– Тогда… может, так посидим? Пока им не надоест?
– Хм… Нет. Они только этого и хотят. Скорее всего, сюда уже идет Герион. А они просто артподготовку производят. И внимание отвлекают.
– А Герион, это кто?
– Шестиногий-шестирукий-трехголовый демон. Смотритель этого круга. Когда-то это были три разных падших ангела, но не смогли поделить власть. Друг друга ненавидели до дрожи. Вот Предатель и пошутил так. Слепил из трех злейших врагов одно целое.
– Ужас…
– Да ты его не бойся. Он ужасно неповоротлив. Каждое движение головы по полчаса между собой согласовывают. Но если вот так продолжим сидеть – как-нибудь договорятся и раздавят. Так что нужно выбираться.
– А как?
– Хм… в том-то и дело. Ничего на ум не приходит. Ко мне-то их грязь не прилипнет, ангелы всегда чисты, а вот вы с Филей…
– Может, зонтик?
– Хм… Нет. Камни зонтик не остановит. Еще варианты?
– Я читал одну фантастическую книжку, там такой силовой щит был…
– Навряд ли в аду уже додумались до подобной концепции. Ну, давай попробуем.
СССР загудел, задрожал и превратился… вернее, симулировал… железный мешок. Вернее, рюкзак с прочными лямками. Точь-в-точь такой, как описывал Ярик. Он поморщился, но промолчал. Я заглянул внутрь. Там было два примерно одинаковых по размерам отделения.
– Ну, вот и нашелся выход, слава Господу, – сказал я. – Залезайте. Выйду из ущелья – выпущу.
Нести рюкзак перед собой, прикрываясь сомкнутыми крыльями, не очень удобно. Однако все получилось. Буквально через два поворота гарпии отстали и, матюгаясь, улетели, забрасывать друг друга какашками к месту постоянной прописки. Странно, гарпии вроде в Шестом круге живут? Или я что путаю? С другой стороны, они вполне могли и переехать. В Аду интриги кипят, все всех предают, кидают, обманывают.
Я так задумался, что чуть было не выскочил прямо на неспешно шагающего мне на встречу Гериона, который был выше меня раза в четыре, но Бог миловал.
Вероятно, за те девятьсот лет, что мы не виделись, три его личности пришли к какому-то консенсусу, поскольку ступал великан довольно уверенно. Топот шести ног, обутых в черные сапоги из кожи грешников-негров, казалось, раздавался громким эхом во всех десяти щелях Восьмого круга. В трех руках он нес копья величиной с мачту, а еще три держали круглые бронзовые щиты.
– Тыыы? – хором взвыли головы, едва увидели меня. Наверное, каждая подумала, что контролировать тело будет другая, ноги чудовища запутались, и он с грохотом и звоном растянулся на камнях. – Опяяять?
– А ты еще подрос, – заметил я. – На полголовы точно.
– Где? – головы заозирались, будто выискиваю новую, свежеотпочковывающуюся башку. – Аааа… ты в этом смысле… ну да. Вырос. Лжи на Земле становится все больше. Поток грешников не иссякает.
Последние слова он произнес смущенно, будто извиняясь.
Кто другой, может, и поверил бы этим честным глазам и проникся раскаянием Гериона. Но только не я. Не зря он Первый советник Отца Лжи по вопросам Вранья и Предательства.
– Слушай, безымянный, давай так… Я тебя не видел, ты меня не видел. Иди куда шел. Главное, подальше и побыстрее.
Надо же. Помнит, как я девятьсот лет назад ему ноги повыдергивал. Все.
– Я бы ушел, – задумчиво сказал я. – Но ведь предашь.
– Предам, – легко согласился Герион. – Так что же делать?
– Ну, есть вариант тебя грохнуть, – предложил я.
– Не надо, – быстро сказала средняя голова, левая закивала, вероятно, соглашаясь с ней, правая замотала собой, вероятно, не соглашаясь со мной. – Давай я лучше тебя провожу, а? Тебе куда нужно, к Девятому? Люцифера бить?
В голосе великана слышался явная, даже не затаенная надежда. Вот и поди угадай, кого именно он сейчас предает, своего шефа или наивного ангела-карателя?
– Извини, я тебе не скажу. Предатель тебя быстро поднимет, и ты все ему расска…
– А так, значит, не вниииз? – разочарованно протянул Герион. – Нет? Вот ведь. Вряд ли тебе что-то в моих владениях понадобилось, нет у меня здесь ничего, кроме придурошных чертей и грешных душ. А, ну и камни еще есть. Но таких кругом навалом. Значит, идешь к Седьмому. Так?
– Разговор пора заканчивать, – решил я, ставя мешок на огромный валун.
– Эй-эй! Подожди! Не надо! Я думаю, я знаю, куда ты идешь! – затараторил великан тремя головами попеременно.
– Хм?
– И вообще, у меня для тебя плохая новость. Тебя предали! Да не я, подожди! Мы же ведь только встретились, я бы еще не успел! Тебя предали, еще когда ты сюда попал! Вернее, до того! Недаром же именно в мой Круг тебя зашвырнуло, подумай сам!
Думать над словами профессионального лжеца я не собирался. Герион мог так исказить истину, что сам начинал в нее верить. А вслед за ним и окружающие.
– Хорошие копья, – сказал я. – Длинные. Интересно, а если я тебя ими к камням твоим любимым вот прямо здесь пришпилю, тебя скоро найдут?
– Не надо меня шпилить! Я же говорил, знаю, зачем ты здесь! Ты за чистой душой явился!
– Продолжай, – буркнул я.
– Да что продолжать? Весь Ад гудит! Семьсот лет такого уже не было! В Преисподнюю затащили чистую душу! Причем не детскую, а уже вполне сформировавшуюся! И если… вернее, когда ты ее найдешь, возвращаться будешь не через мой Круг, я буду тебе крайне признателен. Настолько признателен, что даже прямо сейчас, так сказать авансом, покажу ближайший выход из Злых Щелей. В обход опасных мест, скоплений чертей и видеокамер! Ну же! Соглашайся! Выгодная сделка!
Вот это последнее слово меня и добило. Я уже чуть было не решился воспользоваться его предложением… Но! Первое и главное правило, которое усваивает каждый ангел – никаких сделок с Адом! Коготок увязнет – всей птичке пропасть.
Бой с Герионом даже описывать нет смысла. Он никогда не был приличным бойцом, а в последнее время вообще разжирел и обленился. Да ему чаще всего и не нужно драться, за него всю работу делают три лживых языка. Разве что вид грозный. Охмурить и окрутить – вот его девиз. И со многими срабатывает. Только вот с ангелом-карателем вышла заминка. Второй раз.
В общем, я без труда отобрал у него копья и сделал то, что и обещал. Прибил прямо к скале, пронзив три его горла. Так он не мог орать, созывая на помощь местную мелочь, да и есть шанс, что не так быстро расскажет заинтересованным лицам, кто это сделал.
Расспрашивать Гериона о местонахождении Юли я не стал. Во-первых, все равно соврет. А во-вторых, и без него найду. То есть найдем.
Я вышел из зоны видимости великана и только там открыл мешок, выпуская наружу Ярика и Филю. Пес обрадованно закрутился вокруг меня, но после короткого внушения быстро успокоился и взял след.
