На рукаве камзола остались прожженные полосы. Почти касаясь губами моих губ, он прошептал:
– Ты права, малышка Шарен. Твоя кровь тебе не позволит…
В жарком дыхании, в том, как близко он придвинулся, как касался моих плеч, ощущалась угроза. Неприкрытая, но… такая привлекательная. Во мне что-то запело в ответ – желание ли дать отпор? Извечная ли тоска силы о силе? На миг показалось, что я равна ему – по возрасту, который проще было бы называть вечностью, по силе, которая на самом деле являлась могуществом, по страсти, промелькнувшей между нами в эту секунду, как искра между соломинками в сухом стоге сена. Я знала, и Гашек ощутил нечто новое – поскольку он отодвинулся, оглядел меня с ног до головы, будто видел впервые, криво усмехнулся и вдруг сиганул с серебряной тропинки во мглу. Как в воду канул.
Неожиданный визит странным образом прояснил сознание. Кажется, я стала понимать логику появлений Черного властелина в моей жизни – он приходил, когда я собиралась совершить что-то важное. То ли пытался помешать, то ли хотел обратить ситуацию себе на пользу. И если в прошлый раз ему удалось сбить меня с намеченного пути, то нынешняя попытка провалилась: я четко помнила, на чем остановилась! На мыслях о Харте! Да, мне показалась очень уж двусмысленной фраза Дара с явным акцентом на местоимение: «Твоя кровь этого не позволит!» Но об этом я собиралась подумать позже, а сейчас сосредоточилась на возвращении.
Итак, перед визитом Темного властелина я вспоминала поляну на Сумеречном Кроттоне, милопей, на шляпке которого мы с Хартом сладко дремали после охоты. Я вновь ощутила запах амирра, тепло его груди под своей щекой, ладони на своем затылке… Другое воспоминание выпорхнуло из тщательно забываемого прошлого, как голубка из-под крыши: ранее утро, я просыпаюсь от солнечных лучей, горстями швыряющих пятна света на кровать. Белоснежное белье кажется еще белее, хоть и помято ночными утехами. На столе у окна стоят: кувшин, разрисованный толстыми оранжевыми котами, две кружки и невысокая фарфоровая ваза. В ней небесным воробьем распушился букет незабудок, таких же голубых, как глаза Бесс Мяк Сайам. Тепло мужского тела за спиной… Тепло любимого, с которым не сравнится ни один жар!
Ведь я действительно любила его, рыжего негодяя Харта Мяк Гаррета! А надо ли было?..
Щеки коснулась прохлада. Я осторожно открыла глаза и обнаружила себя лежащей в неразобранной кровати, на сером льняном покрывале. Комната была пуста. Пресловутая фарфоровая ваза на столе у окна – тоже. Кажется, хозяин заглядывает сюда нечасто. Цап меня побери, вот будет номер, если ему взбредет в голову навестить сейчас свой дом!
Меня будто пружина подбросила. Жилище Харта почти не изменилось с тех пор, как я ночевала здесь, однако на настенном календаре, слава Небесным Кошакам, красовалась нужная мне дата! Тот же запах воды из канала, протекающего под окнами, слой пыли на мебели, разбросанные вещи, указывающие на отсутствие хозяйки. Я прошлась по комнате, открыла платяной шкаф, погладила рукава рубашек и камзолов, дружелюбно выглянувшие мне навстречу. Прижалась лицом к знакомому старому плащу, который и тогда, когда мы встречались с его хозяином, был стар, но Харт наотрез отказывался от него избавиться. Не выкинул, значит, и до сих пор! А затем решительно направилась к двери, доставая отмычку.
Сиамскую кошку, спрыгнувшую с крыльца на набережную Барсеток, никто, конечно, не заметил. Раз уж оказалась на Кроттоне, решила я, встречусь со своим новым другом Лигом, уточню кое-какую информацию из Тайлевилльских архивов.
Неспешной рысью проследовала к королевскому замку, где собиралась, как и в прошлый раз, залезть на подоконник по плетям плюща. Но из дворцовых ворот выехали несколько человек, сопровождаемые отрядом лиггонов, и в высоком статном всаднике я узнала Дрика Мяк Фракена. Рядом с ним ехал маг Ордена Красного Угря. Отряд торопился – оказавшись на улице, лошадей пустили в галоп.
Мне ужасно захотелось узнать, куда они направляются, но догнать их я бы не успела. Любопытство, сгубившее кошку, буквально жгло изнутри, и когда жар стал невыносим, краткий миг тьмы сменила кружевная тень, падающая на лесной тракт, на котором шел бой. Лежащий у моих ног темный эльф в мантии мага Ордена Синего Вереска был мертв. На его пальцах блекли нити заклинания Зова – просьбы о помощи, направленной перед тем, как клинок рассек грудную клетку волшебника слева направо. Испуганные лошади разбежались, две запутались поводьями в кустарнике, густо росшем вдоль дороги, и сейчас стояли, нервно всхрапывая и кося в сторону битвы. Несколько дроу отбивались от других, прикрывая старика в свободных одеждах горчичного цвета, который и сам отлично владел мечом. Нападающие были одеты кое-как, однако вещи не казались дешевыми, а оружие – старым или плохо подобранным, из чего можно было сделать вывод, что это не разбойники.
Один из защитников с криком покатился по земле. Старик шагнул вперед и занял его место. В том, как он сделал это – спокойно и буднично, таилось истинное величие. Если я и колебалась, чью сторону принять, поскольку не успела разобраться в ситуации, теперь сомнения были отброшены. Кроме того, я сообразила: причиной спешки отряда, возглавляемого Дриком, был Зов, посланный мертвецом.
Нападавшие не заметили моего появления, поскольку я оказалась за их спинами. Это позволило мне сразу уложить одного из них. Сосед обернулся и атаковал, зловеще оскалившись. Клинок плясал в его руке с такой скоростью, что движения казались размытыми. Дерганый стиль боя был мне знаком – с неожиданными, неклассическими прыжками и выпадами, которые призваны были нарушить гармоничные движения двоих, сплетающихся в смертельном танце. Я владела им, ибо проходила обучение у одного из лучших мастеров Нижнего Вартейла, о чем мой противник, конечно, знать не мог. Поэтому он очень удивился, когда я перекинула Коготь в левую руку и ударила с вывертом, снизу вверх, изогнувшись так, как обычный человек не смог бы. Он на мгновение потерял над собой контроль, и я успела заметить черноту, съевшую красные зрачки: передо мной стоял демон-перевертыш, принявший облик темного эльфа! Клинок распорол ему бок, но демоны отличались повышенной живучестью. Пришлось повозиться, чтобы добить его. Впрочем, драка пошла мне на пользу – сознание прояснилось, а хандра отпустила, уступив место любопытству: какие еще маршрутные сюрпризы сможет преподнести мой дар? Насколько я помнила, для Скарры не представляло проблему открыть портал в любом месте, по желанию, не используя для этого никакие подручные магические средства, типа Билетов, и, самое главное, без плетения соответствующего заклинания. Если подобные способности передались мне – это сильно облегчило бы жизнь!
