— Само собой, — леди Дамила, похоже, не видела в этом ничего предосудительного. — Вдобавок при желании принц может жениться, даже не дожидаясь Полуночного бала. Императорский род считается самым важным, и для его продолжения принц имеет право выбрать какую угодно из девушек, благословенных Иратом. Тут ведь еще играет свою роль, что наследник может родиться лишь в законном браке и только от избранницы. Никак иначе.
— То есть внебрачных детей у Эрдана быть не может? — тут же спросила я.
— Нет, — она покачала головой. — Такова особенность его рода. Лишь один ребенок в поколение. И исключительно в законном браке.
Что-то тут не сходилось… Нет, я не сомневалась, что леди Дамила разбирается в этом вопросе, но в то же время услышанное шло вразрез с планами Ийяры. Ведь как у нас с Эрданом мог бы родиться сын без брака, если именно брак — одно из главных условий?
Похоже, я пока просто чего-то не знала…
Но возможность выяснить появилась почти сразу же. По садовой дорожке к нам направлялись лорд Веллер и Ийяра. И если мой дядя улыбался, то его псевдо-дочь выглядела весьма понурой. Интересно, демоница просто для чего-то притворяется? Или решила в кои-то веки не сиять беззаботностью и отличным настроением?
— Лорд Веллер, — при посторонних леди Дамила соблюдала конспирацию якобы она просто нанятая для меня компаньонка, присела в реверансе.
— Доброго дня, — кивнул мой дядя. — Эвелин, как ты смотришь на то, чтобы отправиться на прогулку вместе с Терриной в городской парк?
Леди Дамила глянула на него так премрачно, что только бегущей строки на лбу не хватало, мол, какие еще прогулки, у нас тут обучение в самом разгаре.
Дядя, похоже, и без слов ее понял. Как бы между прочим добавил:
— Тем более тебе наверняка нужен небольшой перерыв, да и леди Дамиле тоже.
Ийяра бросила на меня быстрый, чуть ли не умоляющий взгляд. Ага, понятно, это ее идея. Да только зачем? Уж вряд ли под прогулкой в городском парке подразумевается какой-то очередной каверзный замысел. Впрочем, я ведь как раз хотела демоницу расспросить.
— Я не против, — тут же согласилась я.
Леди Дамила хоть и посмотрела на меня с неодобрением, но возражать не стала.
— Что ж, продолжим, как вернетесь.
По этикету вполне допускалось, чтобы две незамужние леди прогуливались без сопровождающих. Но я все равно опасалась, что в компанию к нам добавиться леди Риелла. Причем, похоже, Ийяра опасалась того же самого. И лишь когда наша карета отъехала от особняка, моя спутница расслабленно откинулась на спинку сидения и с облегчением вздохнула.
— И в чем же подвох? — полюбопытствовала я, внимательно наблюдая за сидящей напротив демоницей.
— В том, что мне слишком дороги мои нервы, — она обмахивалась веером так яростно, словно отпугивала им невидимых злых духов. — Ты вообще понимаешь, каково это играть роль твоей сестрицы? Это надо сидеть целыми днями выслушивать ее мамашу, которая только и делает, что перемывает всем кости и сетует на свои бесконечные болячки! Но мне почему-то кажется, что если я просто ее придушу, это не очень скажется на моей конспирации. Вот и воспользовалась предлогом, чтобы хотя бы на время улизнуть подальше. Тем более твой дядюшка все умиляется, что мы с тобой нашли общий язык, потому всячески готов способствовать нашему совместному времяпрепровождению.
Я не удержалась от улыбки. Пусть Ийяра меня зачастую и бесила неимоверно, но в то же время она была такой…настоящей. Человечной даже…
— А я уж решила, что это какой-то очередной твой коварный план, просто замаскированный под прогулку в парке. Но, кстати, весьма удачно совпало, как раз нужно с тобой кое о чем поговорить.
— О ночных поцелуйчиках с красавчиком-принцем? — игриво подмигнула демоница. — Я жажду подробностей! И в первую очередь самых развратных!
— Слушай, я пошла тебе навстречу с этой прогулкой. Давай уж и ты сделай исключение, не выноси мне мозг разговорами про Эрдана, — хмуро парировала я.
— Ну хорошо-хорошо, — она настаивать не стала, сложила руки на коленях с таким невинным и смиренным видом, что хоть прямо сейчас в церковный хор отправляй. — Тогда о чем ты хотела поговорить?
— О Дейвоне. Пусть ты не хочешь или не можешь рассказать, кто он. Но ты случайно не в курсе: он вообще способен вернуть меня обратно в мой мир?
Ийяра скептически изогнула брови.
— Даже если бы и был способен, зачем ему это делать? Тебе не кажется, что это малость нелогично? Он столько за тобой следил, приложил столько усилий, чтобы тебя сюда перенести. И тут вдруг просто вернет обратно?
— Но чисто теоретически это возможно? — упорствовала я. Все-таки не стала нарушать условие Дейвона и рассказывать о нашем с ним уговоре.
— Да кто ж его знает, — демоница пожала плечами. — Касательно Дейвона сложно сказать что-либо однозначно. Вообще на подобное способны лишь посланники богов.
— Но Дейвон не посланник?
— Нет, не посланник. Но при этом смог как-то доставить тебя сюда. Так что, наверное, все возможно. Только почему ты спрашиваешь?
— Любопытство, — я тут же перевела тему: — Только уточни мне еще кое-что. Этот ваш план на тему нашего с Эрданом ребенка. Он же не осуществим!
— Почему же? — она усмехнулась. — Очень даже осуществим. Рассказать тебе, как делаются дети? Хотя нет, пусть уж лучше сам этот пылкий красавчик тебе продемонстрирует.
— Я не настолько отсталая, если что, — мрачно смотрела на нее я.
— Теория без практики ничто, — Ийяра премило мне улыбнулась. — Уж поверь, наяву все может оказаться совсем несравнимо даже с самыми смелыми твоими фантазиями. Ну так что? Может, все-таки обсудим ваш вчерашний с принцем тет-а-тет?
— Нет уж, спасибо. И я вовсе не это имела в виду. Из-за особенностей королевской магии в императорском роду наследники могут рождаться лишь в законном браке. Наверняка же ты об этом знаешь. Так что ваш план свести нас с Эрданом как можно скорее заранее не имеет смысла.
— Ой! Точно! — она даже за сердце схватилась. — Какие же мы все идиоты! Никто это не учел! Даже сам наш повелитель! Да что там повелитель — даже Претемный Шиар не додумался и не подсказал, как мы не правы! Какой кошмар! Какой ужас! Какая непростительная, роковая ошибка!..
Демонстративно закатив глаза, Ийяра уже без сарказма пояснила:
— Вот сразу видно, что кто-то совсем не разбирается в магии. Да, есть такая особенность у императоров. Это Ират расстарался, дабы не плодились они направо и налево, распространяя бесценную королевскую магию. Но, видишь ли, это обычные девушки не могут понести от принца без ритуального свадебного обряда. А вот ты у нас точно такая же носительница королевской магии, как и Эрдан. Так что уж извини, — она развела руками, — на тебя это правило не действует.
* * *
Я пока совсем не знала город. Но, как выяснилось, Ийяра ориентировалась тут ничем не лучше меня. Так что мои планы на небольшую экскурсию так и ограничились одним парком. И то именно мне надо было запоминать путь, чтобы мы в итоге не заблудились в лабиринте дорожек и добрались потом обратно до нашей кареты.
