– Баал… Ради нашей бывшей дружбы… Скажи… Я ведь тебя никогда ни о чем не просил. Даже тогда. Я вынес две тысячи лет пыток, без единого намека на просьбу. А сейчас прошу. Скажи. Если ты действительно решил мне помочь… то… почему?
– Да все из-за нее, черт бы ее побрал, – кот глубоко вздохнул. – Из-за дружбы.
И не добавил свое привычное «ага».
Вот если бы он сказал, что хочет использовать мой поиск в каких-то своих интригах, поверил бы. Но дружба? Я слишком хорошо помнил века истязаний в таких глубинах Преисподней, куда и самых отъявленных грешников не ссылают. Даже не сам Ад, почти уже Нижние Миры. А Баал лично отдал приказ запихнуть меня туда. И назначил самых отмороженных психов из подчиненных ему демонов в качестве палачей. Индивидуально для меня. И сам истязал время от времени. И после этого он еще смеет… Хотя, если быть честным, я первый упомянул это слово.
– Я не верю тебе!
– Ну и зря. Думаешь, почему вы сейчас тут будто прогуливаетесь, мм? Почему все адские полчища еще не захлестнули вас неудержимой лавиной? Ведь ангел в глубинах Ада – это ЧП. Тем более ты, ага. Твое предыдущее гостевание демоны до сих пор вспоминают с дрожью в копытах, ага. Самого Хозяина передергивает при мысли о том, скольких чертей и бесов пришлось после этого в утиль списать. Думаешь, оно все просто так, мм? Пропаганда и пиар – великая вещь, ага! Твои подвиги велики, спору нет. Но Ад и не такое переваривал, и о твоем побеге все бы забыли через пару-другую лет. Если бы не я. Кстати, о побеге. Вспомни, когда ты бежал, именно я отвлек остальных архидьяволов. Типа нужно срочно готовить Детский Крестовый Поход, ага. Знал, что разобраться с прочей шушерой для тебя не проблема, ага.
– Для меня и архидьявол не проблема! Помнишь, как я тебя отлупил?
Кот блеснул глазами и оскалил белоснежные иглы зубов.
– Черт, да хватит уже! Я знаю, что ты крут! Но даже тебе не одолеть двух архидьяволов одновременно! А если я приму боевое воплощение, как следует соберусь, инвентарь подберу получше, еще неясно, чья возьмет, ага. Нет, не перебивай! Хватит, надоело! Слушай, что скажу. А потом делай как знаешь, ага.
Уж что-что, а пудрить мозги архидьяволы умеют замечательно. Нет, меня он не убедил. Но я решил, если выслушаю, беды от этого не произойдет.
– Твою подопечную забрал Асмодей. В Норы Суккубата.
– Но… Зачем? Она же невинна!
– Вот-вот. Эта душа – чистый бриллиант и огромная удача для этой похотливой скотины. Представь, если ему удастся сделать из нее суккуба? Она сможет потягаться с самой Лилит! А сам Асмодей при поддержке пары архидьяволиц такого ранга нарушит и так очень хрупкое равновесие в СЗС. Этот аргумент ты можешь принять?
– СЗС?
– Совет Злых Сил, второе название Совета Десяти, но в расширенном составе, ага. Парламент, короче. Дума. Вече. Рада. Это у вас там, наверху, тирания и диктатура. А наше общество строится на принципах демократии, ага.
– Ну да… Заливай больше. Знаю я вашу демократию. Голосуй, как нужно, или проиграешь. Обосри ближнего своего.
– Давай сейчас обойдемся без полемики на политические темы, мм… – поморщился кот. – Времени действительно мало. От того ангелочка, что твою подопечную прикрывал, уже общипанный цыпленок остался, ага. Еще немного и сломается. И появится в аду еще один демон средней паршивости. А тогда…
– Хватит! – рявкнул я. – Не правда! Я видел его глаза! Он не продастся злу!
