Черви, пиявки, гнус и слизни собрались в отвратительную копошащуюся кучу, истекающую болотной жижей и жутко воняющую. Куча покопошилась, перевернулась и стала очень похожа на огромную лягушку. Ее глаза не моргая уставились на парнишку.
– Надо же… Квакой гость. Квакая честь. Будущий повелитель чаруфу, квак я понимаю. Ты уже дал свое соглаксие?
Мальчик помотал головой.
– А почему? – искренне удивилась жаба. – Я, кванешно, понимаю, нужно поторговаться, не принимать первое же предложение… Но Властелин Чаруфу, это кварошее начало…
– Да не хочу я быть никаким властелином! – закричал Ярик. – Я домой хочу!
– Извини, ничем не могу помочь, – раздула щеки жаба. – Это болото единственное место, где я существую. За его пределы мне пути нет. А оно хоть и большое, но не бескванечное. Замквакнуто само на себя.
– А как я тут оказался? – Ярик с отвращением пытался оттереть налипшую на лицо грязь, перемешанную с какими копошащимися личинками. – И вообще, что это за болото такое? И ты… вы… кто?
– Я-то… Ну, имя тебе я свое не сквакжу, не стоит его будущему чаруфу знать, помню я вашу мерзкую породу. Я здесь вроде квак тюремщик-пытальщик. Сбрасывают мне сюда провинившихся чертей да бесов, я их наквакзываю. Держу, поква их хозяева не остынут. Или пытку поизящнее не сочинят. Души, падших опять же… Каждая из этих квакзявок – грешная душа. Тут время идет по-другому. Одна минута – земной год. Они тут у меня готовятся к бесовству приступить. После моего болота рабская жизнь в виде черта или беса им раем квакжется. На изнанку выворачиваются, лишь бы снова сюда не загреметь. Иногда и претендентов на звание демона спускают. Вот квак тебя. Я с тквакими стараюсь не сориться. А то было уже, однажды… Стал один твакой дьяволом, вернулся и разнес мне половину болота огнем и серой. Твак что тебя, будущий чаруфу, я пытать не буду, не бойся. Больно уж обидчивый вы народ, демоноеды. Я хоть и сам почти дьявол, но вас-то много. О, квак… Погоди, новые поступления…
Желто-зеленое марево стало конденсироваться в маленькие склизкие комочки и падать в болотную жижу. Уже копошащиеся там черви стали немедленно пожирать сыплющиеся сверху личинки, а те, в свою очередь, вылуплялись внутри червей и прогрызали себе путь наружу. На несколько минут болото страшно забурлило, в нем все жрали всех, деля зоны влияния и расставляя приоритеты.
– Вот твак, – удовлетворенно булькнула жаба. – Скворо они от боли и постоянной борьбы с ума сойдут. За это время на Земле их все уже позабудут, родственников, молящихся за упокой грешных душ, не останется… Готовый материал для производства бесов.
– А… а я? – несмело спросил Ярик. – Что со мной будет?
– Не знаю, – жаба оглушительно квакнула. – Скворее всего, будешь здесь болтаться, поква не согласишься стать Властелином Чаруфу. Твоя-то ведь душа цельная, хоть и оскверненная. А скверна в моем болоте растет быстро, будто опухоль. Или плесень. Маааленькая червоточинка уже начало. Дождется твой Хозяин, когда она вся покроется чернотой, да и заберет в свой круг. Ты уж там на меня зла не держи, ладно? Помни, я тут тебя не обижал. И даже разговорами развлеквал позноквакельными.
– Какой еще хозяин? – возмутился Ярик. – Нет у меня никакого хозяина! Я же ведь не вещь!
– Поква нет, – согласилась жаба. – Но это ненадолго. Поверь, с хозяином лучше. В Аду без этого ни квак.
– Так я что… в Аду?
– О, а ты не знал? А где ты думал мое болото находится?
