– Мне нужен Зиль Ригтон, не подскажите, как его найти? – спросила я дежурного мага с повязкой на рукаве, который, заложив руки за спину, прохаживался по улице, мечтательно поглядывая в небо.
– Новенький? – сразу сообразил дежурный. – Вон тот крайний дом. Второй этаж, комната номер двенадцать. Стучаться обязательно!
– Думаете, он там не один? – изумилась я.
Подобной прыти можно было ожидать от Харта или Дрика, но никак не от моего стеснительного в общении с дамами друга.
– Что? – вытаращился маг. Сообразив, о чем я, засмеялся. – Нет, конечно! Просто он еще плохо себя контролирует – если зайдете неожиданно, может развеять вас случайно. Оно вам надо?
Я фыркнула и направилась к крайнему дому. Магическое развеивание, конечно, могло бы стать решением всех моих проблем, ведь, не стань меня – не будет и моих проблем. Но я, Шарен Мяк Шарен, а не какая-то там принцесса Скарра-Тэин! Я всегда выполняю свои контракты, чем сейчас и занимаюсь!
В доме было тихо. Раздумывая, радоваться этому или пугаться, я поднялась на второй этаж и постучалась в нужную дверь. Потом еще раз постучалась. Потом заколотила со всех сил.
– Кто там? – раздался хриплый со сна голос моего друга.
– Это я, – сказала я. – Открывай.
Замок щелкнул, и дверь распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель.
Встрепанный Зиль, в одних трусах, стоял рядом со своей кроватью и довольно улыбался.
– Она не сорвалась! – воскликнул он, увидев меня. – В этот раз не сорвалась и не разлетелась в щепы, как в предыдущие!
– Привет! Я рада! – сказала я, проходя в комнату и садясь в кресло у окна. – А одеваться, используя магию, ты умеешь?
– Ой! – Ригтон покраснел и взмахнул рукой.
В ту же секунду дверцы шкафа исчезли, а вся висящая в нем одежда набросилась на моего друга, полностью скрыв его под собой. Закинув ногу на ногу, я с интересом наблюдала, как Зиль отважно сражается с панталонами, которые лезут ему на руки, отдирает от причинного места университетскую шапочку, пытающуюся его прикрыть, как с кровати ползет на помощь своим одеяло, предательски оборачивается вокруг ног моего друга и дергает…
Короткий крик Ригтона ознаменовал полную и безоговорочную победу магии над человеком. Когтехват, у меня даже настроение поднялось, ведь я на целых несколько минут забыла, что я – какая-то там принцесса!
– И совсем не смешно! – послышался придушенный голос моего друга. – Помоги!
Пришлось покинуть удобное кресло и распаковать Зиля.
– Вот это оставь! И вот это! – командовал он, пока я оттаскивала намертво прицепившиеся к нему предметы гардероба.
В конце концов, большая часть одежды была возвращена на место, а на Ригтоне остались узкие брюки, свободная рубашка и мягкие домашние туфли. Сейчас он походил на художника, а не на мага – и артистично встрепанной прической, и нарядом.
– Чок будем пить? – спросил он после того, как вернулся, посетив уборную, находившуюся в конце коридора. – У меня есть жаровня и чайничек!
– С удовольствием! – я разглядывала его и про себя радовалась тому, что он выглядит лучше, чем в последние дни. – Только давай обойдемся без магии?
– Давай, – со вздохом согласился Зиль и покосился на меня. – Зеленые глаза всем принцессам выдают? Ну и как тебе в принцессах?
– Плохо, – честно призналась я. – Гадко. И домой боюсь возвращаться – дядя Распут о романе моей матери и Скарры ничего не знал, в отличие от обеих тетушек. Ума не приложу, что ему говорить…
– А почему ты должна что-то говорить? – удивился Ригтон, наливая воду в чайник из большой кадки, стоящей у двери, и ставя чайник на жаровню. – Разве во всем этом есть твоя вина? Разве твои настоящие родители тебя спросили – хочешь ли ты появиться на свет?
– Ты прав, Зиль, – теперь вздохнула я. – Но почему-то я чувствую себя виноватой.