– Думай что хочешь. Но я сказал правду, ага. Асмодей может быть очень… убедительным. Все, мне пора. Где находятся Норы, помнишь, мм?
– Разберусь, – буркнул я.
– Увидимся, – кот мяукнул и юркнул за валун.
– Пошли, – сказал я спутникам и потянулся за мешком с экзорцистом. Обомлел. Там, где я его оставил, мешка не оказалось.
3
Я не должен был допустить исчезновения хаосита. А о пропаже СССРа, врученного мне лично Господом, вообще не могло идти и речи.
– Филя, искать! – скомандовал я. – Ярослав, помогай!
– А что делать? – растерялся Ярик.
– Филя, мешок! Ищи мешок!
Становилось ясно, зачем здесь появился архидьявол и чего именно добивался. Внимание отвлекал, сволочь!
Я был так раздосадован, что даже решился взлететь и поискать убегающего с моим СССРом на плече хаосита с воздуха. Но не понадобилось. Раздался заливистый лай Фили, сопровождаемый тоненькими истеричными криками-писками.
Почти сразу на меня выскочила толпа мелких чертенят, размерами не больше моей ладони. Их было не менее пяти сотен, но они все равно с огромным трудом тащили мой мешок на вытянутых вверх ручках-спичках. Крошечные копытца звонко щелкали по горячим камням, бусинки глаз затравленно смотрели то на меня, то на страшного Филю, а сами чертенята истошно вопили. По большей части, оскорбляя и проклиная друг друга.
– Туда волокли, – ткнул пальцем за скалу Ярик. – Там у них костер и котел булькает!
Мелкие чертенята, со страхом взирающие на скалящего клыки Филю осторожно положили мешок на камни и шустро отбежали в сторонку. Впрочем, не делая попыток скрыться.
– Какашить бум?
– Укакашит ту бумударь нетылка!
– Само нетылка, чемо рацоцкое!
– Какашить! Ееее! Какашить беггинса!
– Не дам какашить! Моя пелестя! Моя!
– Шоп тя поднякло потома стумумкнуло ма!
– Уйдинах с хвостанах, ялдуха жалецка! Отпердолю ма!
– Зубалка нон какалка! Крылалка нон какалка! Ноне какалка котлала горемылка!
Понятно. Сокрушаются, что сожрать хаосита не получится. А у них там уже и котелок закипел. Так что, выходит, Баал тут не при делах? Или я чего-то не понимаю?
– Забиралка бэггинса и топ-топалка!
– Шо, нихт какалка?
– Нихт! Крылалка взад забиралка какалка!
– Нон забиралка! Моя какалка! Ваш попалка продалка за моя какалка!
– И что ты с ними будешь делать? – в полголоса спросил Ярослав. – И вообще, кто это?
– Это недогрешки, – просветил я парня, поднимая СССР. – Им нужны только греховные помыслы, не приведенные, однако, в исполнение. Нам не опасны. Ну их.
– То есть как это – помыслы?
Мы уже шагали к выходу из круга, следуя за успокоившимся Филей. Толпа мелких бесенят семенила за нами, не приближаясь, но и не отставая.
– Ну как тебе объяснить… Грехи человеческие – пища для адских созданий. Бес, сумевший захватить грехопоток от нескольких искушенных сразу, растет. Даже до младшего демона может выслужиться. А тот, чьему влиянию человек успешно сопротивляется, – со временем усыхает. Несовершенные грехи бесам не по нутру, не усваиваются как положено. Но ведь помыслы о греховном, греховны сами по себе. Ими и питаются эти паразиты. Они, как тараканы, шныряют по всей Земле, слизывают несовершенные грехи. Тем и живут. Сами искушать не могут, да и не хотят. Глупые, ленивые, трусливые… Вреда от них особого нет. Разве что забудет человек в греховных мыслях на исповеди покаяться. Не потому, что не захочет, а просто не вспомнит о тех помыслах. Потому что недогрешки уже их слизали.
