Лигос, расположившийся за своим столом, внимательно слушал негромкий голос и покачивал головой, соглашаясь. Дрик стоял за его правым плечом, а в углу, в тени портьеры, притаился в кресле, будто незаметный паучок, Варгос даэр Ликаль. Я сидела на подоконнике – смотрела на пламенеющий закатом запад и думала, что в комнате есть кто-то еще. Невидимый, но полный такой знакомой мне мощи. Оказывается, драконы не только умели перемещаться в пространстве и времени, но и становиться незримыми. Похоже, это не было разновидностью чар, поскольку тогда я бы видела его – Серого Роггана, неслышно ступающего по ковру вдоль стены. Что интересно, я и запаха не ощущала. Просто знала – он рядом.
У стола, завернутый в саван, лежал труп.
– Так больше не может продолжаться, понимаете ли вы это? – снова заговорил старик. – Трон пустует слишком давно! Моя смерть – не причина для гражданской войны, разве для межклановой потасовки и сопутствующей кровной мести. Но, я уверен в этом, покушались не на Люфеля даэр Фосса, а на одного из претендентов на трон! А это уже совсем другое дело!
– На первого претендента, если быть точным, – подал голос из своего угла начальник Тайной канцелярии. – И это – ваша правда, мой лорд, – совсем другое дело! Тем более что Питы стремятся занять трон примерно столько же сотен лет, сколько и любой из правящих кланов, включая ваш. И кое-какие права на это у них есть!
– Включая мой, – согласно покивал Люфель. – Лигос, я помню тебя совсем юным. Желал ли ты стать Хранителем трона, когда король предложил тебе эту должность?
Даэр Тамраэль молча покачал головой и налил вина в бокал. Однако выпить не успел – бокал оказался в руках у Дрика, который тщательно принюхался к напитку и только после этого вернул его Правителю. Тот болезненно поморщился.
– Вот и я не хочу быть королем, но отдаю себе отчет, что могу справиться с задачей, которая только кажется непосильной! – продолжил представитель клана Фосс. – Меня поддержит народ, часть торговых и ремесленных кланов, большинство священнослужителей. Разве это – не гарантия единства в нашей стране? Единства, которое может предотвратить гражданскую войну?
– Чего вы хотите от меня? – раздраженно спросил Лигос. Выпив залпом вино, резко встал и подошел ко мне, словно искал защиты. – Мне все равно, кто взойдет на трон, даэр Фосс, поверьте! Лишь бы этот дроу оказался достоин прежнего правителя, моего короля и господина Снагераля Второго!
– Сюда идут! – негромко сообщил Дрик.
Лигос посмотрел на меня глазами больного пса и вернулся за стол.
Двери в кабинет распахнулись. Офицер лиггонского караула, в чьи обязанности теперь, после ужесточения правил доступа в покои Правителя, входило докладывать о посетителях, сообщил о прибытии главы клана Пит – Рифа даэр Пита.
– Пускай войдет, – тяжко вздохнув, приказал Лигос и налил себе еще вина.
Вошедший оказался чрезвычайно привлекательным темным эльфом – высоким, с роскошной гривой слегка вьющихся черных волос, свободно ниспадающих на спину. На нем был изысканный плащ, отороченный соболиным мехом, фиолетовый бархатный камзол, усеянный брильянтовой капелью, а на груди сияла палитра художника, выполненная из драгоценных и самоцветных камней – орден Королевского Живописца, пожалованный еще Снагералем. Череда поклонов – Правителю, даэр Фоссу и мне, была исполнена главной клана Пит с врожденным изяществом, научиться которому было невозможно.
– Вы вызывали меня, Правитель? – поинтересовался он, кинув любопытный взгляд на закутанный труп. – Чем обязан?
Лигос молчал, то ли смакуя вино, то ли разглядывая посетителя.
– Вы знаете, где сейчас находится ваш племянник, Аарель даэр Пит? – поинтересовался начальник Тайной канцелярии.
– Вчера он покинул дом, чтобы отправиться на Фестиваль Бардов в Рассветном Лиссе, – пожал плечами даэр Пит, даже не глядя в его сторону. – Должно быть, он сейчас там! Пьет молодое вино с Вишневых виноградников и ласкает юных фей. А почему вы спрашиваете? Он уже успел что-то натворить?
Лигос вновь вздохнул и кивнул на труп.
Даэр Пит, изменившись в лице, склонился над телом. Откинул кусок ткани, прикрывающий лицо. Его рука легла на эфес меча еще до того, как сдавленный крик слетел с его губ.
– Но как?.. Святые темные!.. Кто это сделал?
Он резко обернулся к даэр Фоссу.
– Что вы здесь делаете, Люфель? Смерть мальчика связана с вами? Ваши люди… убили его?
– Сядьте, даэр Пит, – неожиданно властно приказал Лигос, и когда эльф растерянно сел в кресло напротив Люфеля, продолжил: – Связь обратная: не подоспей вовремя амимара Мяк Сайам, сегодня мы оплакивали бы одного из членов Высшего Духовного совета и обвиняли бы ваш клан в измене, и попытке развязать братоубийственную войну!
– Этого не может быть! – с возмущением воскликнул Риф. Как мне показалось, с сильно преувеличенным возмущением. – Аарель не интересовался политическими интригами! Стихи, баллады и красивые девушки – вот сфера его интересов!
– И, тем не менее, кто-то инсценировал покушение на меня, в котором – якобы – был замешан бедный мальчик! – подал голос даэр Фосс. – Я знаю, трон интересует вас, Риф, но хочу верить, что вы не замешаны в этом неприятном инциденте!
Даэр Пит артистично изогнул прекрасную бровь.
– Я? – еще более возмутился он, на этот раз – искренне. – Я?! Святые темные, Люфель, вы в своем уме? Зачем мне…
Не дожидаясь окончания фразы, Дрик вышел из комнаты, ни с кем не прощаясь, не кланяясь.
– Правитель, какими невоспитанными головорезами вы окружили себя! – изумился Риф, тут же меняя тему разговора. – Кто этот кун?
Вошедший Дрик свалил к его ногам второй труп и слегка поклонился. Мне показалось, или в глубине его глаз и впрямь загорелись насмешливые огоньки?
– Амирр Дрик Мяк Фракен, начальник Службы безопасности Хранителя трона, к вашим услугам, мой лорд! – спокойно сказал он.
– Службы безопасности? – удивился даэр Фосс. – Что это за зверь?
– Я несколько изменил принятым правилам, – негромко пояснил Лигос. – Служба безопасности имени меня объединяет в себе две структуры – Тайную канцелярию и Личную гвардию короля. А амирр курирует их работу и обеспечивает эффективное взаимодействие.
– И к чему эти новшества? – проворчал Люфель. Было видно, что нововведение ему не по нраву.
– Недавно на меня было совершено покушение. В широких кругах происшествие осталось неизвестным, – пожал плечами Лигос. – Я чудом остался в живых. Таким же чудом, как и вы, даэр Фосс!
Он кинул на меня короткий взгляд. Я ответила улыбкой. Приятно слышать комплименты в свой адрес!
– А это что? – Риф брезгливо потыкал носком сапога второй труп.
– А это – доказательство того, что вы, мой лорд, вряд ли замешаны в покушении, – в тон ему ответил Дрик и развернул саван.
