Подойдя, я отобрала у Дара бутылку и бокалы и выкинула в кусты жасмина под окном. После чего вернулась на свое место и миролюбиво предложила:
– Давай ты оставишь меня в покое, Гашек? Мы славно повеселились вместе, но это время подошло к концу. Я не собираюсь связывать с тобой свою жизнь, я свяжу ее с тем, кого буду любить всем сердцем.
– А такой есть? – усмехнулся Дар, приоткрывая белоснежные клыки. – Малышка Шарен, признайся самой себе – тебе любовь не нужна. Тебе нужна свобода и возможность делать то, что хочется. Я дам и то, и другое! Положу к твоим ногам любой мир, на который ты укажешь! Власть – сладкая штука, Шарен, когда ты вкусишь ее сполна, тебе понравится. Черная королева из тебя выйдет малость себе на уме, но, я уверен, у тебя все получится. У нас все получится!
– У нас получится выманить из Бездны первоклассную тварь, и уничтожить парочку из тех миров, что ты мне так лукаво предлагаешь, – мило улыбнулась я. – Вот это у нас получится!
Глаза Дара полыхнули огнем, лицо на мгновение искривила гримаса, в которой я увидела лик своей смерти.
– Кто рассказал тебе об этом? – проревел он, а я невольно порадовалась тому, что мои родственники снова не в курсе того, какого гостя на сей раз занесло к ним в дом.
– Мой отец, – не моргнув глазом, солгала я. – Белый Скарра. Он о многом поведал мне, например, о твоей непреходящей ненависти к вселенной, которую ты стремишься уничтожить. Но за что ты так ненавидишь ее?
Дар резко сел, опершись острыми локтями о колени, сцепил пальцы и положил на них подбородок. Его яркие губы тронула улыбка. Нежная и печальная, как увядающий цветок лотоса, и такая пронзительно горькая, что мне захотелось подойти к нему и согнать с его губ поцелуями. Да, я боялась того, кем был на самом деле Темный властелин Нижнего Вартейла. Но в сосредоточении зла, каковым он, несомненно, являлся, был и тот, кто сейчас смотрел на меня глазами, в которых застыли слезы.
– Ненавидеть – это все, что я умею, Шарен, – тихо произнес он. – Я рос в ненависти, напитан ею и вскормлен. Мать пела мне колыбельные о том, как ненавидит меня, мучила и била до тех пор… пока я не научился давать сдачи. Однажды мне пришлось задушить ее, иначе она сделала бы это со мной.
Я потрясенно смотрела на него.
Дар встал и подошел ко мне. Наклонился так, что его длинные черные волосы упали на мои плечи. Прошептал, едва касаясь губами моей щеки:
– Я думал, ты научишь меня любить, золотая… Я думал – с тобой у меня получится…
От его близости, от знакомого запаха экзотического парфюма у меня закружилась голова. Мелькнула мысль, что надо было, наверное, надеть защитный перстень – все, что Охранитель сделает со мной, сейчас казалось не таким страшным, как власть Темного властелина над моими эмоциями.
– Но демоны Нижнего Вартейла любят своих детей! – пробормотала я, пытаясь отстраниться от соблазнительного соседства. – Почему она ненавидела тебя?
По моему лицу хлестнул воздух, и… я обнаружила, что осталась одна. По неизвестным мне причинам Драггах предпочел ретироваться, но не отвечать на мой вопрос.
Чтобы прийти в себя, я еще немного посидела у окна, вдыхая нежный аромат жасмина и разглядывая место, куда швырнула бутылку. Пожалуй, припрячу принесенный Гашеком напиток королей. Принцессе Скарра-Тэин он пригодится!
Мне отчаянно хотелось снова стать маленькой и, уютно устроившись в кольце материнских рук, тихонько мурчать, выпуская коготки от удовольствия. И не хотелось думать о том, что матери могут ненавидеть своих детей.
* * *
Курт, который стоял у трюмо, перебирая мои украшения, услышав вопрос, выронил изящную брошку с изображением золотой рыбки.
– Сколько стоят твои услуги, как Коллекционера? – повторила я.
– Ты спятила, сестренка? – уточнил Транш, примостившийся на стуле рядом.
Торхайм поднял брошь, аккуратно положил на место и тоже сел. Видимо, ноги его не держали.
– Ты хочешь меня нанять, Шарен, я не ослышался? – уточнил он. – И что я должен буду украсть?
– Сердце Короля, разумеется, – улыбнулась я, разглядывая потрясенные лица своих собеседников.
– Ты нашла его? – подался вперед Транш.
Пора было выкладывать карты на стол.
– Я нашла его точную копию, о которой известно только хранящему ее клану, – объяснила я.
Вздох разочарования был мне ответом.
– Не торопитесь с выводами! – усмехнулась я. – Совсем скоро о том, что Сердце найдено, станет известно всем, и тогда на него будет объявлена охота. Мне нужно, чтобы ты, Курт, выкрал его до того, как остальные потянут к нему жадные ручонки.
– Но зачем тебе копия, Шарен? – изумился братец. Иногда он бывал до невозможности туп.
– Погоди-ка, Транш, – по блеску глаз Курта мне стало ясно, что он раскусил мой замысел. – Ты хочешь представить копию оригиналом и посмотреть, кто заявит на нее свои права?
– Я точно знаю, кто захочет ее заполучить, – качнула я головой, – и вот на него очень хочу взглянуть!
– Но на кого? – воскликнул Транш.
– На Безымянного мага.
– Закрой рот, – посоветовал ему Торхайм и посмотрел на меня. – Ты сильно рискуешь, Шарен! Интрига коснется сильнейших кланов Кроттона, Правителя Лигоса и еще черт знает кого.
– Еще она коснется Высшего Духовного совета, – любезно подсказала я.
– Цап! Ты не в своем уме! – возмутился Транш. – Мыши на обед были несвежие? Но я ел тоже самое!
– А ты, братец, пока Курт будет занят кражей Сердца, сводишь меня на экскурсию, – мило улыбнулась я. – Мы с тобой отправимся в поместье Тот и прослушаем двухчасовую лекцию в рамках Недели бесплатного гостя. Уверяю тебя, ты узнаешь много интересного о быте одного из самых известных семейств в истории Сумеречного Кроттона!
– А… – сказал Транш и замолчал.
Видимо, я окончательно запутала ему лапы.
– Сердце Короля, кто бы мог подумать! – между тем, радовался Курт. – Шарен, пусть это только копия, но ради такого дела я выкраду ее бесплатно. Только мне нужно знать…
– Садись рядом, – я достала из поясной сумки лист бумаги. – Я набросала для тебя схему помещений и охранных заклятий в них. Спрашивай, если что-то будет непонятно.
– Эх, почему я не вижу заклинания, как видят их амимары! – шутливо вздохнул Курт. – Мне бы тогда цены не было, как специалисту!
Я толкнула его локтем в бок:
– Как грабителю, ты имеешь в виду?
Торхайм надулся и уставился в рисунок.
– Все ясно, – сказал он через некоторое время, возвращая мне листок. – А теперь расскажи мне о внутреннем убранстве часовни.
– Схема не нужна? – удивилась я.
– Я запомнил, – улыбнулся он.
