— Наденешь? — дополнила сестра.
Можно подумать, я могла бы отказаться!
— Поможешь? — поинтересовалась в свою очередь.
— Конечно, — улыбнулась она.
Через несколько секунд часть наследия рода Блэр оказалась на моей шее.
— Тяжёлый, — невольно выдала вслух, любуясь в зеркало на собственное отражение.
Поскольку, после снятия майки переоблачиться во что-либо ещё я так и не успела, полоса на моём надплечье вновь попалась взгляду.
— Клэр, — начала тихо, дотрагиваясь до странного следа на своей коже. — Скажи, вчера я правда проспала целый день? И совсем-совсем никуда не выходила?
На лице родственницы промелькнуло недоумение. И она не спешила с ответом. Смотрела ровно туда, куда дотрагивались мои пальцы.
— Клэр? — позвала её снова.
Сестра едва заметно вздрогнула. Но мимолётное оцепенение пропало в одно мгновение.
— Конечно, — уверенно отозвалась она. — Честно говоря, я уже собиралась позвонить доктору Купер. Наверное, он бы оценил, что похмельный синдром после студенческой попойки действует гораздо лучше всех таблеток, которые ты принимала до этого. Выспалась? — добавила с ласковой улыбкой.
Карие глаза были исполнены решимости, и секундное мгновение, заставившее меня задуматься о том, будто бы она явно что-то не договаривает, испарилось без следа.
— Да, кажется, и правда, выспалась, — соврала ей бессовестно.
Озвученный обман оказался проглоченным легко и непринуждённо.
— Но это не значит, что ты можешь и дальше шляться по сомнительным вечеринкам постоянно, — шутливо пригрозила Клэр.
Невольно улыбнулась ей в ответ.
— Да, конечно, — согласилась машинально, а внимание снова сосредоточилось на непонятной метке на моём теле. — Только, — вновь устремила взгляд в сторону зеркала, но… обнажённый участок кожи выглядит безукоризненно! — Вот же дерьмо, — закончила фразу не совсем так, как собиралась изначально.
— Снова выражаешься, — печально вздохнула Клэр, совершенно не замечая изначальной причины оного. — И когда уже избавишься от этих словечек? Чему вас только учат в этом вашем дорогущем университете?
Развивать новую тему разговора я не стала. Просто бестолково пялилась на своё отражение, пытаясь понять, куда делось то, что ещё пару секунд назад совершенно точно имело место быть. Даже пальцами поводила, пытаясь хоть на ощупь найти следы былого. Результата это не принесло. Словно и не было ничего… Или на самом деле не было?
— Ария, что с тобой? — наконец, заметила неладное сестра.
Она нахмурилась, а на её лице отразилось неподдельное беспокойство.
— Ничего, — произнесла, вопреки действительности.
Не хотелось портить настроение ни ей, ни себе. Затолкнуть внутренних демонов куда подальше — всегда гораздо проще, чем разбираться с их существованием.
— Уверена? — не сдалась Клэр.
Теперь её лицо выглядело совсем мрачным, поэтому дальше врать пришлось гораздо убедительнее, нежели прежде.
— Да, просто вспомнила, что нечего одеть на свидание, — пожала я плечами как можно беззаботнее.
Не уверена, что враньё подобрано в верном направлении, но это сработало.
— Вы же собирались пойти по магазинам с Дженной, — губы Клэр расплылись в понимающей улыбке, а её левая рука потянулась к заднему карману джинс, доставая оттуда бумажник. — Вот и купишь себе чего-нибудь, — добавила она, вытаскивая несколько стофунтовых купюр. — Держи.
Ненавижу брать деньги у сестры, несмотря на то, что оставленное отцом наследство состояло в равных долях для нас обеих, а им распоряжалась она одна, но раз уж я завела тему об одежде, не только взяла предложенное, но и благодарила с воодушевлением.
— Спасибо, Клэр, — отозвалась признательно и обняла блондинку, чтобы не пришлось смотреть ей в глаза.
Ответные объятия не заставили себя ждать.
— Собирайся, давай уже, — напомнила она о насущном.
— Да, отвлекла ты меня, — оправдалась я зачем-то.
Больше не смотря в её сторону, развернулась в сторону ванной комнаты, а она покинула мою спальню, позволяя возобновить сборы на встречу с подругой.
Следующие полчаса я посвятила контрастному душу, переодеванию в чёрные джинсы, подобранные к шёлковой блузе шоколадного цвета, и… приёму таблеток из разряда тех, которые выписаны моим психотерапевтом.
Глава 4
Путь до Вестминстера занял не больше часа. Пару дней назад, в библиотеке кампуса я видела раздел по оккультизму. Именно туда и направилась первым делом, оказавшись на территории университета.
На просторах интернета, кроме ангельских и военных чинов, онлайн-стратегий и наличия сомнительных сект, ничего путного, связанного с Серафимами, Паладинами и гранями не нашлось. Разве что по амаранту оказалось не всё так плохо. Хотя, чем мне поможет «повышенная плотность ауры и энергосистемы организма», а также «открывшаяся третья чакра» — совершенно непонятно.
М-да уж…
Дальнейшие мои исследования тоже не принесли особых результатов, хотя несколько книг я всё же отобрала, решив подробнее ознакомиться с ними, будучи дома. Всё-таки вряд ли мне по силам перелистать несколько тысяч страниц за пару часов. Впрочем, визит в царство переплётов и пыльных стеллажей на этом не закончился.
— Интересуешься альтернативной мифологией? — раздалось сбоку, пока я разглядывала содержание одного из взятых талмудов.
Мелодичный тягуче-плавный голос принадлежал миниатюрной женщине, остановившейся в шаге от меня. Длинное бирюзовое платье с открытыми плечами на ней, расшитое множеством самоцветов, — выглядело преступно шикарно. И абсолютно неуместно. Будто незнакомка не посреди библиотеки стояла, а как минимум на красной дорожке какого-нибудь модного фестиваля присутствовала. Все остальные, кто находился в зале, на её фоне выглядели бледной молью… И я сама в том числе. К тому же, взор насыщенного василькового оттенка смотрел на меня с такой показной снисходительностью, что невольно складывалось впечатление, будто бы она делала мне «огромное одолжение», удостаивая своего внимания.
— Альтернативной мифологией? — переспросила я бестолково, продолжая разглядывать красавицу с идеально фарфоровой кожей без единого изъяна.
Про таких говорят: ведьма.
Ну, нельзя же быть настолько прекрасной просто так, в самом деле!
— Грани мироздания и воины Создателя, сохраняющие баланс между измерениями… — великодушно пояснила обладательница густых длинных каштановых локонов, перекинув те небрежным жестом через плечо. — Я слышала, как ты задавала вопросы библиотекарю, — показательно уставилась на книгу, которую я держала в руках. — Меня зовут Азалия, кстати, — представилась с лёгкой насмешкой.
