– Держи! – заорал я и сунул в руку обессиленного ангела меч. – Только меня не рубани!
– К…каратель? – пересохшими губами пробормотал он.
– А кого ты ждал? Амурчика? О! Кстати!
И я выхватил Змеиный Лук.
– Крыло к крылу! Прикрывай!
– Что?
– На твой счет три! Шаг по часовой стрелке! Вперед!
– Неужели настоящий меч?! Так я теперь… самый настоящий… каратель?
– Позже обсудим! Вперед, я сказал! Раз! Два!
– И… три!
И началась потеха!
Эффективность ангела, ставшего меченосцем, возросла на порядок. Да и моим стрелам невидимость противников нисколько не мешала. Они неслись в пространство, потом возвращались будто бумеранги, и безошибочно находили свою цель. Цель, жутко вереща, в течение пары секунд после этого рассеивалась вонючим бледно-зеленым паром. По пару еще некоторое время пробегали слабые отсветы молний, пляшущих на змеестрелах.
Несколько раз меня настигали внезапные удары из пустоты. Одна, очень ощутимая плюха, выбила половину зубов, и я понял, что меня огрели дубиной очень похожей на ту, владелец которой был насмерть зализан недогрешками.
Кстати, они, быстро покончив с первым, принялись за второе. На второе у них был, судя о всему, длиннющий змей с кое-где торчащими перьями. Он, изловчившись, проглотил сразу несколько малышей, но остальные, вполне успешно разделали чудовище на удобоваримые ломтики.
Филя, подскочив к Юле, брызжа слюной, лаял в пространство, и путался под ногами, больше мешая, чем помогая. Зато бес… Бес носился кругами, время от времени тыкая в пустоту пальцем. И через миг, в этом самом месте оказывалась моя стрела. Не знаю почему, но нападающие совершенно не обращали на него внимания, сосредоточив усилия на мне и курьерчике. Хотя… на каком уже курьерчике! Судя по белоснежному доспеху, из которого торчала тощая гусиная шея, слегка прикрытая жиденькой пародией на бородку, ангелочек получил ранг архангела! А учитывая его боевые наклонности, имеет все шансы стать заместителем Михаила. Вот так, с бухты-барахты.
Нет в жизни справедливости.
Плотность наседающих невидимых врагов пошла на убыль, и аура, генерируемая Юлей, стала оказывать не только целебное, но и прочее благотворное воздействие. Я заметил, что удары коллеги стали быстрее и уверенней, а мои стрелы пронзали за раз не двух-трех демонов, а пять-восемь. Кроме того, прямо на глазах его ободранные крылья покрывались перьями, раны зарастали, и даже на месте зияющих глазниц стало пробиваться нечто, напоминающее белки.
Щека, рассеченная Косой Абаддона, жутко зачесалась, и я сорвал пластырь. Ощупал кожу. Нет и намека на страшную, оголяющую челюсть рану. Бросил взгляд на поврежденное крыло. Перья с серебряной окантовкой как новенькие. Даже перья, добровольно отданные хаоситу и Ярославу на месте. И зубы тоже, понял я, проведя по ним языком.
Что это были за враги и откуда они взялись в норах суккубата, я так и не понял. Последнего, судя по силуэту, похожего на двустворчатый шкаф с ушами завалили недогрешки, и мы, наконец, смогли перевести дух.
2
– Кто это был? – насколько я помнил, в Норах Суккубата никого, кроме суккубов как таковых, не водилось. Эти же существа, ничуть не напоминали робких демониц, основным и единственным свойством которых являлось умение склонять неокрепшие души к плотскому греху. Ну и еще поллюцию вызывать могут.
– Не знаю, – ответил свежеиспеченный каратель. – Да и какая разница?
Он с тоской оглядел огненный меч и неохотно протяну его мне.
– Спасибо.
– Пока оставь, а то вдруг полезут, – неохотно ответил я. – У меня есть лук. Позже вернешь, когда отсюда выберешься. А сейчас… что с Юлей?
– Все с ней хорошо. Она с тех пор, как мы сюда попали только и делает, что молится. Я без нее уже давно бы пропал.
– Хм… не думаю. Ты… изменился.
– В смысле? А! Ты о доспехе? Это все Юля. Ее Вера, не моя. Я об этом думал. И понял, что моей Вере очень мешает Знание. А ее Вера, после этого сошествия лишь окрепла.
У меня даже от сердца отлегло. Значит, белый доспех – не награда за усердие или смену приоритетов, а результат молений чистой души. Следовательно, и у меня есть шанс сменить серебро на…
– Вообще-то, ты мог меня призвать… – пробормотал я. – Все Каратели имеют право призывать на помощь братьев… И не один не откажет. Я-то уж точно. И прибудут в мгновение ока.
…на белизну… Может, там, на Небесах, что перепутали? Должны были выдать Белый Доспех Хранителю Юли… Мне, то есть… а в этот момент, курьерчик влез… Или попросить Юлю, пусть помолится, что ей трудно, в конце то концов?
Да что это за мысли такие? Я радоваться должен. Тому, что подопечная в надежных руках, тому, что в полку Карателей прибыло, тому, что сила Небес в очередной раз одержала победу над яростью Ада… А я? Завидую! И примеряю на себя незаслуженную броню с плеча подопечной души! И ведь не спишешь на влияние хаосита. Может, бес виноват? Ага, еще скажи Ярик. Или вообще – Филя. Ищи причину в себе, и дави пороки безжалостно, выцеживая по капле, как завещает великий Габриэль.
– Что с ней? – спросил я, стараясь не выдать своих переживаний.
– Я же говорю… Она все время молится.
Действительно, Юля, все еще сложив руки, стояла на коленях. Губы ее шевелились, глаза закрыты, выражение лица выказывает крайнюю степень изумления. Кроме того, я ощущал, что чем ближе к ней нахожусь, тем лучше себя чувствую. И не только физически. Уходила тревога, раздражение, зависть. Аура Богородицы, а не простая Аура Излечения, понял я. Да это же ведь… это… просто ЧУДО!
Под ногами крутился Филя, радуясь встрече с хозяйкой, а бес и Ярик стояли поодаль, не решаясь подойти. Ну, с бесом все ясно, эманации Богородицы его просто развоплотят, и снова – здравствуй Болото Каннибалов. Но почему не подходит Ярослав? Чего боится?
Но я не стал задаваться этой мыслью, поскольку рядом, в относительной безопасности, находилась Юля. Девушка, которая для мня больше, чем просто подопечная. Та девушка, ради которой я готов пожертвовать всем, включая крылья, вечную жизнь и право время от времени посещать Райские Чертоги. Я и сам не знал, когда она для меня перестала быть просто очередной спасаемой душой, а стала… Юлей. Короче, в этот момент мне было не до вопросов и ответов. Я просто радовался, находясь рядом. Удивительно, но даже Распутин не вызывал во мне таких сильных чувств. А он из всех был лучшим. Сейчас работает ангелом-проповедником, приняли вне конкурса и даже экзамены экстерном зачли. За сто лет ни одного нарекания. А ведь личность своеобразная. Но сейчас не о нем.
– Скоро начнется новая волна, – сказал Белый Ангел. Да, именно так его теперь и следует называть. Белый Ангел. Давненько я таких не видел. Последним Белым давным-давно был Баал, но он-то был серафом. А этот когда-то, до принятия в ангелы, был человеком. Интересно будет послушать его историю. Но, конечно, не сейчас.
