Пасечник, не дождавшись от проводников немедленного Килроя за пять долларов, сначала заметно нервничал. Подозревал, видимо, что коварные нигерийцы задумали притупить его бдительность и внезапно окилроить из-за угла по полной программе. Но минут через десять «босс» расслабился, поверил в себя, прибавил ходу, возглавил группу и зашагал так размашисто, что остальные время от времени сбивались на бег трусцой.
Проводников это, кажется, забавляло: Майк весело скалил зубы, и даже Гейб слегка повеселел. А может, рады были убраться подальше от варзоны, где ползает таинственный Йоба, замышляя возмездие плохим людям. Он конечно Хранитель, но пушка у него великовата, чтобы прицельно отстреливать козлищ, не задевая агнцев.
Леха обливался потом и думал, что когда вернется на Кипр, пойдет в спортзал избавляться от лишнего веса. Килограммов пять хотя бы сбросить. А еще было бы здорово, если бы Пасечника долбанул тепловой удар. Просто во имя справедливости – незачем так носиться по жаре без кондиционера. Неважно, прикидывается американец отставным штурмовиком, или у него на самом деле специфические привычки и здоровья хоть отбавляй, но должен же Пасечник понимать: он уже не тот. И Смит уже совсем не тот. И Леха Филимонов, пускай еще молодой, не годится для таких нагрузок.
В конце концов, есть же в Институте специально тренированные люди. Экстремальные физические упражнения в обстановке, приближенной к боевой – их прямая задача… Стоп-стоп стоп. Надо все-таки прояснить этот вопрос. Пора.
Леха замедлил шаг.
Его сразу догнал Смит. Будто ждал.
– Ну? – спросил он тихонько.
– На всякий случай: я выключил запись, – сказал Леха шепотом.
– Ну? – повторил Смит.
– Мне показалось, ты узнал Килроя, – пошел ва-банк Леха.
Он думал, «оружейник» сейчас как обычно покосится на него, и готовился выдержать оценивающий взгляд, но Смит глядел в спину Пасечнику.
– Хм… – только и сказал Смит.
– А шеф – узнал, как ты думаешь?
Смит не замедлил с ответом ни на секунду.
– Сам подумай, зачем он сразу начал проверять нас, да еще так агрессивно, а потом отыграл назад при первой же возможности. Ответ напрашивается очевидный.
– Это был Килрой технической разведки, верно?
– Хм… Ну, на бухгалтерию – совсем не похоже.
– Слушай, я не набиваюсь тебе в друзья! – прошипел Леха. – Просто не хочу путаться под ногами и все испортить.
– Я не обязан разбираться в граффити, – процедил Смит. – Не искусствовед. Но если строго конфиденциально…
И наконец-то покосился на Леху. Вполне утвердительно.
– Э-э… Если «спецы» точно были здесь, тогда зачем мы?..
– Все страньше и страньше, да? Вот так и начинаешь понимать, в какую историю влип.
– Я по-прежнему ничего не понимаю, но готов подыгрывать. Какой план?
Смит задумался. Он шел рядом и явно прикидывал, стоит ли откровенничать с институтской молодежью вообще и с русским парнем конкретно. Возможно, именно о том он размышлял полчаса назад – и ничего тогда не решил.
Леха не выдержал.
– Как мне это надоело… – прошипел он. – Джон, рожай быстрее. Объясни мне хотя бы, чего не надо делать! Чтобы мы не влипли окончательно!
Смит опять хмыкнул.
– Ну, по совокупности той информации, что есть прямо сейчас, вывод однозначный. Ничего не надо делать.
– Э-э…
Он ведь не издевается, – подумал Леха. Он никогда надо мной не издевается. Но почему так хочется его обидеть? Может быть и действием!
– Напрасно злишься. Во-первых, нормально работать нам не дадут, – сказал Смит. – Куда ни пойдешь, рядом будет идти архангел, развесив уши. И это плохо кончится, если не для тебя, то для тех, с кем ты заговоришь. А во-вторых, уже запущен процесс, который от нас не зависит. После освежающей утренней прогулки по руинам у наших архангелов исчезли последние иллюзии насчет миссии группы. Майк доложит своему начальству, какие забавные журналисты прибыли в Абуджу, и с этого момента мы – наживка на большую рыбу. Либо она клюнет, и тогда будет шанс получить Слонопотама в подарочной коробке с бантиком, либо… либо я зря принимал чертовы таблетки от желудка, потому что покойнику желудок ни к чему.
И Леха впервые увидел, как Смит почти улыбнулся. Грустно-грустно.
– Последняя командировка! – произнес Леха с выражением. – Ты это имел в виду, да? Что желудки нам больше не понадобятся?! Наживка, блин…
– Ты слишком напряжен, вот и реагируешь нервно. Все-таки выпей хотя бы стакан джина вечером, – мягко посоветовал Смит. – Если начнешь буянить, не волнуйся, я пойму. Можешь даже звать Йобу, как это у вас, русских, принято. Спасибо, кстати, что предупредил, а то я мог бы сделать неправильные выводы.
– Не стоит благодарности… – буркнул Леха.
Разочарованию его не было предела. Раскатал губу, понадеялся, что Смит возьмет «юного друга» подмастерьем в шпионские игры. Нужен ты ему больно.
– Эй, вы чего там секретничаете? – позвал спереди Пасечник. – Заговорщики! Плететесь нога за ногу… Не спать!
– Мы думаем, как поймать Слонопотама, – честно ответил Леха.
– Да кто это, блин?!.. И как его ловят?..
– Надо вырыть большую яму и положить в нее горшок меда, – Смит уставился на Пасечника серьезными-пресерьезными глазами. – Поможешь?
– Понимаю. Снюхались и издеваетесь дуэтом, – Пасечник горько вздохнул. – Это из-за национальности. Из-за того, что я американец. Только руки у вас коротки сладить со мной. У меня слишком здоровый дух в здоровом теле, и я силен, как бык!
И удалился с гордо поднятой головой.
Заговорщики переглянулись. У Лехи осталось впечатление, что им на цитату ответили цитатой, и они ведь ее не распознали. Он почти осмелился спросить об этом Смита, но только почти.
Усевшись в «басик», Пасечник прицепился к сонному Ури с расспросами, не боится ли тот подъезжать так близко к варзоне, где орудует Хранитель, а если не боится, то почему.
– Как это верно, босс! – отвечал Ури. – Вот прямо в самую точку! Лучше и не скажешь, босс!
Майк глядел в затылок Пасечнику, как показалось Лехе, неприязненно.
– Ты по-английски еще хоть что-то знаешь, падла? – спросил Пасечник ласково. – Кроме утвердительных выражений? Мне ведь действительно важно твое мнение… А ты… Тьфу.
– Полностью согласен, босс! – идеально попав в тон, мягко отозвался Ури.
– Поехали, – устало сказал Пасечник. – Майк, а вот правда, отчего он не боится?
– Басик нет военная машина, босс.
– Думаешь, Хранитель умеет их различать? И не трогает гражданских?
– Как это верно, босс, – процедил Майк и отвернулся к окну. – Вот прямо в самую точку.
