– Но Хохотун… – начал кто-то из разбойников.
– Никаких «но»! – яростно заявил Хохотун. – Я здесь главный, и я поведу нас навстречу золотым горам. – Он откашлялся. – Снаряжайтесь – и в путь.
Княжна улыбалась, глядя на разбойников. В глазах не утихали коварные огни.
– Что с ними делать? – осведомился один из грабителей.
– Что делать? – задумался рыжий, оборачиваясь к княжне.
– Пусть идут с нами, – холодно ответила Сандра. Мы с Идриком переглянулись. – И пусть возьмут эльфа. – Она махнула рукой в нашу сторону. Эльф подполз поближе.
– Слышали приказ? – рявкнул Хохотун. – И эльфа возьмите. – Он хмуро посмотрел на нас. – Идем, прекрасная чаровница. Крепость недалеко, но у нас будет время поговорить.
Княжна рассмеялась.
– Влипли, – негодовал Идрик, шагая рядом с лошадью.
– Не жалуйся, – заметил я, – ты все равно не умеешь ездить верхом.
Место трубадура занял гвардеец, перекинутый через седло. Он потерял сознание, но что-то бормотал.
– Я не об этом, – возмущался бард. – Я про то, что задумала княжна. Что она вообще задумала? – спросил он, поправляя шляпу.
– Не знаю, – признался я.
– И эти разбойники мне совсем не нравятся, – продолжил Идрик.
– Что ты мне предлагаешь? – спокойно спросил я. – Взять у эльфа лук, всадить их главарю стрелу меж лопаток и скрыться в лесу?
– Хорошо бы, – заметил музыкант, пнув камень. – Умей я стрелять, так бы и сделал.
Глава 25
Я все чаще поглядывал на колчан со стрелами. Разбойники ехали не спеша. Рыжий о чем-то ворковал с княжной. Кажется, он был крепко опутан ее чарами. Княжна только усмехалась. Изредка оборачивалась на нас. Бард был хмурым, шел чуть поодаль, разглядывая пыльную дорогу. Он качал головой и непривычно долго молчал.
– Куда мы едем? – спросил эльф, открывая глаза.
Я обернулся.
– Тебе не понравится, – ответил я. – Мы едем к крепости лорда Феба, но свита у нас сомнительная.
Эльф посмотрел вперед.
– Разбойники? О нет, нет, – запаниковал он.
– Тише, – буркнул я. – Их главарь под чарами, потому любезно согласился нам помочь.
Эльф внимательно посмотрел на меня.
– Вы ведь не из разбойников, я тебя помню, – произнес он, усаживаясь в седло. – Ты вытащил стрелу, – сказал он, указывая на перевязанную ногу. Лицо эльфа скривилось от боли. – Спасибо.
Я пожал плечами.
– Как твое имя? – спросил он.
– Айгнар, – бросил я.
– Идрик, – отозвался бард. – Меня можешь благодарить за спирт.
Эльф кивнул.
– Крис, – сказал он. – Без вас мне бы точно конец.
– Не могу то же самое сказать про тебя, – буркнул трубадур.
– Ты дезертир? – спросил я.
Голубые глаза удивленно посмотрели на меня.
– Нет, что ты. Пренебречь честью?
Эльф покачал головой.
– Тогда почему ты выжил? – осведомился бард.
– Потому что нелюдь, – вздохнул Крис. – Гвардия мертва и ограблена. Разбойники славно повеселились.
Он коснулся обугленных волос. Я кивнул и посмотрел на княжну. Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась. Я попытался понять, о чем она думает. Желтые совиные глаза молчали, как книга, которую я все равно не смог бы прочесть.
– Но ничего, боги не оставят этого. – Эльф сжал руку в кулак, с трудом держась в седле. – Куда мы едем, говоришь? В лордову крепость? – Эльф улыбнулся. – Разбойники за все ответят. Феб не простит им разбой близ своих земель.
«Так вот что придумала княжна, – понял я. – Умно».
Впереди показалась застава. Часовые внимательно глядели на подъехавших. Увидев разбойников, они приосанились. Рыжий разбойник махнул рукой. Двое из свиты торопливо зашагали к воротам. Сбросив засов, они настежь распахнули двери. Довольно кивнув, разбойник чинно проехал вперед. Княжна обернулась, махнув нам.
– Напялили чужие мундиры, – со злостью проговорил эльф. – Ничего, скоро все закончится.
Он провел рукой, вытирая кровь с губ. Часовые внимательно смотрели на нас, готовые в любой момент отпустить тетиву.
Тракт подошел к концу. Нам открылась небольшая деревушка с внушительной крепостью. Дома обступили ее, словно ища защиты. Жители деревни занимались своими делами; при виде нас некоторые почтительно расступались, некоторые расходились по домам, словно пытаясь скрыться. На мгновение я и сам поверил, что передо мной едет лесная гвардия. Но глядя на эльфа, я вспоминал о реальном положении дел.
Разглядев крепость вблизи, я поразился ее укрепленности. «Штурм такой крепости был бы делом рискованным», – подумал я. Окна бойниц мрачно смотрели на нас, стены гладкие – взбираться по таким тяжело, на крыше крепости пристроились баллисты. По периметру протянулись стены со смотровыми башнями. На башнях стояла охрана. Они давно заметили нас и подали знак остановиться лишь, когда мы подошли достаточно близко к воротам. Возле ворот нас ожидала стража. Солдаты Феба носят кожаную броню, заметил я. Из стали наплечники, каски, поверх легкой брони – кирасы. Стиль схож с лесной гвардией.
– Зови коменданта, – резко сказала княжна.
Стражник замер, переглянувшись с другим. Хохотун кивнул. Стражник тоже кивнул и скрылся за воротами. Те едва приоткрылись и тут же с грохотом затворились.
– Чаровница, – смиренно произнес рыжий разбойник, – мы свое обещание сдержали, сдержи и ты свое.
Он поклонился.
– Скоро, – бросила княжна, – скоро ты получишь сполна.
Она улыбнулась, от разбойника не укрылись огни, плясавшие в ее глазах.
Мы прождали недолго. Скоро ворота распахнулись, и нам навстречу вместе со стражей вышел комендант – высокий седовласый мужчина с приятной внешностью. На голове была стальная каска, в руках – проржавевшая алебарда. Он прищурился, внимательно глядя на нас и потирая свою клиновидную бородку.
– Хохотун, – радушно произнес он, разводя руками. – Много у нас сегодня гостей.
Лицо Сандры вытянулось, она растерянно смотрела то на коменданта, то на разбойников.
– Ну что, чаровница? – захохотал разбойник. – Не сработали твои чары.
Он покачал головой, скорчив печальное лицо. Губы княжны скривились в гневной усмешке, в руках заиграл призрачный огонь. Я потянулся к ножнам.
– Но-но, – отпрянул разбойник.
Арбалеты окружили нас. Комендант выставил вперед алебарду.
– Покажи им крепость, – не обращая внимания на княжну, произнес разбойник, обращаясь к коменданту. – Особое внимание удели подземельям.
