Я резко изменил центр тяжести, забил крыльями, и таки сумел в самую последнюю секунду изменить траекторию падения.
Пес немного успокоился, но вскоре вновь зашевелился. Снова развилка. Благо всего из трех ответвлений.
Таких сюрпризов оказалось по пути ровно шесть, и каждый раз Филя заранее о них предупреждал. Он хорошо держал след, даже несмотря на царящую вокруг сернисто-водородную вонь. Хотя, может, нюх здесь и не при чем. Просто очень крепка его связь с хозяйкой.
Падая, я пытался размышлять о случившихся за последние дни событиях, а Ярослав меня активно отвлекал дурацкими вопросами.
И даже несмотря на это, я все же пришел к выводу, что все события, случившиеся с момента возникновения урагана, часть одной большой хитроумной интриги. Которую, скорее всего, но вовсе не обязательно, устроил мой бывший напарник, числившийся сейчас под именем Баал. Но вот против кого именно она затеяна? Нисколько не удивлюсь, если и я, и Юля, и даже в какой-то степени Господь, всего лишь орудия в его руках. А целится он, скажем, в Люцифера. Или Вельзевула. А что? Убрал же я Астарота из внутриадского пасьянса, пусть ненадолго, но убрал. А Астарот тоже одна из самых тяжелых фигур. И просто чудо… или, скорее, дьявольская подстава, что он оказался практически беззащитен при встрече с единственным функционирующим ангелом-карателем. Без своих легионов, в совершенно небоевом воплощении, без своего знаменитого Тома Запретных Знаний. Кстати, именно Астарот породил в свое время расу вампиров, вспомнилось мне. Так, может, их задача заключалась как раз в этом? Отвлечь глупого ангела в теле пса от хранимой девушки, а в это время… Кстати, а что в это время? Ведь ничего не произошло. Или я чего-то не знаю? Да нет, курьерчик бы рассказал.
Но то, что Юлю похитили в тот единственный день, когда я не смог ее сопровождать к телу Ярослава, абсолютно точно не случайность. Либо те самые дежурные черуфу караулили у тела ежедневно в течение шести лет, поджидая момент, либо, что вероятней, получили информацию о беззащитности моей подопечной. И молниеносно среагировали.
Вернее, среагировал их таинственный Хозяин, лично. В этом вопросе я склонен суждению беса доверять. Да и с показаниями прочих свидетелей сходится.
Но что это за непонятные привидения, изменившие печать на ковре? И действовали они нам во благо или во вред? Скорее, во благо, учитывая, что Филя след не потерял. Но с призраками никогда нельзя быть уверенным. Они те еще сволочи. И шутки у них дурацкие. Хотя иногда и помочь могут. Под настроение.
Ко Злу как таковому большинство призраков отношения не имеет. Наоборот, демонов они стараются избегать, поскольку некоторые демоны приведенияядны. Но и к Добру тоже относятся скептически, поскольку при жизни все поголовно были настоящими козлами.
В смысле, не животными, а по характеру.
– А почему тот демон… Астарот, кажется, назвал тебя безымянным? – прервал мои размышления неожиданный вопрос Ярослава.
– Потому что у меня нет имени, – буркнул я.
– А почему?
Деваться было некуда. Пришлось рассказать парню о колоссальной перенаселенности Небес и о том, что имен на всех ангелов тупо не хватает. Даже с учетом изменения интонаций, ударений и преднамеренных дефектов речи. Все равно каждое имя довольно скоро несколько тысячелетий кряду произносить придется.
– А пронумеровать? – предложил парень.
Меня как током ударило.
– Что?
– Ну, каждому присвоить ИНН. Индивидуальный Небесный Номер. Вот сколько вас? Ну, хоть примерно?
– Триллионы триллионов триллионов и так много триллионов раз.
– Ну… Допустим, число со ста нулями… ладно, пусть с тысячью! Тогда имя предпоследнего будет… Десятьвтысячнойстепениминуспервый. Короче, самое длинное имя можно будет в полстранички уложить. А если добавить еще буквенный префикс…
Он еще долго эту тему развивал, а я думал, что же меня в этом предложении настораживает. Вроде все логично. И проблема с ангельскими именами будет решена раз и навсегда… Но… Что-то здесь не так. Я и сам не понимал, что именно.
Может, до меня бы и дошло, и я даже наполовину сформулировал аргумент… Что-то вроде того, что ангелы – не коровы, а с таким рацпредложением и до клейма жидким азотом на ухе недалеко, но в этот момент мы неожиданно приземлились.
Вернее, плюхнулись.
Но не в болото, кишащее кусающимися паразитами, а в жидкий огонь, полный стонущих, терзаемых, грешных душ.
Глава 9. Восьмой круг
1
Вокруг вздымались высоченные горы, которые при пристальном рассмотрении оказались стенками глубокого каньона. На дне каньона дымилось, булькало и полыхало здоровенное огненное озеро. В нем страдали изможденные до крайности грешники, похожие на обуглившиеся скелеты, обтянутые лоскутами пузырящейся кожи.
Души, вереща, горели, пытались выбраться по телам и головам соседей на берег горящего озера, те, в свою очередь, лезли по ним.
Черти, рассредоточившиеся по периметру огненной ямы посреди глубокого ущелья, тоже не скучали. С помощью трезубцев на длинных рукоятях подхватывали самых упорных и швыряли поближе к центру. И так для этих несчастных продолжалось веками. Кстати, и для чертей тоже. Участь адских тварей печальна.
Мы же втроем в жидкое пламя не погрузились. Адское озеро не причиняло нам вреда, вокруг будто сверкали отблески обычных, совершенно не опасных голограмм. Мы стояли посреди полыхающих, воющих душ, сверкающих безумными от боли глазами и… смотрели.
Ярослав плакал. Не от страха. Из жалости. Филя прижимался к моим ногам, рыча на периодически пролетающих мимо нас опаленных израненных грешников, и не понимал куда попал. На меня тоже накатило, но я быстро взял себя в руки.
– Давайте их спасем! – выкрикнул парень. – Они же… страдают! Никто не должен страдать так!
Я покачал головой:
– Нет. Мы просто уйдем.
– Но почему? Ты же ангел! Ты должен…
– Я Ангел-Каратель, не забыл? А они все – виновны! И страдания эти не просто так! Эта боль во искуплении грехов. Когда-то… возможно… они будут прощены. А если хочешь кого-то жалеть, жалей их! – я указал на суетящихся на берегу чертей. – Хотя нет, не жалей. Им прощение не светит. Никогда. В отличие от этих бедолаг, они пошли на сделку с Адом. И теперь обречены. Все, хватит. Пошли отсюда.
И мы пошли по огню, аки посуху. Грешники стенали и выли в огне, выпрастывали вверх обожженные руки, пытаясь ухватить нас, и или затянуть к себе, или на наших плечах выбраться из огня… Но ровно, как и пламя адского озера, их пальцы проходили сквозь наши тела, будто через туман.
Черти сначала наставили на нас свои черные оплавленные вилы, но, разглядев мои крылья, шустро разбежались. Только один, то ли самый тупой, то ли самый храбрый, остался стоять на моем пути, сжимая в дрожащих лапках свое орудие производства. Вернее, переработки.
