– Вы не имеете права! – пискнул он, когда я вырвал из его рук поганые черные вилы и переломил пополам о колено. – Вы не…
Договорить он не успел, потому что я схватил его за шкирку, и мощным пинком отправил в полет примерно в центр горящего озера. Едва он туда плюхнулся, страдающие души, все, как одна, устремились к месту плюха. Что они там с ним делали, меня уже не интересовало, хотя, думаю, черту это не понравилось. Его визг заглушил даже многоголосое стенание грешников.
Зато прочие черти еще больше подались в стороны, освободив нам довольно широкий проход.
Несколько наиболее сообразительных грешников попытались пристроиться нам в кильватер, но смыкающаяся за нами орда чертей тут же подняла их на вилы и вернула в озеро.
– Фтооо факооое? – прогремело от дальней стеночки. – Вы фто, уроды хвофтатые! Выпуфтили кого-то? Да я ваф фамих фейчаф!
Из-за угла появился огромный волосатый черт, вооруженный уже не вилами, а длинным багром. Если прочие черти были мне примерно по пояс, то этот на две головы выше. Его рыло очень походило на кабанье, но огромные клыки больше подошли бы матерому слону. Из-за этих бивней кабанья пасть нормально не закрывалась, и обильные потоки слюны стекали черту на жирную волосатую грудь. А еще он жутко шепелявил.
– Ууу, ферти полофатые, на полчафа уже офтавить беф прифмотра нельфя! – начал он, но увидев меня осекся. – Да ну на фер! Нафтоящий фребанный анфел! Ату ефо, ребфяты!
– Боров, это же ангел! – пискнул самый трусливый… или, наоборот, самый смелый черт.
– Я кому фказал! Я – Загребало Клыкафтый Бороф прикафываю! Фзять анфела! И этиф, фто ф ним! Быфтро!
Черти нехотя стали окружать нашу троицу плотной, но неоднородной толпой. Сам же Загребало предусмотрительно не лез в драку, предпочитая руководить со стороны.
Вздохнув, я потянул с плеча калаш.
2
Преимущества огнестрельного автоматического оружия, да еще и с «бесконечными патронами» перед сельхозинвентарем очевидны. Для всех. Кроме, пожалуй, Загребалы Клыкастого Борова, который пинками и ударами багра отправлял на нас все новые и новые волны, подчиненных ему, визжащих от страха чертей.
Звуки очередей и вспышки выстрелов добавили изюминку в царящую вокруг вакханалию спецэффектов. Пули калибра 7,62 отбрасывали мелкогабаритных вилоносцев на несколько шагов, но по телам павших карабкались все новые и новые. Вокруг озера собралось несколько сотен подчиненных Загребалы… Я их не считал, но готов уверенно угадать точное количество – шестьсот шестьдесят пять штук. И плюс сам Клыкастый Боров. Когорта, одна десятая легиона.
Помниться, Загребал насчитывается двенадцать, и служат они… в Пятом, что ли, рву Восьмого адского круга. Значит, провалились мы достаточно глубоко. У этого огненного озера тоже есть название, Флагетон, кажется, но я не уверен. Адская география штука довольно изменчивая и неоднозначная. Когда-то мне выдали по ней пособие, я прилежно изучил, а потом оказалось, что эта версия устарела еще до того, как ее напечатали.
Когда Клыкастый Боров уже не мог прятаться за спины подчиненных, ввиду малого их количества, он пошел в бой лично. Утробно ревя, Загребала бросился на меня, занеся над головой свой багор. Пара очередей прочертила рваные дорожки на его груди, но, видимо, убойной силы не хватало. Пули застревали в толстенных слоях сала, не доставая до жизненно важных органов.
Полоснув еще пару раз, я вынес оставшуюся мелочевку и вдавил не предусмотренную конструкцией АК-47 кнопочку. В тот же миг в моих руках оказался… а вот и незаказанный огненный меч. И даже вовсе не меч, хоть и очень горячий. Больше всего это походило на… древний утюг, с зубами и яростно полыхающим внутри огнем. Хотя конструктивно штуковина явно задумывалось в качестве кастета.
Легко уклонившись от просвистевшего рядом с моей головой багра, я поймал Загребалу на встречном движении и двинул раскаленным, рассыпающим искры древним утюгом ему в пятак. Раздался тошнотворный хруст, во все стороны полетели выбитые зубы и сверкающие угли, а длиннющие бивни переломились. Итак, рядом посаженные маленькие глазки собрались в кучку, жирное тело обмякло и стало заваливаться прямо на меня. За весь бой это был самый опасный момент, я еле успел отпрыгнуть.
Думаю, не все валяющиеся вокруг черти, получили пулю. Многие из тех, кто поумнее, просто притворялись. Но производить шесть сотен контрольных выстрелов было некогда, да и нечем. Утюгокастет наотрез отказался снова симулировать калаш. Ну и хорошо. А то мне еще демонов с огнестрелом на пути не хватало.
Стараясь не наступать на растерзанных пулями чертей, мы вышли из ущелья с огненным озером. Впереди радостно бежал Филя, указывая дорогу к любимой хозяйке, за ним шел Ярослав, а я прикрывал тылы, по ходу дела экспериментируя с СССРом.
Позади раздавались радостные крики грешных душ, покинувших ненавистное озеро и добравшихся до своих мучителей. Что интересно, ущелье никто из них так и не оставил. То ли не смогли, то ли побоялись, то ли не захотели.
3
– Восьмой круг, – пробормотал я припоминая. – Восьмой круг… Лжецы… Почему же мы оказались именно здесь?
Но додумать я не успел.
– Гарпии! – закричал Ярослав.
Действительно, со стен утесов стали срываться уродливые птицечеловеки. С истошными воплями, стая крылатых уродов бросилась в атаку.
– Ко мне! – гаркнул я, и создал из собственных крыльев нечто вроде куполообразного укрытия, под которым уместились и Ярик с Филей.
Падающие с высоты камни и нечистоты бессильно отскакивали или скользили по моим гладким перьям, обладающим прочностью лонсдейлита. Сидели мы довольно долго, даже успели два раза поиграть в города и соскучиться. А обстрел все не заканчивался.
– Мы уже почти у выхода из круга, – сказал я. – Эти летуны стерегут вход – следовательно – выход. Радует, что мы не в Девятый круг идем, а, напротив, в Седьмой.
– А куда нам надо? – спросил Ярослав.
– Не знаю, – признался я. – Ведет-то нас Филя. Это его часть работы. Моя – вас защитить. Твоя – открыть двери. Сюда и назад.
Парнишка перепугался.
– Как назад? Я не знаю! Я не умею! В прошлый раз меня просто потащило и…
– Там на месте разберемся, – утешил я его. Хотя и сам не испытывал подобной уверенности. С другой стороны, смог же я выбраться тогда… когда сбежал от Баала. Вот и сейчас смогу. Даже если у Ярика ничего не получится.
– Чем бы их шугануть? – спросил я себя. Как оказалось, вслух.
– Пугало? – предложил Ярик.
– Ну, они же не совсем птицы. Это просто летающие черти. Очень вонючие и зловредные. Они это пугало просто обгадят.
– Ну, тогда я не знаю… Ну, вы же ангел. Они, по идее, должны вас бояться.
– Они и боятся. Но не атаковать не могут, пусть и издали. Видишь же, не приближаются, просто забрасывают всякой гадостью.