– Не знаю, но я…
Договорить он не успел. В этот момент раздался громкий бульк, и вся окружающая мальчика трясина взорвалась. Жабу разнесло на миллионы червей и слизней, из которых она и состояла, а Ярика затянула в себя открывшаяся воронка. Он попытался задержать дыхание, но вскоре понял, что больше терпеть не может. Отвратительная слизь хлынула в горло, забивая желудок и легкие, проникшие внутрь насекомые, копошась, грызли внутренности, пытаясь вылезти наружу, боль затопила сознание Ярика раскаленной волной, и он потерял сознание.
А когда вновь открыл глаза, обнаружил, что несется куда-то вверх по длинной узкой трубе, стенки которой пульсируют будто живые. Эта пульсация и выталкивала его со все возрастающей скоростью. В какой-то миг мимо него промелькнуло странное видение. Вроде как падающая девушка, в волосы которой вцепился ангел с очень сосредоточенным и решительным лицом. Второй рукой ангел держал за хвост черноволосого прилизанного человека… Хотя нет, у людей не бывает хвостов, с трудом вспомнил Ярик. Да и коротеньких рожек. Ангел, бешено хлопая крыльями, пытался замедлить их общее падение, а черноволосый орал нехорошие слова и длиннющими когтями цеплялся за стенки трубы, оставляя на ней глубокие кровоточащие борозды.
И только девушка падала, не сопротивляясь. Она внимательно смотрела вокруг и когда увидела летящего ей на встречу Ярослава, очень мило, хоть и слегка грустно улыбнулась. Эта улыбка показалась знакомой Ярику, хоть он и не смог вспомнить, где же ее видел. И только мои слова, об опасности грозящей Юле, расставили все точки над «и».
– А потом я очнулся в своей комнате, – мрачно закончил мальчик. – Рядом, на полу лежала какая-то женщина… девушка. Для меня-то прошло всего несколько минут, понимаете? Я представить не мог, что это Юля, просто она выросла. Так значит… это она меня оттуда вытащила, да?
– Да, – кивнул я. – Заменила тебя собой.
– Это неправильно, – сказал Ярослав и резко встал. – Я спасу ее!
– Как? – удивился я. – Куда ты собрался-то?
– Как куда… Домой. Ковер-то там еще. Вызову нового чаруфу и потребую освободить Юлю! В самом крайнем случае соглашусь стать их Властелином и…
– И думать не смей! – громыхнул я. – Неужели ты еще не понял, что все сделки с Адом приводят только к торжеству Зла?
– Но ведь… нужно что-то делать! Не могу же я оставить ее… там! Из-за меня! Из-за моей глупости! Так нельзя!
Я пристально посмотрел на парня. Вопросов к нему было много. О каком ангеле говорил верблюдоголовый? Почему он кашлял кровью? Ведь демоны не болеют! Почему жаба-Арарышек обозвал чаруфу «демоноедами»? Но… на эти вопросы мальчик ответов стопроцентно не знает. Значит, придется разбираться по ходу дела. Я принял решение.
– Нельзя. Но и то, что предлагаешь ты, – не выход. Лучше мы поступим так…
Глава 7. СССР
1
Одежды, помимо пижамы, у Ярослава не было. Да и выйти пациенту из охраняемого медицинского центра непросто. Мы и пробовать не стали. Вместо этого я полетел к Леониду Львовичу, и через его хранителя внушил мысль, что мальчику будет лучше дома. А все диссертации могут и обождать.
Буквально через полчаса Юлин папа уже вез Ярика домой.
– Переночуешь у нас, – говорил густым басом мужчина. – А утром твоя мама уже вернется. Тот следователь, что ее задержал, само собой, ничего и не нарыл. Я еще с ним поговорю, придурком… Просто времени очень мало, работы вагон… То ураган этот, то взрывы в метро, то… А, ладно! У тебя и так жизнь не сахар, не буду еще и свои проблемы вываливать.
