Пока я разбиралась со своим противником, трое оставшихся в живых жертв нападения, включая старика, завалили еще одного. С атакующей стороны оставалось три темных эльфа, но теперь я не сомневалась в том, что это демоны – стоило лишь присмотреться к их движениям во время боя. Неожиданно прекратив нападение, они подхватили тела погибших товарищей и вознамерились удрать, открыв порталы. Все произошло за долю секунды, однако я была настороже и вовремя уцепилась за ноги того трупа, у которого зрачки изменяли цвет. «Дело ясное, что дело темное», как говаривал один мой знакомый: раз с нападением нечисто, тело понадобится мне в качестве доказательства! Я потащила его к себе, а оставшийся в живых демон в облике дроу – в портал. Он был гораздо сильнее меня, но ко мне подбежали двое защитников, которых старик властным жестом послал на помощь. Втроем мы выдернули труп, словно пробку из бутылки. Демон, утягиваемый порталом, напоследок зыркнул на меня красным эльфийским глазом и пропал.
– Кто ты, дитя, так вовремя пришедшее на помощь? – раздался голос из-за спины.
Обернувшись, увидела старика. Тот дышал тяжело, но держался прямо – врожденное величие ничем не испортить!
Бросив труп, я поклонилась.
– Бесс Мяк Сайам к вашим услугам, мой лорд. С кем имею честь говорить?
– Перед тобой Люфель даэр Фосс, амимара, – подал голос один из дроу, помогавших мне с трупом. – Первый среди первых Высшего Духовного совета, Властитель Райна Фосса, что у Западных приделов, Хранитель-Ключей-От-Скрипты-Властителей.
Говорящий, видимо, ожидал, что я склонюсь ниже. Но мы, амимары, не выказываем уважения более чем необходимо. Я распрямилась, встретившись глазами с внимательным и острым взглядом даэр Фосса.
Хорошо, что мы накануне посетили Библиотеку! По крайней мере, теперь я была знакома с раскладом кланов на политической арене Кроттона, и про этого эльфа тоже кое-что знала. Первый претендент на трон, как же! И кому выгодно его устранить? Да кому угодно!
На лесной тропе послышался пока еще глухой стук копыт. Это мчался на помощь Дрик с отрядом. Видимо, направление Зова они установить успели, а вот открыть по нему портал – нет, потому что маг к тому времени был уже мертв.
Когда отряд вылетел на поляну, мы с даэр Фоссом, стоя над трупом, вели любезную беседу о погоде и особенностях здешнего ландшафта.
Дрик, перекинув ногу через седло, соскочил с лошади и широким шагом подошел к нам. У меня, как и тогда у Лигоса, сложилось впечатление, что ему ничего не надо объяснять.
– Обыщите лес вокруг, – крикнул он сопровождающим. – Маг остается здесь.
– Др-р-рикен! – мурлыкнула я с удовольствием.
Присутствие огромного мрачного амирра всегда приводило меня в чрезвычайно игривое настроение. Я начинала понимать, почему тетушке Гулене так нравилось дразнить чагатая Раххаша – она дергала тигра за усы, трепала за хвост и уши, и эти нехитрые действия впрыскивали адреналина в кровь не меньше, чем при бое с опытным и чрезвычайно опасным противником.
– Бесс-с! – прошипел старший из Фракенов, покосившись на даэр Фосса. – Какого Цапа ты тут делаешь? Ты должна быть в Тайлевилле с моим братом!
– Ревнуешь? – я лукаво посмотрела на него. – Бедняжка!
Дрик фыркнул и, ничего не ответив, присел на корточки рядом с трупом, потряс его за руку, словно здоровался. Быстро же соображает этот кун!
– Что вы делаете, амирр? – удивленно поинтересовался старик.
Дрик поднялся и пнул тело оббитым железом носком сапога.
– Двойная маскировка. Очень интересно!
Я встретилась глазами с недоумевающим взглядом Люфеля и успокаивающе улыбнулась:
– Подождите немного, мой лорд, и вы увидите, как сползает первая маска!
Как я и предсказывала, через несколько минут цвет кожи дроу резко посветлел, уши приняли обычную для демонов форму, а на груди проявилась татуировка в виде трехглавого хамелеона. Умерший лежал, запрокинув голову и приоткрыв рот. Белоснежные передние клыки чуть вылезали из-под верхней губы.
– Это демон-перевертыш! – воскликнул Люфель. – Святые темные, зачем выходцам из Вартейла устраивать на меня засаду!
Дрик хотел было ответить, но вдруг резко повернул голову в сторону леса. Я тоже слышала шаги одного из его воинов, звучащие тяжелее, чем обычно.
– Сдается мне, он и не демон вовсе, – пояснила я, кажется, еще более запутав старика.
Из леса вышли солдаты. Один из них нес на плече тело. Подойдя, опустил его рядом с трупом – красивого красноволосого юношу-дроу, убитого арбалетным болтом в спину.
Дрик вырвал болт, отдал сопровождающему магу. Заглянул в застывшие глаза несчастного, прикрыл ему веки и посмотрел на даэр Фосса.
– Вы его знаете, мой лорд?
– Конечно, – отвечал тот, зябко запахиваясь в мантию. – Это Аарель даэр Пит, племянник главы клана. Но его-то зачем…?
Зрачки Люфеля расширились. Не быть ему столько лет первым среди первых Высшего Духовного совета, если бы он не умел просчитывать ходы!
– Ну конечно! – воскликнул он. – Это была инсценировка! Вот почему они забрали трупы с собой! Нашедшие наши трупы, нашли бы и его! И тяжесть преступления легла бы тенью на клан Фосс!
Дрик поднял с земли один из арбалетов, которыми была вооружена часть охранников даэр Фосса. Выразительно покачал на ладони, бросил обратно.
– Забирайте этих, – бросил он солдатам. – Мой лорд, – он вновь повернулся к старику, – позвольте, мы проводим вас до Морвинивилла – вы же туда направлялись?
– А как же мои погибшие соратники? – уточнил тот. – Я не могу оставить их без соответствующих ритуалов и погребения!
– Забирайте всех! – приказал Дрик и, взяв Люфеля под руку, бережно, но твердо повел к своей лошади. – Давайте побыстрее уедем, мой лорд! Нам надо исследовать тело демона, пока оно не разложилось!
– Что вы такое говорите, юноша! – удивился Люфель. – Оно начнет разлагаться только через несколько недель – это же демон!
Дрик ничего не ответил. Подсадил старика на свою лошадь, вскочил в седло позади него.
– Бесс, – крикнул мне, – едешь с нами?
Мне надо было вернуться в Библиотеку, но находясь рядом со старшим из Фракенов, я чувствовала себя завороженной. Этот амимар знал, что делал и, похоже, никогда не ошибался!
Маг, молодой и симпатичный дроу, подав мне руку, втащил в седло позади себя. Мы покинули поляну, на которой не осталось ничего, кроме взрытой земли, да травы, окрашенной в красное.
* * *
Люфель даэр Фосс сидел у огня и грел руки о бокал с горячим пряным морсом – от вина он отказался.
– Не окажись амимара рядом с нами, вы бы, Правитель, сейчас пытались скрыть слухи о моей кончине и о том, что в ней замешан клан Пит! – говорил он, отпивая морс маленькими глотками.
