Пандора явилась братьям Прометею и Эпиметею. Прометей сразу заподозрил неладное, увидев женщину слишком совершенную, чтобы это было правдой. Но Эпиметей немедленно влюбился в Пандору и взял ее в жены.
Зевс подарил супругам ларец. «Возьмите этот ларец и храните в надежном месте. Но, предупреждаю вас, ни в коем случае не открывайте его», – сказал он.
Эпиметей, ослепленный любовью к Пандоре, забыл о предупреждении Прометея – никогда не принимать подарков от богов. Он спрятал у себя дома ларец, полученный от Зевса.
Пандора была счастлива со своим мужем. Мир казался волшебным местом. Никто не болел и не старился. Никто не был зол.
Но Пандора все думала, что же могло быть в загадочном ларце.
– Мы только посмотрим, что там, – упрашивала она Эпиметея, используя все свое обаяние.
– Нет, ведь Зевс запретил нам открывать его, – отвечал ей муж.
Пандора каждый день умоляла Эпиметея открыть ларец, но он отказывался. Однажды утром Пандора воспользовалась тем, что мужа не было дома, и проскользнула в комнату, где был спрятан подарок Зевса. Она взломала ларец и медленно приоткрыла крышку.
Но прежде чем она успела заглянуть внутрь, оттуда раздался страшный вопль, протяжный стон, полный боли. Пандора в испуге отшатнулась. Из ларца вырвались беды и несчастья – ненависть и зависть, жестокость и гнев, голод и нищета, боль и болезни, старость и смерть.
Пандора попыталась закрыть крышку, но было слишком поздно, беды уже обрушились на человечество. Однако на самом дне опустевшего ларца оказалось еще кое-что. Какой-то пустяк в самом уголке. Это была надежда. И хотя людям пришлось познать горе, но надежда всегда остается с ними.
112. Нерон
Нерон родился в 37 г. Его родителями были Домиций Агенобарб и Агриппина. Его мать, избавившись от мужа, стала четвертой супругой императора Клавдия и заставила его усыновить Нерона. Более того, ей удалось добиться брака Нерона с Октавией, дочерью Клавдия.
Таким образом, благодаря интригам матери, Нерон стал одновременно приемным сыном и зятем самого могущественного правителя того времени.
По указке Агриппины император Клавдий объявил Нерона своим единственным преемником, обойдя родного сына Британника. Сразу после этого (54 г.) Клавдия убили. Скорее всего, его отравила Агриппина, опасавшаяся, как бы он не передумал. После этого римский Сенат, умело направляемый Агриппиной, признал решение Клавдия и провозгласил Нерона новым императором.
Первый этап царствования Нерона, находившегося под влиянием матери и своего наставника Сенеки, принято называть «спокойным». Нерон издавал популистские законы и достаточно разумно управлял империей.
Но вскоре все изменилось. Нерон приказал отравить повзрослевшего Британника, который, судя по всему, хотел занять несправедливо отнятый у него трон. Через некоторое время, устав слушать ворчание Агриппины, осуждавшей его новую любовницу, великолепную Поппею Сабину, Нерон выгнал мать из дворца. Во время плавания, которое совершала Агриппина, обрушилась свинцовая крыша каюты, и царица чудом избежала смерти. Вместо нее погибла ее верная служанка. Едва оправившись от пережитого ужаса, Агриппина решила вернуться к сыну. Нерон приказал слугам убить ее. Царицу избили палками и закололи мечом. Прорицатели предсказывали
Агриппине, что ее сын станет императором и погубит ее. Она ответила им: «Пусть, лишь бы он правил империей».
Убив мать, Нерон тут же совершил новое злодеяние – убил Октавию, обвинив ее в том, что она бесплодна. Теперь он мог взять в жены свою любовницу Поппею Сабину. Сенека пытался образумить императора, и тот отправил его в ссылку.
Нерон стал деспотом. Считая себя великим атлетом, он участвовал в забегах на колесницах. Возомнив себя гениальным поэтом, состязался с другими стихотворцами. И всегда побеждал.
По ночам, переодевшись простым горожанином, он посещал оргии, участники которых притворялись, что не узнали его. Нередко в конце пиршества он выбирал одного из гостей, забивал его до смерти, а труп потом сбрасывали в сточную канаву.
Узнав, что Сенека продолжает обличать его, Нерон приказал убить его.
В приступе гнева он избил беременную от него Поппею. Поппея умерла от ран.
Тогда Нерон женился на Статилии Мессалине, убив сначала ее мужа. В 64 г. он приказал поджечь две трети Рима, чтобы осуществить наконец свой план – очистить город от грязных кварталов. Он даже сочинил приуроченную к этому событию поэму и музыку. Римляне, разумеется, не были предупреждены об этом мероприятии, и тысячи горожан погибли в огне. Нерон тут же нашел виновных – обвинил в случившемся христиан. Начались облавы и преследования, пойманных пытали, заставляя признаться в поджоге Рима, публично казнили, устраивая грандиозные представления, – все это, чтобы успокоить возмущенное население Рима.
Империя, которой правили как попало, переживала глубокие внутренние потрясения. Начались голод, эпидемии, восстания и войны.
В конце концов римский Сенат объявил Нерона врагом и провозгласил императором консула Гальбу. Нерон, узнав, что его приговорили к смерти, покончил жизнь самоубийством 9 июня 68 г., прибегнув к помощи своего слуги. Умирая, бывший император плакал и повторял: «Какой артист погибает!»
113. Аполлон
У Аполлона, сына Зевса и нимфы Лето, была сестра-близнец Артемида. Символом Артемиды была луна, символом Аполлона – солнце. Богиня Фемида выкормила их амброзией и нектаром, и близнецы выросли всего за несколько дней. Высокий красавец Аполлон с густыми золотистыми волосами стал любимцем всего Олимпа. Он обладал сверхъестественной силой, удивительными способностями к музыке и даром прорицания. Бог-кузнец Гефест подарил ему волшебные стрелы.
Аполлон вместе с сестрой освободил Дельфы от чудовищного змея Пифона. С тех пор Аполлона стали называть Пифийским, отсюда же произошло название Пифийских игр, во время которых устраивали соревнования атлетов и музыкальные состязания.
У Аполлона, завзятого сердцееда, было немало любовниц, особенно среди нимф, от которых родилось множество детей. Некоторые из них стали довольно известными, например Каллиопа и Асклепий. Лишь Дафна устояла перед чарами Аполлона. Пытаясь спастись, нимфа превратилась в лавр, который с тех пор считается ее священным деревом.
Юноши также не оставляли Аполлона равнодушным. Он был очень привязан к Гиацинту и Кипарису. Их смерть глубоко опечалила Аполлона – один превратился в цветок, другой в дерево. Бог музыки и покровитель муз, Аполлон получил кифару от своего сводного брата Гермеса, а в обмен простил ему кражу стада коров. Сатир Марсий, игравший на флейте, вызвал Аполлона на музыкальное состязание, и тот согласился принять вызов при условии, что победитель поступит с соперником по собственному усмотрению. Разумеется, Аполлон победил. Он приказал содрать с Марсия кожу и запретил игру на флейте до тех пор, пока не будет изобретена новая, которая будет посвящена ему, олимпийцу.
