И вот теперь ему пришлось самому в этом убедиться. Он смотрел вокруг и не узнавал местности. Он знал, что железнодорожная колея должна быть где-то рядом, буквально в десяти шагах, но в какую сторону идти, он не понимал. Тучков встал и сделал несколько кругов вокруг костра. Подошел к краю поляны, посмотрел между деревьями в надежде, что, может, где-нибудь блеснет просвет, в котором можно увидеть рыжую дрезину, но стояла осень, и все вокруг было золотым. «Ну вот и приплыли! – мелькнуло в голове у Тучкова. – И куда я, старый дурак, попер! Теперь пропадем все здесь ни за грош!» Он устало провел рукой по лицу, собираясь с мыслями. «Что же делать? Не паниковать! Дорога где-то рядом. Когда все проснутся, попытаемся найти ее. Искать и узнавать что-то лучше всего на полный желудок. Надо будет завтрак для всех приготовить». Тучков подумал, что на станции приготовление завтрака заняло бы не более одной секунды, достаточно просто приложить руку к экрану. Он усмехнулся чудесам техники и пошел к рюкзакам, доставать продукты.
Открыв последовательно все четыре рюкзака, он обнаружил только три свои банки консервированной сайры и уже успевшую зачерстветь буханку черного хлеба. Его стратегический запас на дорогу перед выходом из тюрьмы. Все остальные пакеты с продуктами бесследно исчезли.
– Какого черта! – не удержавшись, Тучков зарычал и затряс руками. – Что здесь происходит?
Он залез в палатку и растолкал Светлану:
– Вставай.
Она открыла глаза и села, как будто и не спала. Поправила платок:
– Что случилось?
– Продукты исчезли.
– Как исчезли?
– А я откуда знаю! Их нет. Кто-то уснул во время дежурства, и еду утащили.
– Кто?
– А я почем знаю! Волки, лисы, бурундуки, лешие. Да какая теперь разница? Надо возвращаться. Все! Наш поход закончился. Без еды мы и трех дней не протянем.
Светлана устало покачала головой.
– Ты так ничего и не понял, Сережа.
– А что я должен понять?
– Это не простая прогулка. Из нее просто так не вернешься.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что назад дороги у нас уже давно нет. И у нас есть три дня, чтобы найти Китеж-град.
– Как мы его найдем? Я не…
Светлана закрыла ему рот рукой.
– Тс-с-с! Не шуми. Детей разбудишь. Думай. Выход всегда есть. Иногда не там, где его ищешь.
Она кивнула в сторону выхода:
– Иди, дай мне отдохнуть немного.
Она вытолкала Тучкова из палатки и закрыла вход на «молнию». Уже из закрытой палатки добавила:
– Думай, генерал, думай. Не зря за одного битого двух небитых дают.
* * *
Спокойствие Светланы вернуло Тучкову расположение духа. Он еще раз тихонько прошелся по лагерю. Заглянул в палатку к Алексею и Марии. Они спали обнявшись. Их лица дышали безмятежностью.
Осмотрев землю вокруг рюкзаков, он обнаружил, что возле них побывали волк, кабан и медведь. Следы этих животных отчетливо виднелись на краю поляны и вели в чащу. Запоздало опомнившись, Тучков взял в руки карабин. «Если бы удалось подстрелить кабана, то у нас было бы мясо! Но теперь ищи его по всему лесу! Н-да!» Под ногой что-то хрустнуло. Тучков поднял ботинок и увидел, что он раздавил гриб. Белый. Рядом стоял еще один и чуть в стороне еще.
– О! – воскликнул он. – Живем! Лес кормит.
Не отходя от края поляны, он смог за несколько минут собрать целую охапку свежих грибов и засыпать их в котелок для варки. Теперь пришло время подумать над словами Светланы. Что значит назад дороги нет? Ее нет в принципе или они не могут вернуться, не выполнив задуманного?
По всему выходило, что дороги не было по той и другой причине. Как говорится, без вариантов. Значит, осталось выбрать направление. Это самое сложное, так как здесь не было ни севера, ни юга, ни запада, ни востока. Мох на деревьях рос со всех сторон. Ориентироваться по солнцу тоже было практически невозможно.
Его не было видно. Небо закрывала какая-то непроницаемая мгла.
Поняв, что опереться на какие-то приметы ему не удастся, Тучков попробовал мыслить по-другому. Во-первых, ему пришло в голову, что искать железную дорогу сейчас совершенно не имеет смысла, так как она бесполезна. По ней все равно невозможно уехать ни вперед, ни назад. Второе – что двигаться им надо, скорее всего, в сторону, противоположную той, куда ушли звери. Идти по следу за зверьем бесполезно, потому что там, где ходит зверь, человеку делать нечего. Остались еще три направления. Тучков посмотрел по сторонам, прикидывая, между какими деревьями путь начнется, и решил применить старый испытанный способ.
Монетка. Как там, в детстве, мы решали?
«Орел – налево, решка – направо, ребро – прямо», – подумал он и начал шарить по карманам. Через секунду ему на руку упала копейка. Старая затертая копейка Московского монетного двора, 1988 года выпуска.
* * *
Подкинуть монетку Тучков не успел. Заскрипела «молния», и из палатки вылез сонный Алексей с всклокоченными волосами. Он отбежал в сторону, немного постоял на краю поляны и вернулся назад, застегивая ширинку.
– Что такое готовите, дядя Сережа, – он потянул носом. – М-м-м, вкусно!
И вдруг присел, испуганно уставившись в одну точку за спиной Тучкова. Одними вдруг побелевшими губами Алексей прошептал:
– Не шевелитесь, дайте мне карабин!
Тучков увидел в его глазах ужас и подчинился. Передал ему ружье прикладом вперед, одновременно поворачивая голову. От того, что он увидел, смертельный холод пронзил все его тело. Буквально в пяти метрах от него на задних лапах стоял огромный бурый медведь и скалил зубы, рядом с ним сидел и вычесывал из шкуры блох серый, почти седой волчище, а между ними рыл землю копытом кабан с черной бороздой щетины на спине.
Тучков потянулся за головешкой из костра, но сильный мужской голос остановил его:
– Не спешите! Огня они не боятся, а пули твои их только разозлят. Разорвут всех, даже ойкнуть не успеете!
Вместе с этими словами из-за ствола толстой сосны вышел высокий старик с длинной седой бородой, в монашеском одеянии и с посохом в руках. Медведь при звуке его голоса сразу опустился на передние лапы и начал тереться головой о его бок. Волк приподнялся и завилял хвостом, а кабан взвизгнул, как розовый поросеночек.
На это взвизг и выглянула из палатки зевающая Светлана, на ходу убирая волосы под платок. При виде старика она выпрямилась и низко поклонилась ему в ноги.
– Доброе утро тебе, Харитон!
– Здравствуй, ведьма! – не глядя в ее сторону, ответил мужчина. – Спасибо, что зверюшек моих накормила, а я еще удивлялся, чего это они с утра и не голодные…
– Я порядок знаю.
– Знаешь, да не совсем…
