– Я совсем недолго был человеком, – грустно сказал Белый. – Два часа. Когда я родился, мама чуть-чуть отлежалась… И живьем сожгла меня в печке. И больше не вспоминала обо мне. Никогда.
Я скрипнул зубами. Рука сама потянулась к мечу, а глаза забегали, инстинктивно выискивая поблизости эту самую «маму». Вот оно настоящее зло. Творимое руками «людей», пусть и по наущению бесов. Хотя делающие такое, скорее всего, сами окажутся после смерти в Болоте Каннибалов, с зыбким, но все же шансом пополнить ряды под знаменами Предателя.
Юля уже ревела в голос, обнимая, называя «бедненьким» и жалея ошалевшего от подобной реакции Белого Ангела. Зря он. Не стоило девочке подобное слышать. Кроме того, что-то в его словах не сходилось… А, понял! Некрещенный младенец не может стать ангелом. Ему прямая дорога в Лимб. Но спрошу я его об этом позже, дабы не усугублять Юлиной истерики.
– И вовсе я не хочу тебя бросать, – бормотал Белый, робко поглаживая Юлю по спине. – Просто… Я ведь… ну… я ведь курьер. У меня опыта мало. Вернее, нет его вообще. Меньше года, как полноправный ангел. А он… Он – сераф! Он несколько тысяч лет служит Господу и… и… если бы не я, ты бы сюда и не попала… это моя вина, а не его… вот.
– Ну, опыта у тебя сейчас побольше, чем у многих Хранителей со стажем, – улыбнулся я, вспоминая хитоны и кровавые слезы своих нынешних коллег.
Юля наконец-то оторвалась от груди Белого и, в последний раз шмыгнув носом, глубоко нам поклонилась.
– Спасибо вам, Хранители мои. За заботу, защиту, спасение. Никто из вас ни в чем не виноват. Повторись тот шанс помочь Ярику, я без раздумий поступила бы так же. Папа всегда говорит, что чужая жизнь ценнее собственной, потому что своей можно пожертвовать, а чужой – нет. Ой! Папа! Мама! Как они там?
Я пожал крыльями, а Белый потупился.
– Скоро узнаешь, – сказал я. – Ведь вы все коллективно сейчас возвращаетесь на Землю, к настоящей жизни.
– Что значит «вы»? А ты?
– А я еще на некоторое время задержусь, – мягко ответил я. – Говорил же. Есть несколько незавершенных дел.
– Нет, – отрезала Юля, и в ее голосе прорезались нотки полковника медицинской службы Леонида Львовича. – Я не брошу здесь своего Хранителя!
– Не бойся, Юля. Белый вполне сможет тебя защи…
Она улыбнулась так, что я сразу понял – сморозил глупость.
– Сейчас моя очередь вас защищать, – сказала она.
Ну да, а чего я еще ожидал? Если бы она согласилась сбежать на Землю, не была бы собой. Такой, какой я ее знаю и люблю.
4
Сначала я пытался аргументировать, переубеждать, спорить. Но быстро понял, что это бесполезно, и отозвал Белого в сторонку.
– Памяти лишать умеешь? – спросил я.
Тот округлил глаза и отрицательно замотал головой.
– Эх, молодежь… и чему вас там только учат. Ладно, я сам. А ты, смотри и учись. Сделаешь то же самое с Ярославом, когда на Землю попадете.
– Но… как же… а… разве можно?
– Нужно. Или ты хочешь продолжить подвергать душу подопечной опасности в этом месте?
– Н-нет…
– Вот и не спорь. Кроме того, это не навсегда. Всего лишь до смерти. Да и не всю память нужно стирать, а только в ту часть, что касается посещения Ада и нас с тобой.
– А-а! – облегченно выдохнул Белый Ангел. – То есть мы просто выполняем Инструкцию О Неявлении Воплоти?
– Именно, – подтвердил я, хотя и понятия не имел о подобной инструкции. Нужно будет почитать на досуге. А то совсем от жизни отстал, мотаюсь с одного задания на другое, без перерывов и отпусков. Разовый прогул в две тысячи лет не считается.
– Ну, тогда ладно… Так что, я все еще Юлин Хранитель получается?
– Да. Только помни – ты не рядовой Хранитель. Ты – почти Каратель. По мере возможности твори добро вокруг себя. Приоритет – Юля, но, если позволяют обстоятельства, карай любое Зло, которое увидишь, ощутишь или вспомнишь. Бесу спуску не давай, демонам не верь, чертей истребляй превентивно. И все будет хорошо.
– Понял, учит… ой, прости. А меч? Меч заберешь?
– Хорошо, что напомнил. Да. Давай сюда, здесь он пригодится больше. А я тебе лук отдам. Хорошая штука, хотя до СССРа ему дале…
И в этот момент вскрикнула Юля.
Глава 17. Он врал?
1
Абаддон, в черной своей ипостаси, заломил Юлину правую руку и приставил острие косы к белой длинной шее. Лишь микрона не хватало до кровавого разреза, я прямо собственным горлом почуял угрозу.
– Ну, что, безымянный… Теперь не отвертишься… СТОЯТЬ! – гаркнул он, уловив намек на мое движение. – Эй ты! Бес! Забери у него лук. Знаю я этот лук, видел уже. Чего застыл? Неси его мне. Я – архидьявол. Я ПРИКАЗЫВАЮ!
Бес мелкими шажочками, всем своим видом показывая, что он тут абсолютно не при делах, просеменил ко мне и протянул руку. Я, для вида поколебавшись, вложил в его ладонь Змеиный Лук Нагов, или как он там правильно называется.
– Отпусти девушку, – потребовал я.
– Ну, да, щааас… – издевательски протянул Абаддон. – Нет.
– Но зачем? Зачем ты это делаешь?
Ангел Бездны улыбнулся, растянув тонкие губы в жутком оскале, отчего птичье его лицо очень сильно стало похоже на обкурившуюся сову.
– Ты за кого меня принимаешь? Я тебе что, доктор Зло? Этого разговора вообще бы не было, если бы не твой девайс. Очень он меня сильно заинтересовал. Иначе уже бы и ты, и подопечная твоя уже кормили собой обитателей Нижних Миров. Бес, ну чего застыл? Неси сюда лук! Быстро!
Бес шаркающей походкой престарелой черепахи-инвалида направился к Сборщику Душ. Глазки его бегали, он все никак не мог решить, кого именно выгодно предать в данный момент.
– Ты не можешь! Ты давал клятву! – закричал я, отвлекая внимание Абаддона, пристально следящего за бесом.
– И ты поверил моему спектаклю? – Жнец Душ снова расхохотался.
Бумкунуло, сверкнуло, затряслось пространство… Точно так же, как и в момент клятвы.
– Я подобные эффекты только так могу организовывать. Стой на месте! Не дергайся!
Абаддон, не отводя косы, отпустил заломленный Юлин локоть и протянул костлявую ладонь.
– Давай!
Бес уже протянул лук, и Ангел Бездны, приняв его, пристально рассмотрел.
– Что за черт… Да ведь это же…
Рука его слегка дрогнула, и в этот момент всеми позабытый Ярослав, бешено взревев, резким толчком вытолкнул Юлю из объятий Смерти. Она покатилась по земляному полу коридора, а Ярик, не успев отпрыгнуть, фактически занял ее место. Вжикнуло черное лезвие, разорвав страшной молнией пространство там, где только что была шея Ярослава, и недоуменно моргающая голова покатилась по загаженному полу. Филя, уже давно готовый действовать, распрямился сжатой пружиной и непонятным мне образом вцепился в горло Абаддона еще раньше, чем успел среагировать я.
