– Не понимаю, о чем вы? – Артем действительно в первые мгновения не понял, о чем речь.
– Бросьте вы, Артем, – лицо Глыбы изменилось, меж густых бровей прорезалась глубокая грозная морщинка. – Все вы прекрасно понимаете.
Анатолий Александрович поднес руку к созданной им модели земного шара и отвесил ей щелбан, смахнувший со стола этот только что созданный мир для мух куда-то в угол комнаты-Вселенной.
– Эффектно, – согласился Артем. – Но я правда не понимаю.
– Ладно, – Анатолий внимательно посмотрел на Артема из-под очков. – Сейчас объясню. Я не уверен, что вы точно верите в то, что вам стало известно, поэтому ограничимся тем, что я верю в то, во что не хотите верить вы.
– Понятнее мне не стало, извините… – Артем пожал плечами.
При этом движении боль, вроде отпустившая голову, вновь вернулась.
– У вас хранится одна вещица. Вы знаете, что это. Уверен, что знаете, но верить… скорее всего, пока не верите.
Не увидев в глазах Артема понимания, Анатолий продолжил:
– Кадильница. Серебряная такая чаша для курения благовоний. Предмет культа. Припоминаете?
Холодные капли пота вновь заструились по спине Артема, лоб предательски заблестел.
– Я вижу, вы прекрасно понимаете, о чем речь! – с этими словами Глыба полез в карман пиджака, достал оттуда маленькую упаковку бумажных носовых платков и бросил на стол перед Артемом.
Каховский покосился на лежащую перед ним бумажную щедрость похитителя, но прикасаться к платкам не стал.
– Вы зря потеряете время, если будете валять дурака, – рассудительно сказал Глыба. – Причем иногда параллельно с бесполезной тратой времени человек теряет и здоровье.
– Вы мне угрожаете физической расправой, Анатолий? – как можно спокойнее спросил Артем.
– Физической расправой? – засмеялся Глыба. – Боже упаси. В век высоких технологий, продвинутой фармацевтики и спортивного допинга? Не нужно выбивать зубы, чтобы развязать язык… Небольшую дозу внутривенно – и сами все расскажете! С удовольствием, замечу вам, с искренним удовольствием расскажете! Просто у любого препарата есть побочные эффекты. На печень влияют, на почки. Зачем это все?
Анатолий пристально посмотрел на Артема и, как бы ссужая ему время для раздумий, снял очки, извлек один бумажный платок из упаковки и начал медленно протирать линзы, периодически проверяя их чистоту на просвет.
Артем наблюдал за этими движениями и понимал, что стоит согласиться на предложение сотрудничать, тем более что он до сих пор не верил в свое божественное предназначение, избранность, тайное общество хранителей и тем более перемещение во времени.
«Точно не розыгрыш. Ради шутки так по голове не прикладываются. Опять же – похищение человека, это статья. Значит, или мой бред продолжается, или эти люди действительно считают кадильницу чем-то реально существующим и наделенным Божественной силой. В любом случае мне нужно все рассказать. Если это бред, то не стыдно перед Кони ни грамма. Если не бред, то они и правда все узнают, вколов мне какую-нибудь дрянь. А что рассказать? Что кадильницу эту я в первый и последний раз держал в руках в 1907 году? Подумают, что ненормальный, и все равно вколют. На всякий случай…»
– Я вижу, вы продолжаете колебаться? – Анатолий в последний раз взглянул на просвет и водрузил очки на свой мясистый нос, забавно и как-то по-детски ткнув указательным пальцем-палицей в дужку у переносицы.
– Я не то чтобы колеблюсь, – Артем старательно подбирал слова. – Я не совсем понимаю две вещи. Буду признателен, если вы мне кое-что объясните, прежде чем я вам все расскажу.
– Мы уже на полпути к взаимопониманию, – усмехнулся Анатолий. – Валяйте. Спрашивайте!
– Дело в том, что о существовании упомянутого вами предмета я узнал совсем недавно…
Глыба кивнул, соглашаясь с этой версией.
– И, честно признаться, я не уверен, что верю в рассказ о его исключительности… Как вы правильно заметили, я «могу и не верить».
Снова кивок головы.
– Так вот, если бы вы были столь любезны и просветили меня на предмет подробностей… мне было бы проще принимать решение о сотрудничестве. И второй вопрос…
Глыба чуть скривил губы в улыбке. Затем ободрительно качнул головой, мол, валяй дальше.
– Я не совсем понимаю, мне это зачем? – Артем старался сдерживать дрожащий голос и говорить как можно спокойнее и тверже. – В смысле мне более или менее объяснили, зачем нужна эта штуковина. Хотя, как я и говорил, я не верю в эти объяснения, тем не менее, учитывая обстоятельства (Артем обвел взглядом комнату, намекая на свое заточение), учитывая все обстоятельства, я уже склонен верить, что что-то в этом есть.
– Вопрос-то в чем второй? Конкретнее давайте, Артем Валерьевич, – нетерпеливо сказал Анатолий.
– Я ж и говорю, – торопливо сказал Артем. – Мне это зачем? В том смысле, что те, кто мне рассказал о свойствах кадильницы, производили впечатление серьезных людей. Вы тоже производите серьезное впечатление, может, даже излишне.
Анатолий довольно улыбнулся.
– Так вот, – Артем продолжал. – Вы все серьезные люди. До встречи с вами я тоже думал, что я не простой. И мой опыт непростого парня позволяет мне сделать наипростейший вывод: я не знаю, кто из вас круче – понимаете, о чем я? Моему здоровью в равной степени угрожает и ваша серьезность, и серьезность тех, кто меня зачем-то посвятил в эту тайну. Или вы мне вколете отравы на прощанье и замуруете в стене, или они спросят, где поклажа, и тоже впрыснут чего-нибудь в чай, а потом замуруют. Вот и вопрос, мне-то это зачем? В чем выгода?
Анатолий улыбнулся еще шире.
– Узнаю адвокатский запах, коллега!
Артем вздрогнул. Слово «коллега» в исполнении Глыбы было неожиданно созвучно с тем, что он слышал от Кони.
– Вы тоже адвокат? – выдохнул Артем свое удивление.
– У меня есть удостоверение, при случае покажу. Но если вы о практике, то – нет, я не занимаюсь адвокатской деятельностью. Это для меня очень нервная работа, а я не люблю нервничать. Врачи не рекомендуют. Да… Адвокатские штучки. Торгуемся. Мировое пытаемся заключить?
– Ну… вроде того, – Артем напрягся.
«Вот сейчас Глыба должен пустить в ход свои главные аргументы, не так давно скомкавшие липкую ленту в земной шар. Вот сейчас».
Но Глыба не шевелился. Он думал. Причем думал он как-то картинно, дважды смешно поправляя на переносице очки. Наконец, он встал и подошел к зеркалу. Внимательно посмотрел на свое отражение. Затем вернулся к столу. Артем понял, что по ту сторону зеркала кто-то наблюдает за ними, и указаний этого кого-то ждет Глыба. Но указаний не было, поэтому Глыба обязан был продолжить торги, не применяя свои увесистые аргументы.
– Я уполномочен вас просветить по первому вопросу, если понадобится. Что касается второго, то… скажем, мне нужны инструкции. Пока же я попытаюсь удовлетворить ваше любопытство насчет подробностей. Спрашивайте… Не буду же я вам от сотворения мира?..
