Венди враз вспомнила все страшные истории, которые она слышала про Маронскую скалу, как злые капитаны высаживали на ней матросов и как они погибали на ней во время прилива. Потому что во время прилива скала оказывалась под водой.
Конечно, ей бы лучше разбудить мальчишек. И не только потому, что надвигалось что-то грозное и незнакомое. Спать на остывшей скале просто не полезно. Но Венди была неопытной матерью. Ей казалось, что раз взяли за правило спать полчаса после обеда – значит, надо этого правила строго придерживаться.
Она не разбудила мальчишек даже и тогда, когда услыхала глухой плеск вёсел, хотя душа у неё уходила в пятки. Она стояла возле своих детей и охраняла их сон.
К счастью, один из них обладал способностью унюхать опасность даже во сне. Питер вскочил, и сна у него не было ни в одном глазу. Он тут же разбудил остальных.
Он стоял неподвижно, прижав ладонь к уху.
– Пираты! – крикнул он.
Все придвинулись к нему поближе. Странная улыбка заиграла у него на губах. Венди увидела её и вздрогнула. Когда эта улыбка бывала на его лице, никто не смел обращаться к нему ни с каким вопросом.
Всё, что они могли сделать, – это молча дожидаться его команды. И она раздалась:
– Ныряй!
В воздухе замелькали ноги, и через мгновение лагуна выглядела совершенно пустынной. Скала одиноко высилась среди грозной воды, как будто её саму обрекли на гибель. К скале подплыла лодка.
Это был пиратский ялик. В ялике плыли трое – пираты Сми и Старки и с ними ни больше ни меньше как Тигровая Лилия. Руки и ноги её были связаны. У неё не было сомнений в том, какая ожидает её участь. Но лицо Тигровой Лилии было невозмутимо. Она была дочерью вождя и собиралась принять свою смерть с достоинством.
Пираты поймали её в тот момент, когда она взбиралась на их судно с ножом в зубах. На судне не несли сторожевой вахты, потому что капитан Крюк считал, что одно только его имя рождает ветер на море, который и охраняет их судно надёжнее всякой охраны.
Во мраке, который они нагнали на лагуну своим появлением, пираты не разглядели скалы и врезались в неё со всего маху.
– Держи по ветру, салага! – послышался голос Сми. – Вот скала. Давай свалим здесь эту краснокожую, и пусть тонет.
Одной минуты им хватило, чтобы перекинуть девушку из лодки на скалу. Она была слишком горда, чтобы оказывать им сопротивление. По другую сторону скалы две головы покачивались на волнах. Это были Питер и Венди. Венди плакала, потому что в первый раз в жизни столкнулась с трагедией. Питер видел много трагедий, но он их все позабыл. Он не столько жалел Тигровую Лилию, сколько его возмущала несправедливость – двое против одного. Проще всего было, конечно, дождаться, пока пираты скроются из виду. Но Питер никогда не выбирал лёгких путей.
На свете почти что не бывает такого, чего бы он не смог сделать. И вот он решил заговорить голосом Крюка.
– Эй вы там, салаги! – окликнул он пиратов. Голос был неотличим от оригинала.
– Капитан, – сказали пираты, глядя друг на друга в полном изумлении.
– Он, наверное, плывёт сюда, – сказал Старки, бесплодно вглядываясь в темноту.
– Мы высаживаем краснокожую на скале! – крикнул Сми в ответ.
– Отпустите её! – донёсся до них потрясший их ответ.
– Отпустить?
– Перережьте верёвки и отпустите!
– Но, капитан…
– Живо, – кричал Питер, – не то отведаете моего крюка!
– Чудно, – сказал Сми.
– Лучше выполняй приказ, – заметил Старки с тревогой.
– Есть, сэр! – крикнул Сми в темноту и перерезал верёвки.
Тигровая Лилия мгновенно, как угорь, скользнула в воду.
Венди, конечно, пришла в восторг от сообразительности Питера. Но она не сомневалась, что он сам придёт от себя в восторг, закукарекает и выдаст себя пиратам. Поэтому она быстрее закрыла ему рот рукой. Но в этот момент раздался крик:
– Стоп, там, на ялике!
Это был голос самого капитана Крюка. Венди сразу поняла: Крюк тоже находился в водах лагуны. Он плыл по направлению к скале. И поскольку пираты засветили фонарь, капитан быстро достиг ялика. При свете фонаря Венди видела, как железный коготь зацепился за борт, видела искажённое злобой лицо главаря пиратов. Он поднимался на борт, и вода стекала ручьями с его одежды. Венди хотелось немедленно уплыть прочь, но с Питером ничего нельзя поделать. Ему нравилось играть со смертью. К тому же его распирала гордость.
– Разве я не молодец? Ах, какой я молодец! – шептал он.
Пиратам не терпелось узнать, что заставило их капитана броситься в воду и приплыть к ним на скалу, но он сидел на скамейке ялика, опершись на свой крюк, и меланхолично молчал.
– Что случилось, капитан? – спросили они его робко, но он только испустил глубокий вздох.
– Он вздыхает, – сказал Сми.
– И опять вздыхает, – добавил Старки.
И снова вздох.
– Что происходит, капитан?
Наконец он им ответил.
– Весёленькие игры происходят! – закричал он. – Мальчишки нашли себе маму.
Хоть Венди и было до ужаса страшно, но она всё равно исполнилась гордости.
– Какие печальные вести! – воскликнул Старки.
– Что такое мама? – полюбопытствовал невежественный Сми.
– Он не знает! – не удержалась Венди и тут же подумала, что если бы встречались на свете ручные пираты, то она приручила бы Сми.
Питер тут же заставил нырнуть её под воду. Крюк вскочил и стал пристально глядеть на воду.
– Что это было?
– Я ничего не слыхал, – сказал Старки и поднял фонарь, чтобы посветить на волны.
Пираты стали всматриваться и увидели нечто странное. Это плыло по волнам гнездо, в котором неподвижно сидела, высиживая птенцов, птица Нет.
– Гляди, – сказал Крюк, как бы в ответ на вопрос Сми. – Вот это и есть мама. Смотри и запоминай. Гнездо свалилось в воду, но мать никогда не предаст своих детёнышей, даже если они пока ещё не вылупились из яйца.
Что-то дрогнуло в его голосе, точно он вспомнил своё детство, но он тут же отогнал всякие воспоминания, взмахнув своим когтем.
Сми, на которого птица произвела сильное впечатление, в удивлении глядел на проплывающее гнездо. Но подозрительный Старки заметил:
– Если она мама, то, может, она болтается тут, чтобы помочь Питеру.
– И я того же опасаюсь, – сказал Крюк.
– Капитан, – сказал Сми, – а не могли бы мы выкрасть у мальчишек их маму и сделать её своей?
– Богатая мысль, – сказал Крюк и тут же начал набрасывать план операции: – Мы утащим их всех вместе. Мальчишек отправим на дно, а Венди будет нашей мамой.
