– Откровенность за откровенность, золотая? – усмехнулся принц. – Ты права, я предпочитаю худой мир доброй ссоре, поэтому поступлю проще – откажусь от трона в пользу брата. Видишь ли, мне не интересно быть Властителем! Это Кронн обожает политику, для него Семимирье – шахматная доска, на которой можно разыгрывать глобальные партии. Он методичен и основателен, но при этом создан для публичности и, в отличие от меня, обожает церемониал.
По тому, как уверенно говорил Крайсс, чувствовалось, что он не раз обдумывал этот вопрос и все для себя давно решил.
– А ты? – заинтересованно спросила я. – Что будешь делать ты?
– О-о, сестренка! Моя миссия гораздо интереснее! – в улыбке принца сквозило что-то змеиное. Его зрачки сузились – теперь он видел лицо Шарен, а не Бесс, смотрел в зеленые глаза, а не голубые. – Всегда есть тот, кто, скрывшись в тени, дергает бытие за ниточки, заставляя шевелиться. Вот этим я и займусь!
– Тайный канцлер при дворе своего брата? – понимающе кивнула я.
– Типа того, – согласился Крайсс. – Только не забывай – мы говорим о перспективе, которая может никогда не случиться! Драконья кровь дарует вечность, помнишь? Наш отец правит уже очень давно!
«Наш!» – подумала я и тяжело вздохнула:
– Пусть правит, так для всех лучше! Может быть, он даже применит силу Повелителя Миров и разыщет Сердце Короля, чтобы дать Кроттону покой?
– Дела прежде всего, да, Шарен? – хохотнул принц. – Вы с Кронном споетесь! Но, увы, Сердце Короля невозможно найти, даже используя всю магию Вселенной! Иначе оно давно было бы найдено!
– Даже так? – расстроилась я. – Мой друг, маг, говорил мне, что есть заклятия, которые сильнее магии Повелителей Миров…
Открыв рот, я смотрела на Белого Крайсса, но не видела его, а видела пустую кровать Его Величества Снагераля Второго и слышала голос Лигоса даэр Тамраэля: «Эта роза стояла в вазе, которую король разбил во время последнего приступа…».
– Такие заклятья, действительно, существуют, – с интересом разглядывая выражение моего лица, заметил Крайсс, – например, заклятье, известное как Посмертное – последняя воля умирающего мага. Или другое – Заклятье Материнской любви, которое делает ребенка неуязвимым ценой жизни матери. Их нельзя повернуть вспять, потому что те, кто их наколдовал – мертвы. Если подумать, страшная штука! По одной из драконьих легенд, этот мир – чье-то посмертное заклятье, представляешь?
– Вшшш! – меня невольно передернуло. – Какие гадости ты говоришь, брат!
Крайсс засмеялся.
– Ну, наконец-то ты стала Шарен, не стесненной рамками условностей. Я рад!
Я ощутила к нему симпатию. Не таким он был и страшным, мой сводный братец.
– Мне пора, – сказал он. – Увидимся, сестренка!
Спустя мгновение огромный белый дракон канул в облаках ниже Лунного луча, будто гигантский кит, нырнувший на глубину. А я поспешила в Морвинивилл. Неделя бесплатного гостя ненадолго потеряла свою актуальность. Мне срочно нужно было задать Лигосу пару вопросов!
* * *
Кроттон вполне оправдывал свое название. В Морвинивилле смеркалось, и было пасмурно. Дождь шумел в водостоках, стучал в окна. Я спрыгнула с Луча в каком-то тупике и немного постояла, подставив лицо теплым струям. Это сиамская кошка сейчас будет жаться к стенам, пытаясь укрыться от хлябей небесных, брезгливо дергать лапами, перебираясь через лужи, а мне такая погода очень даже по душе!
До дворца было рукой подать – перебежать через площадь. Однако когда я в облике кошки пробралась к знакомой форточке, меня ждал сюрприз. Незнакомый мне амимар-кун и один из лиггонов в вороненых доспехах вместе сторожили Малый тронный зал.
Почуяв меня, кун обернулся. Сидя на мокром подоконнике, я молча ждала. Поколебавшись, кун отворил форточку.
– Что здесь происходит? – запрыгнув внутрь и сменив ипостась, поинтересовалась я.
– Приказ начальника Службы безопасности, амирра Мяк Фракена, охранять те помещения, что прилегают к личным покоям Правителя Лигоса.
– Совместный патруль? – удивилась я. – Это необычно!
И повернулась ко второму охраннику.
– Как вам подобная задумка?
Лиггон, – немолодой, красивый и сильный дроу – серьезно посмотрел на меня.
– Мы давали клятву Его Величеству Снагералю защищать его ценой своих жизней, амимара. Король умер, однако оставил вместо себя Правителя Лигоса. Лиггоны уважают решение кровника и сделают все, чтобы уберечь даэр Тамраэля от опасности!
Честное слово, в эту минуту я гордилась лиггонами, как будто это была моя собственная гвардия.
– Ну, раз уж мне не удалось пробраться незамеченной, доложите о моем прибытии Дрику и Правителю, как подобает, – сказала я. – Дело срочное!
– Я схожу, – вызвался лиггон, а я скрыла улыбку.
Против амимары в бою шансы выстоять у другого амимара выше, чем у лиггона. Патруль настороже! С одной стороны, это очень хорошо. А с другой… наводит на определенные мысли.
Мои опасения оправдались. Когда я оказалась в кабинете Лигоса, подошедший Дрик поведал мне, что на Правителя за прошедшее время было совершено уже два покушения. В первый раз это оказалась засада в коридорах дворца, в которой приняли участие заместители демонов-перевертышей из Вартейла, а во второй – на Лигоса набросился конюх, опоенный каким-то зельем, и едва не ранил отравленным кинжалом. Его спас охранник-кун, сменивший ипостась и подставивший под удар собственный бок. К сожалению, амирром, т. е. котом, проживающим более девяти жизней, он не был, поэтому погиб.
Пока Мяк Фракен тихо рассказывал мне о происходящем, Правитель Лигос подписывал какие-то бумаги, подаваемые секретарем, и с явной тоской поглядывал в сторону двери. Я ощущала запах страха, исходящий от него. В эту минуту даэр Тамраэлю отчаянно хотелось выпить для храбрости и не думать о том, когда его будут убивать в следующий раз.
– Архимагистр Тэльвайсс, узнав о нападениях, рвался установить магическую защиту на Хранителя трона и его покои, – недобро блестя глазами, говорил Дрик, – но я убедил Правителя отказаться от этой затеи.
– Почему? – удивилась я.
Дрикен пожал мощными плечами.
– Я не люблю магов, Шарен, и не доверяю им.
– А если нападение на Правителя будет совершено магом-отступником? – шепотом спросила я. – Как ты защитишь его?
– Король уже защитил его, – таким же шепотом ответил кун. – Лигос носит амулет-охранитель, зачарованный им самим. И потом, тебе ли не знать, что лучшие хранители кого бы то ни было – амимары!
– Я это знаю, – благодарно улыбнулась я и снова посмотрела на даэр Тамраэля.
Мне необходимо поговорить с ним наедине. Во-первых, успокоить его, и я уже знаю, как. А во-вторых, узнать подробности о последнем дне жизни Его Величества Снагераля Второго.
