– Серьезно? Расскажи-ка подробней!
– Она моложе меня. Некоторое время назад ушла от мужа. Одного этого было бы достаточно для запутанной сложной истории, но мой частный детектив выяснил, что ее бывший муж как-то связан с убийствами.
– А ты прежде пробовала… ну, с женщинами? – перебила ее Гретхен. Похоже, расследования детектива интересовали ее в последнюю очередь.
– Нет.
– Даже в колледже?
– Ты бы первая узнала.
– Что ж, возможно. – Гретхен пожала плечами. – И что за сильные чувства? Ты на что-то уже решилась?
– Что ты! И в мыслях не было. Она моя пациентка! Честно говоря, я считаю, что это кризис среднего возраста, наложившийся на депрессию. В общем, забудь!
Темное облако вернулось, и в этот раз Гретхен предпочла сменить тему, начав рассказывать что-то про своих детишек, их последнюю школьную постановку и про новый проект мужа. Затем она потащила Никки в сауну, где они намазались глиной, а потом, уже в парной, корейские девушки долго терли их жесткими мочалками из люфы и мазали маслами.
После спа-центра подруги направились в любимый японский ресторанчик, и только когда сделали заказ, Гретхен вернулась к прежней теме разговора.
– Ты сказала, что наняла сыщика.
– Дерека Уильямса, – кивнула Никки, перемешивая палочками салат из водорослей и крошечных осьминогов. – Хороший парень.
– Как ты его нашла?
– Через Интернет, – отмахнулась Никки. – Просто набрала запрос в поисковике и выбрала подходящий, как мне показалось, вариант. Все вышло почти случайно. И угадай, какое дело он расследовал десять лет назад?
Гретхен засмеялась.
– Да откуда же мне знать?
– Дело о пропавшей без вести Шарлотте Клэнси! – торжествующе воскликнула Никки. – Помнишь, ты рассказывала о ней в нашу прошлую встречу?
– А-а, пропавшая дочь пожарного! Точно!
– Его звали Такер. Он нанял Уильямса для поисков дочери десять лет назад. Как тебе такое совпадение?
– С ума сойти! И чем кончилось расследование?
– Да ничем.
– В каком смысле?
– В прямом. Уильямса уволили.
– За что?
– Дерек говорит, что Шарлотта встречалась с женатым мужчиной, американским банкиром, а ее отец и слышать об этом не желал, считая все ложью. Как бы то ни было, Шарлотта Клэнси оказалась отнюдь не столь невинной девочкой, как думали родители. Она носилась по Мехико-Сити, мутила романы с женатыми, разбивала семьи. Быть может, она заслужила такую участь.
Гретхен поперхнулась.
– Ты же это несерьезно, Никки! Ты же не считаешь, что люди заслуживают смерти за интрижку?
– Несерьезно? – Глаза Никки гневно блеснули. – А ты вообрази на секунду, что однажды вечером хочешь поставить сыну мультики на семейном планшете и находишь там фотографии своего Адама в объятиях какой-нибудь малолетней шлюхи.
– О, это было бы ужасно, – согласилась Гретхен. – Но я бы не пожелала…
– А если бы эта шлюха залетела? – резко спросила Никки, повышая голос. Люди за соседним столиком обернулись. – Представь, ты годами пытаешься зачать ребенка, а муж за твоей спиной встречается с какой-то беременной девкой. А потом она отправляет тебе сообщение с совместной фотографией! Бум! Вся твоя жизнь летит под откос! – Теперь ее трясло от бешенства, лицо было искажено от гнева.
Гретхен почувствовала, как от отвращения сжался желудок. Когда она заговорила, в ее голосе звучал ужас:
– Ленка была беременна?
Никки таращила на нее пустые глаза и молчала.
– Ты же сказала, что не знала о романе Дугласа до самой его смерти!
Никки часто заморгала и помотала головой, словно выходя из транса.
– Так ты знала? Ты видела фотографии? Боже, Никки!
Теперь затрясло Гретхен.
Что, если подруга была как-то причастна к аварии «теслы»?
Гретхен вцепилась в сумочку, готовая в любой момент встать и уйти.
– Я любила Дугласа, – глухо произнесла Никки, очевидно осознавая, какое впечатление произвели на Гретхен ее слова. – Любила тогда и люблю сейчас. Я бы никогда ничем ему не навредила. А вот он причинил мне море боли, уж можешь поверить, – добавила она горько.
– Ладно. – Гретхен выпустила сумочку из рук. – Так ты знала о любовнице?
Никки кивнула, не глядя на подругу.
– Знала до аварии?
– Да. – Голос Никки был едва слышен. – Я знала целый месяц. Она отправляла ему фотографии.
– И действительно была беременна?
Никки опять кивнула, а затем начала плакать. Гретхен вскочила, чтобы обнять ее за плечи.
– Но почему ты это скрыла?
– Я не знала, что делать! Я была потеряна.
– Ты объяснилась с Дугласом?
Никки закусила губу почти до крови.
– Нет. Знаю, это странно, но я просто не могла говорить об этом. Наверное, стоило выгнать его из дома, порвать с ним, но я не могла! Я сделала вид, что ничего не знаю: может, надеялась, что он одумается. – Она подняла воспаленные глаза на Гретхен. – В нем была вся моя жизнь!
– А что ребенок?
– Не знаю. – Никки жалобно всхлипнула. – Я была неспособна мыслить здраво и не думала о будущем. А потом он погиб. Дуглас погиб, и ничего теперь не исправить.
Они проговорили еще час. Гретхен была рада, что подруга все ей рассказала. Страшная тайна отравляла Никки жизнь.
– Тебе надо пойти к психотерапевту, милая, – сказала Гретхен. – Я не шучу. Обещай, что пойдешь!
– Обещаю.
– Твой жгучий гнев и эти слова про то, что женщины заслуживают смерти, если заводят романы с женатыми мужчинами, – дурной знак. Тебе нужна помощь.
Никки кивнула.
– А ты не думала переехать?
– Переехать? Куда? – удивилась Никки, поправляя волосы. Теперь лучшая подруга знала правду, но Никки не понимала, рада этому или нет.
– Да куда угодно – в Нью-Йорк, например. Начала бы все с самого начала. Продай дом и уезжай; тебя здесь ничто не держит, кроме дурных воспоминаний.
Никки была вынуждена признать, что идея не так уж плоха, но на деле все оказывалось не просто. Воспоминания не знают географии. К тому же в Лос-Анджелесе у нее были работа и имя.
– Что я буду делать в Нью-Йорке? – спросила она. – Возможно, у меня появится клиентура, но на это потребуется немало времени.
– Все верно. Но с твоими нынешними пациентами сплошные проблемы. К одной тебя тянет. Вторую убили. Третий одержим дикой историей с убийством. Да еще смерть Трея. Я вообще не понимаю, как ты можешь ходить на работу!
