В принципе, незнакомцы в чёрном, размахивающие клинкам со странными символами, объятыми фиолетовым пламенем, очень даже подходили под определение «воины», а словосочетание «Грани мироздания» — так и вообще порадовало, с учётом того, как я в одно мгновение непонятным образом переносилась из одного места в другое — одно другого страннее.
— Ты можешь мне с этим помочь? — обрадовалась я, подскочив с места.
Вопрос был задан скорее в риторическом ключе. Раз уж она сама заговорила о чём-то подобном — явно была, как минимум, в курсе о чём речь.
— Я — Ария, — протянула ей руку.
Приветственный жест собеседница охотно приняла, одарив ослепительно лучезарной улыбкой.
— Недавно я читала одну интересную легенду, — беззаботно пожала плечами Азалия. — Могу поделиться с тобой… хочешь?
Она ещё спрашивает?!
— Конечно, это было бы замечательно! — расплылась в благодарной улыбке.
И только теперь заметила в левой руке небольшой томик. Очень объёмный, и при этом размером — не больше женской ладони. Его она и протянула мне.
— Только с одним условием, — прокомментировала обладательница идеальной внешности. — Книга останется лично у тебя, пока я не заберу её обратно.
На тёмной обложке был выгравирован серебристый знак в виде трёх фаз луны. По центру — полнолуние, а по бокам от него растущий и спадающий месяцы. Никаких надписей. Да и по ощущениям, переплёт был выполнен из материала… хм… так сразу и не получалось подобрать определение оному, если честно. Вроде бы мягкий, но в то же время шероховатый. И удивительно тёплый. Как будто в переплёт был вставлен своеобразный нагревательный элемент.
— Хоро… — отозвалась я немного запоздало, отрываясь от созерцания томика в своих руках, но так и не договорила.
Замерла с приоткрытым ртом, потому что той, к кому я обращалась, уже и след простыл! Я даже невольно оглянулась по сторонам, но не заметила ровным счётом ничего, что подсказало бы в какую сторону могла отправиться Азалия.
Что за…?
«И был изначально лишь Хаос — пространство между двумя крайностями и противоположностями» — гласили первые строки необычной книги.
Стоило перевернуть страницу, как кончики пальцев ощутимо закололо. Но от дальнейшего прочтения отвлекло не это.
— Ария! — громко позвала вошедшая в библиотеку Дженна.
Я же улыбнулась ей в ответ, с сожалением закрывая книгу.
Облачённая в светло-кремовые брюки и рубашку в тон, подруга выглядела такой же бодрой, как и её голос.
— Бекка сказала, что ты здесь, — дополнила девушка, поравнявшись со мной.
Взор серо-голубых глаз сосредоточился на томике в моих руках, а подруга наморщила усыпанный веснушками носик.
— Что это? — поинтересовалась в добавление Дженна.
— Да так, для нового исследования, — отмахнулась я, пряча книгу в сумку.
— Ладно, — проглотила мою ложь однокурсница. — Идём за документами? — подхватила меня под руку, сама же потащив в нужном направлении.
Почти сразу девушка завела новую тему разговора. Болтала и болтала без остановки, пока мы шли в сторону административного сектора. Рассказывала об одном платье, которое приглядела себе на днях, но никак не могла решиться на покупку из-за высокой цены. Я же старалась концентрироваться на своём шаге, пытаясь абстрагировать от всего окружающего, потому что с каждой новой секундой утренняя головная боль усиливалась, постепенно перерастая в жгучую мигрень. Вот только последние мои усилия не приносили никакого результата.
— Дженна! Не сейчас, — не выдержала я в итоге.
Вышло резко и грубо. Ещё бы это помогло…
— Что, похмелье так и не отпустило? — подленько хихикнула подруга, нисколько не проникнувшись. — Сказала бы сразу, я бы захватила с собой аспирин!
Тяжело вздохнула в ответ и остановилась, ненадолго прикрыв глаза. С превеликим удовольствием ещё и прилегла бы, если бы было где.
— Ария, — веселье в интонации Дженны быстренько сменилось искренним беспокойством, и я почувствовала её прикосновение на своём плече. — Ты чего?
Поскольку на импровизацию сейчас я была просто не способна, но говорить что-то всё же надо, решила просто согласиться с озвученным ранее.
— Да, аспирин бы и впрямь не помешал. Голова раскалывается, — отозвалась вяло.
Даже попробовала улыбнуться ей, таким образом сглаживая неуместность от собственного поведения. Вышло довольно жалко, но жест выражения доброты сработал.
— Может, в аптеку зайдём? — предложила подруга.
Улыбнулась ей снова, теперь с благодарностью.
Всё-таки повезло мне с ней. Другая на её месте давно бы обиделась и ушла.
— Нет, позже, — поморщилась я в отрицании, — а то совсем опоздаем. Насколько я помню, забрать рекомендательные письма необходимо до обеда.
Подруга согласно кивнула, и мы продолжили свой путь. Правда, далеко уйти не удалось всё равно. Я остановилась у первой попавшейся лавочки, бессовестно рухнув на неё. Склонилась, прижавшись грудью к коленям, чувствуя, как подкатывает тошнота.
— Ария, — забеспокоилась девушка. — Тебе не в аптеку, тебе ко врачу надо. Вся бледная…
— Нет, скоро пройдёт, — поморщилась я повторно.
Ледяная дрожь, которую за сегодняшний день уже имела счастье испытать на себе, разлилась по венам резкой неприязненной волной, а я вцепилась пальцами в деревянные рейки, на которых сидела и еле удержалась, чтобы не упасть лицом на асфальтовую поверхность.
— Ария, — мрачно позвала Дженна. — Идём в медпункт.
Ничего не ответила ей. В который раз закрывала глаза, внутренне пытаясь определить природу столь странных ощущений. Насколько успела уяснить из краткого ознакомления с теорией синдрома парасомнии — подобных симптомов быть не должно в любом случае, а это значило, что ко всему прочему, со мной происходило что-то ещё.
— Ария! — девушка крепко обхватила за плечи и легонько встряхнула. — Ты меня пугаешь! Что с тобой? Тебе плохо? Только не говори снова, что дело только в головной боли! От мигрени в обморок не падают!
Быть может, в другом случае я бы и согласилась с ней… Но не сегодня.
— Тише, Дженна, — выдавила я из себя сипло, пытаясь морально отгородиться от её воплей. — Тише.
В голове начало фонить. Ощущение было очень схоже с шумом от поломанного радио. Словно сознание одолевало множество голосов. Чужих. И разобрать, что именно они говорили, никак не удавалось. А голос подруги только усугублял невыносимость этого странного явления. Мне определённо нужна была тишина. Абсолютная. Чтобы не слышать даже собственные мысли.
— Ария! — возмущённо воскликнула подруга. — Какой тише? Ты же сейчас в обморок грохнешься!.. — секундная пауза, а затем она добавила тихим отстранённым тоном: — Ты случайно не беременна?
