Я специально назвала его Правителем, тем самым подчеркивая, что прошу о помощи не как знакомого или друга, а как должностное лицо, обладающее необходимыми полномочиями.
Лигос изменился в лице.
– Думаешь, оно того стоит? – спросил он. – Даже если у Снагераля был наследник, для Сердца Короля все равны. А Сердце – похищено!
– Оно действительно похищено? – я внимательно смотрела на собеседника.
Управленческие приемы, о которых совсем недавно говорил даэр Тамраэль, подразумевали и нарочитое искажение правды – если это давало выгоду Правителю.
– Да! – Лигос залпом осушил бокал. – Будь оно проклято! Да! Да! Да! И это неизбежно приведет к гражданской войне и клановой бойне, ибо трон займет не сильнейший, но подлейший!
Я смотрела на него, чего-то явно не понимая. Артефакт древности, известный как Сердце Короля, действительно уравнивал права на трон для всех претендентов, ибо обмануть его было невозможно – так говорилось в легендах. Тот, кто стоял за покушениями на даэр Тамраэля и даэр Фосса, тот, кто пытался таким образом добраться до трона, должен был иметь серьезные доказательства своих прав наследования! Говоря иными словами, точно знать об отсутствии у Снагераля потомков! Но слухи о пресловутом наследнике никак затухать не желали. В Срединном мире говорили: «Дыма без огня не бывает», и в данном случае я соглашалась с этим утверждением, ожидая найти в письмах подтверждение своей версии. Если только они не попали в чужие руки! Однако мне сложно было представить, что легендарная капитан Радужных Фей могла поступиться честью и продать письма. Скорее, расставаясь с ними, она лишилась бы жизни…
– Давай попробуем найти Ольгу на Кроттоне! – я наклонилась к Лигосу, глядя ему в глаза. – Давай попробуем распутать хотя бы один клубок!
– И что нам это даст? – горько спросил Правитель. – Кроме новой фигуры на политическом игровом столе? Что?
Я тихонько зашипела.
– Мужчины! Почему вы во всем желаете видеть логику?
– Потому что мир на ней держится! – улыбнулся Лигос.
– Да нет же! – воскликнула я. – Мир держится на интуиции! А моя интуиция кричит: «Во всем этом что-то есть!» Смысл может быть не в самой Ольге, а в чем-то еще! Пока не знаю, в чем!..
Я растерянно замолчала. Ну как донести до твердолобого дроу мои сомнения? Как объяснить, что у меня чешется под носом каждый раз, стоит только прозвучать имени «Ольга»? И как озвучить давнюю мечту встретиться с героиней детских сказок, читанных мне Линой в детстве – с Лианой Сивиллой, капитаном эскадрильи Радужных фей?
– Когда у тебя такой недоуменный вид, мне хочется почесать тебя за ухом, – рассмеялся Правитель, – хотя я понимаю, что могу быть поцарапан! Будь по-твоему, золотая Шарен! Я дам Мяк Фракену и даэр Ликалю указание искать следы чужеземки и держать поиски в тайне!
В порыве чувств я перегнулась через стол и чмокнула его в щеку. И мы оба, кажется, смутились. Мелькнула мысль, что если бы моим отцом оказался этот правитель, а не тот, мне было бы гораздо легче принять свое происхождение! Но, как говорил Дашан, дра-кошка могла появиться только при наличии королевской крови.
– Я пойду? – спросила я, залпом допив молоко. – Мне пора возвращаться в Скарра-Тан!
Лигос улыбнулся. Задумчиво и ласково. И сказал просто, как, наверное, никогда не сказал бы ни один король:
– Забегай!
Я уже занесла ногу над порогом, когда что-то будто толкнуло меня в спину, заставив оглянуться. Правитель задумчиво покачивал перед глазами бокал, в котором плескался рубиновый напиток. Красное Закатное – дорогое и вкусное вино, но… не напиток королей!
– Лиг, – спросила я, – а в чьем поместье ты был конюхом? У кого служил?
– У Аскаля даэр Тота, Младшего министра.
Не отвечая, я вышла, наконец, прочь и прикрыла створки, оставив даэр Тамраэля наедине с зеленым змием. В голове словно загорелся магический светлячок, освещая закоулки памяти. Хаотичный калейдоскоп событий начал складываться в картинку. Логичную и… неожиданную. Пожалуй, мне просто необходимо прогуляться в поместье Тот и кое-что выяснить!
* * *
Я шла, глубоко задумавшись. Как вдруг налетела то ли на предмет мебели, то ли на скалу – такое у меня сложилось впечатление, когда я, ударившись всем телом, отступила назад и с изумлением подняла взгляд. Надо мной нависал старший из Фракенов. Его зеленые – почти такие же зеленые, как мои теперь – глазищи загадочно мерцали. Четко очерченные губы были сжаты и… красивы, как у всех Фракенов. А ямочку на квадратном подбородке мне даже захотелось потрогать!
– Ты ослепла, Бесс Мяк Сайам? – насмешливо поинтересовался он, памятуя о посторонних – четверо лиггонов стояли в карауле по углам комнаты.
– Конечно, – в тон ему ответила я, – от твоей неземной красоты!
– Собираешься вернуться в Тайлевилль?
Я задумалась над ответом, а Дрик вдруг приобнял меня и повел прочь из покоев Лигоса, интимно шепча на ухо:
– Собираюсь посетить один провинциальный городок… Не желаешь составить мне компанию?
– Мы подеремся, – совершенно серьезно сказала я. – С тобой даже твой друг Транш не может находиться в состоянии мира, а не войны, чего уж обо мне говорить?
– Обещаю, нам будет не до этого!
Внимательно взглянув на него, я поняла, что сейчас он вовсе не шутит двусмысленно.
– А что там? – заинтересовалась я.
Дрик усмехнулся.
– Любопытство погубило кошку – тебе тетя не рассказывала?
– Знаю, – я сердито сбросила его руку с плеча. – У меня мало времени, Мяк Фракен, и много мыслей, которые необходимо обдумать! Поэтому или рассказывай, или проваливай!
Бесконечными анфиладами Морвинивилльского замка мы направлялись к выходу.
– Не шипи! – засмеялся он. – Слышала по Фушшинские трясины?
Я припомнила курс географии Кроттона, изученный в юности. Указанные Дриком болота были названы в честь мага Фушшина – дроу без роду и племени, который первым догадался использовать болотный газ, закачанный в стеклянные банки, для освещения помещений. Он начал с небольшого магазинчика, расположенного в городке Не-Помню-Как-Называется, а умер владельцем первого и крупнейшего бизнеса по производству и продаже газовых светильников, осчастливив всех без исключения жителей поселков у болот, которые приняли в предприятии самое деятельное участие.
– Добыча болотного газа в промышленных масштабах?
– Верно. Но трясина иногда мстит ядовитыми испарениями, облака которых зависают над поселениями. И тогда начинается…
– …Болотная лихорадка! – вспомнила я.
Дрик кивнул.
– Даже волшебники пока не придумали, как бороться с ядовитыми облаками, кроме превентивного использования климатических заклинаний для их отгона. У корпорации Фушшина существует целый штат соответствующих магов, но иногда они не успевают прибыть вовремя. В городке Соркликлесс уже неделю эпидемия лихорадки. Я направляюсь туда.
