Дрик Мяк Фракен, к моему удивлению, никуда не ушел, а терпеливо ждал меня у входа в кабинет Правителя. Стоя рядом с одним из патрульных лиггонов, заложив руки за спину, кун казался высеченной из камня внушительной скульптурой, а не живым амимаром. Увидев меня, «скульптура» ожила и заулыбалась.
– Шарен, – сказал он, подходя, – как-то ты ужинала со мной, а сейчас я хочу пригласить тебя пообедать.
Его зеленые глаза так сверкали, что я заинтересовалась.
– И что на обед?
– Фаршированный судак.
Я сглотнула.
– Дроу добавляют в этот рецепт свои любимые грибы, но я решил, что нам, амимарам, они ни к чему, – посмеиваясь, добавил Дрик. – Судак свежайший, только утром выловленный. А начинка – нежнейший мусс из рыбного филе, сыра и сливок…
– Идем! – решительно беря его под руку, сказала я. – Куда идти?
Мы покинули дворец и свернули в хитросплетения Морвинивилльских улиц. В кварталах, расположенных вокруг замка, жили состоятельные дроу, однако земля здесь была очень дорога, поэтому дома росли ввысь, а ширины некоторых фасадов едва хватало на пару окон. В один из таких, выкрашенных глубоким индиго, домов Мяк Фракен и привел меня. Прихожая была маловата, но обставлена шикарной резной мебелью из темного дерева, а чугунная ажурная лестница покорила меня с первого взгляда. Однако сильнее всего манил к себе запах вкуснейшей рыбы, который розовой ленточкой для моего носа вился откуда-то сверху.
– Там трактир? – уточнила я. – Судя по аромату, такое блюдо мог приготовить только повар-амимар!
Дрик молча улыбался, глядя на меня. И от его взгляда мне неожиданно стало жарко.
– Подожди! – воскликнула я, обводя взглядом прихожую и вынюхивая другие запахи. – Это… твой дом?
Кун сделал шаг ко мне и, склонившись, шепнул мне на ухо, едва не касаясь его губами:
– Да, золотая!..
К чувству жара по всему телу и, особенно, в некоторых его частях, добавились неугомонные мурашки. Когтехват, мне уже не хотелось выцарапать Мяк Фракену глаза, мне хотелось прижаться к нему всем телом и, мурча, обтираться об его скульптурные выступы, тем более, что в тесной прихожей, которая стала еще теснее, когда мы вошли, сделать это было так просто!
Не давая мне возможности проявить инициативу, Дрик приобнял меня за плечи и, все так же улыбаясь, повел наверх.
Два окна небольшой столовой выходили на цветущий яблоневый сад. Сквозь приоткрытые створки нежный аромат проникал в дом, но терялся в торжествующем запахе фаршированного судака. Стол был накрыт на двоих, и накрыт со вкусом и изяществом. Янтарного цвета салфетки яркими пятнами отражались в боках пузатых бокалов, по кромке которых шла позолота. Из вазы того же сервиза нагло глазели во все стороны махровые нарциссы.
Дрик отодвинул один из стульев, приглашая меня сесть, после чего ненадолго скрылся за дверью.
Он вернулся, неся серебряное блюдо, на котором исходили паром куски рыбы. Цап меня побери, но от ставшего оглушительным запаха можно было позабыть даже о своей миссии Хранителя.
Некоторое время в столовой царила тишина, прерываемая лишь стуком вилок о тарелки и моими сладострастными стонами. Этот повар превзошел даже тетушку Лину в искусстве приготовления рыбы. Не стану ей рассказывать об этом обеде, еще расстроится! А вот рецепт, пожалуй, возьму.
– Дрикен, как это готовится? – спросила я, когда на блюде почти ничего не осталось.
Пришлось даже расстегнуть пуговички на камзоле.
– Скажи еще раз? – попросил он.
– Что? – удивилась я.
В другое время взбесилась бы от его вопроса, но сейчас для бешенства было слишком сытно.
– Дрикен…
Я внимательно посмотрела на него. Кун подался вперед, словно ждал моего ответа. Интересно, он опять издевается надо мной или… увлечен?
– Др-р-рикен, – промурлыкала я, отпивая морс из кружки. – Мур-ррр…
Я отдавала себе отчет, что мое раскрасневшееся от тепла и сытости личико выглядит привлекательно, а голос обладает достаточной глубиной и нежностью, но не ожидала, что Мяк Фракен вскочит со своего места и, подойдя к окну, резко откроет створку. Да что с ним такое?
– Фарш делается очень просто, – сипло заговорил он, не оборачиваясь. – Мелко нарезанное рыбное филе смешивается с замоченным в жирных сливках хлебным мякишем, затем добавляется яйцо, мягкий сыр, мускатный орех и зелень. Все это вымешивается в однородную массу, которая заталкивается в предварительно снятую с рыбы шкуру. Плотно формировать массу не нужно – иначе она порвет кожу при выпекании. Судак запекается в духовке. Дроу добавляют на противень красный лук, нарезанный кольцами, но я подумал – тебе он придется не по вкусу.
Открыв рот, я разглядывала его мощную фигуру.
– А… – произнесла я. – Э… Цап! Дрикен, так это твоих рук дело? Ты сам приготовил?
Он пожал фактурными плечами.
– Я люблю готовить, Шарен. Тем более для тех… кто мне нравится!
Последние слова он сказал совсем тихо. И это было так странно, так не походило на его обычную манеру поведения, что я больше не задавала себе вопрос, а возможно ли его увлечение мной? Вместо этого скинула камзол, подошла к куну и прижалась грудью к его спине, ощущая уже знакомый жар и мурашки. Похоже, нас с Мяк Фракеном накрыл март, которому не было дела ни до моего недавно закончившегося романа с Дашаном, ни до козней Безымянного мага, ни до опасности, угрожающей Правителю Сумеречного Кроттона, ни до поисков Сердца Короля…
Дрик гибко развернулся, и у меня все заныло внутри, когда его ладони легли на мой затылок. Он притянул к себе мою голову, заставив меня приподняться на цыпочки, и спросил, обжигая горячим дыханием:
– Будешь сегодня со мной, золотая?
Мои пальцы уже жадно гуляли по телу амирра, наслаждаясь его крепостью и силой. Дрик всегда привлекал меня, и, похоже, за это я сердилась на него сильнее, чем на остальных Фракенов.
Закрыв глаза, постанывая от раздиравшего меня желания, я выгнулась и вжалась в него.
– Кошка, – шепнул он, властно завладевая моими губами.
– А-мис-трес-са… – задыхаясь от его жадности, поправила я.
* * *
Едва утомленный нашей страстью кун задышал глубоко и спокойно, я ускользнула из дома цвета индиго. Поскольку Дрик даже во сне продолжал по-собственнически сжимать меня в объятиях, выбиралась я из этих пут довольно долго. Не хотела, чтобы он проснулся. Не была готова заглянуть ему в глаза или дать заглянуть в свои – слишком быстро и неожиданно все произошло.
Я вернулась домой после полуночи, притихшая, испытывая сладкую истому. Приняла душ, радуясь тому, что следы, оставленные беспощадным в любви Драггахом Даром, почти исчезли с моей кожи. И легла спать, рассчитывая проснуться не раньше полудня. Принцесса я, в конце концов, или нет? Однако на рассвете меня разбудило неприятное ощущение чьего-то пристального взгляда.