– Прекрати глупить, Шарен! – он сел напротив и серьезно взглянул мне в глаза. – Новый титул не означает, что жизнь окончена. Жизнь кончается только со смертью…
Его голос сорвался. Он все еще винил себя за страшную гибель мэтрессы Файлефайль. Винил себя за то, в чем его вины не было. Как и я.
– Спасибо, друг! – я благодарно пожала его пальцы. – Именно поэтому я вернулась в мир, хотя, честно говоря, с удовольствием осталась бы в Сумеречном Кроттоне! У меня есть обязанности, которые никакой титул не помешает мне исполнить. Ты как тут? Вижу, освоился… – я улыбнулась, – …если не считать магии!
– Ты даже не представляешь, сколько нового мне открылось! – воскликнул Зиль, разливая вскипевший чок по чашкам, и я поняла, что теперь его не остановить. – Мне дали допуск в ранее закрытые залы Библиотеки! Правда, я пока не могу там появляться, или здесь сижу, или в Катакомбах занимаюсь с магистром Бораном, но он принес некоторые книги, о которых я раньше мог только мечтать! Так что, Шарен, когда я не бегаю вокруг дома и не отжимаюсь – читаю в свое удовольствие!
– И что нового ты узнал за это время? – я пригубила чок, запах которого напомнил мне о Закатном Дриомайсе.
Зиль прав, надо брать себя в лапы и смотреть в глаза собственной судьбе. Дяде Распуту сейчас, наверное, еще хуже, чем мне. Просто необходимо приободрить его!
– Например, я всегда думал, что самые мощные заклинания – это заклинания Повелителей Миров. Ну вроде того Замещения, придуманного Драггахом Даром. А оказывается, есть заклятия, которые сильнее их! – воскликнул Ригтон. – Ты можешь себе это представить? Правда, они все требуют в качестве обязательного условия жизнь заклинателя и могут быть наложены только при определенных условиях.
– И каких же? – задумчиво спросила я.
Честно говоря, зная о способности моего друга говорить о магии часами, я слушала его в пол уха, раздумывая над тем, что же сказать Распуту при встрече.
– Например, самое известное из подобных – Посмертное заклятие, которое возможно только в мгновение смерти заклинателя. Это своеобразная последняя воля умирающего мага, и повернуть ее вспять или отменить не может никто, даже Повелитель Миров!
– Здорово! – сказала я и поставила пустую кружку на стол. – Зиль, мне пора! Я обязательно навещу тебя снова, а сейчас мне надо идти. Спасибо тебе!
Перегнувшись через стол, я поцеловала изумленного друга в щеку и, сменив ипостась, вспрыгнула на подоконник.
– За что спасибо? – растерянно спросил он.
Но золотая кошка уже взбегала по Лунному лучу в небеса.
Я спешила домой, потому что придумала, что сказать дядюшке Распуту при встрече. «Я люблю тебя и всегда буду любить!» – вот что скажу ему я, амистресса Шарен Мяк Шарен, а не какая-то там принцесса!
* * *
Прогулки по «верхотуре» всегда благотворно влияли на меня. Вот и сейчас, направляясь в Вайстрас, я почти успокоилась и даже составила план действий на ближайшее время. Хотя кое-что начало проясняться, все же слишком многое оставалось для меня непонятным в ситуации с троном Кроттона. Я собиралась заполнить эти пробелы, пообщавшись с представителями правящих кланов. Позиция клана Фосс была четко обозначена его главой, Люфелем даэр Фоссом, во время беседы с Правителем Лигосом, при которой я присутствовала. Теперь же меня интересовало мнение клана Пит – клана, который считал трон своим по праву первого занявшего. Раз Скарра запретил мне исполнять обязанности Хранителя, попробую вести себя, как легкомысленная принцесса Скарра-Тэин – буду посещать светские мероприятия, путешествовать по мирам, общаться с их обитателями, сорить деньгами направо и налево (вроде, мне было обещано самое настоящее наследство!), а на самом деле шаг за шагом приближаться к разгадке исчезновения Сердца Короля.
