На трупе демона уже вовсю багровели соответствующие пятна. По комнате пополз сладковатый запах гниения.
Даэр Пит в мгновение ока оказался на ногах и отскочил к окну, едва не сбив с ног невидимого Роггана. Рванул форточку, сделал несколько глубоких вдохов. Забавно было смотреть на его лицо. Такое лощеное и с такой… прозеленью.
Люфель прижал к носу платок размером с наволочку, извлеченный из кармана одеяния. Посмотрел на меня.
– Дитя мое, вы это понимали под второй маской?
Я кивнула.
– Некто пытается дестабилизировать обстановку в стране, – Лигос отпил вина. – Покушение на меня не удалось, значит, можно попытаться устранить кого-то из глав правящих кланов. Вы, даэр Фосс, оказались первым. Но управленческий опыт мне подсказывает, что будут и другие. И, кто знает, не окажетесь ли вы, даэр Пит, вторым?
– И что я должен сделать, Правитель? – язвительно поинтересовался тот. – Признать притязания на трон Люфеля? И уберите уже, кто-нибудь, эту гадость! Э-э… Как вас там? Амирр!
Дрик не посмотрел в его сторону, однако взглянул на бледного даэр Фосса, который держался из последних сил. Осведомился любезно:
– Вы позволите, мой лорд?
– Да-да, – замахал тот платком. – Я надеюсь, вы объясните мне этот феномен позже!
– Конечно.
Мяк Фракен бережно закутал труп и вынес из кабинета. Риф тоскливо посмотрел ему вслед, но возвращаться в кресло не стал. Пристроился на соседнем подоконнике, закинув ногу на ногу. В главе клана Пит интересно сочетались изысканные манеры с довольно свободной манерой поведения.
– Речь не идет о признании чьих-либо прав на трон! – поморщился Правитель. – Просто, если в вашем семействе кто-то пропадет без вести, погибнет от руки наемного убийцы или несчастного случая, не спешите обвинять в этом клан Фосс или любой другой клан, на который укажут улики, даже, если на первый взгляд в их вине не будет сомнений!
– Это все, чего вы хотите от меня? – поинтересовался Риф. – Что ж… Я дважды подумаю, прежде чем вызвать стражу!
– А вы обращайтесь сразу ко мне, – дружелюбно улыбнулся от двери вернувшийся Дрик.
От его улыбки эльф глубже вдвинулся в оконный проем и произнес сдавленным голосом:
– Правитель, я могу забрать тело родственника и покинуть вас? Меня ждут печальные хлопоты!
– Конечно, даэр Пит, – кивнул Лигос. – Мои люди ждут вас внизу и окажут любую помощь.
Когда Риф вышел, унося тело племянника, Люфель повернулся к даэр Тамраэлю.
– Вы кого-то подозреваете, мой мальчик?
Лигос встал, поводил плечами, словно они затекли. И перешел в кресло напротив даэр Фосса, невзирая на запах смерти, еще витавший в воздухе.
Я прошлась вдоль окон, открывая их нараспашку.
– Тело демона через несколько часов превратиться в прах, – заговорил он, – и это следствие одного из Запретных заклинаний, которое уже не в первый раз применяет некий маг, прозванный нами Безымянным. Мы не знаем, кто он и кому служит. Но очевидно, что за ним стоит один из претендентов на трон, иначе зачем магу стравливать кланы между собой?
Даэр Фосс помолчал, раздумывая.
– Похожая ситуация уже была в нашей истории, если вы помните! – заговорил он, наконец. – Во времена после правления короля Снаффеля Первого из рода Пит, времена, называемые Смутными, война между кланами оказалась неизбежна. На тот момент существовало тринадцать правящих кланов, которые претендовали на трон… В смуте уцелели лишь семь! Клан Пит поддерживал Темного властелина в войне с Властителем Ваалем – ведь наше оружие и броня славятся даже в Вартейле! Когда трон опустел, по странному стечению обстоятельств начали уходить в небытие кланы, поддерживающие Белого дракона. Совет, осознав сей прискорбный факт, вынес знаменитый вердикт о том, что трон достанется наследнику претендента, который на глазах у всех вырвет себе сердце. Таким образом мы защищали страну от любого, кто имел корыстные цели – ведь ни за какое золото не вынудишь биться остановившееся сердце, и никакой Темный властелин не заставит признать тебя живым, если ты умер на глазах у толпы!
– «Мы»? – уточнил Дрик.
Люфель взглянул на него с доброй усмешкой.
– Я уже тогда был членом Совета, амирр.
Ничего себе! Я озадаченно почесала в затылке. Крепкий старикан! Такого посади на трон, он еще столько же будет править, используя собственную немощь в качестве рычага давления на общественное мнение!
– И вы сказали «клан Пит»? – продолжал спрашивать Мяк Фракен.
Ай да, Дрикен, ай да кошкин сын!
– Какой изящный ход! – заметил из своего угла молчавший все это время начальник Тайной канцелярии. – Нынешнего первого претендента устраняет клан, который по праву считает трон своим!
– Именно! – поднял палец Люфель. – Но мы отвлеклись. Я хочу сказать, что клановая война хотя и имеет целью победу в получении трона – может быть спровоцирована внешними причинами, как это случилось в Смутные времена. Правящие кланы Кроттона – богатейшие из семейств всего Семимирья. Мы владеем производствами, мастерскими и торговыми делами, не говоря уж о том, что именно мы, единственные из всех, заключили соглашение о сотрудничестве с гномами! Трон может быть лишь прикрытием с целью устранить неугодные кому-то кланы и возвеличить другие!
– И кому это выгодно? – недоуменно спросил Лигос и сам же себе ответил: – Да кому угодно!
Даэр Фосс пожевал губами.
– Причина зла всегда есть! В прошлый раз она была явной!
– Вы намекаете на Драггаха Дара? – уточнил Варгос. Покинул свой угол и вышел на свет. – Думаете, в сложившейся ситуации он разыграет ту карту, что в прошлый раз не позволила ему выиграть?
– На меня напали демоны-перевертыши, – пожал плечами Люфель. – Почему именно обитатели Вартейла?
– Демон, скорее всего, один. И он вряд ли был в числе нападающих! – подал голос Дрик. – Виденные вами – его копии, созданные при помощи Запретного заклинания Безымянным магом. Мы, к сожалению, уже сталкивались с подобными существами, только в прошлый раз он использовал человека из Срединного мира, которого держал в темнице в развалинах замка Фран. Что может помешать опытному магу удерживать в плену одного из перевертышей? Ничего, кроме отсутствия мела для пентаграммы!
Я невольно хмыкнула. Оказывается, малыш Дрикен умеет шутить!
Люфель поднялся.
– Время уходит, а мертвые требуют уважения, – сказал он. – Правитель, вы позволите мне удалиться? Если я узнаю что-нибудь о теме, вас интересующей, обязательно сообщу. И уж конечно буду молчать об услышанном здесь! Боюсь только, о смерти младшего Пита все равно пойдут слухи, в которых будет упоминаться и мое имя!
– Слухи – полезная вещь, – вкрадчиво заметил Варгос. – Особенно когда знаешь, откуда они проистекают!
