Я больше не в своей спальне.
И теперь уже совершенно точно не одна…
В воздухе витал запах озона. На мокрой асфальтовой поверхности, прямо посреди дороги, сияла пятиконечная звезда, возведённая в круг. У каждого угла были выведены заковыристые символы, отдалённо похожие на иврит.
— Ba`ruch `ata, Samael, — произнесла светловолосая девушка, стоящая у края рисунка, и сжала серебряную печать в своей руке крепче.
Алые капли крови, обагряющие кусок металла, закапали на длинный подол её одеяния, напоминающего больше бесформенный балахон, нежели платье. Атмосфера словно отозвалась на её голос, противно сжимаясь, а хмурый, затянутый громоздкими серыми тучами небосвод почти почернел. Стало трудно дышать. Голова закружилась. Наблюдать за происходящим становилось всё труднее и труднее… Реальность поплыла. Но, именно в тот момент, когда я была готова рухнуть на стылую поверхность от недостатка кислорода, услышала… его.
Тот самый голос, преследующий меня на протяжении последних пяти лет.
— Мы ещё встретимся, — пообещал тихо находящийся в центре звезды мужчина.
Вокруг него витала тьма. Да и сам силуэт был буквально соткан из чёрного вязкого тумана. Безликий. Его окружали крылатые тени, постепенно подбирающиеся ближе и ближе. Всего за долю секунды до соприкосновения, всё вокруг запылало фиолетовым пламенем. Оно поглотило его. Стало настолько жарко, будто я не посреди улицы, а в самом эпицентре ядерного реактора находилась. Но ещё один резкий порыв ветра накрыл пространство кромешной тьмой. Всё исчезло. Будто бы и не было ничего такого вовсе. А я просто-напросто провалилась в эту пустоту… Ненадолго.
— Ария, — донеслось едва различимое.
В лёгкие проник тончайший ореховый аромат. Небеса запылали серебряными всполохами, освещая новую реальность. Мои босые ступни ужалили стебли, покрытые алыми соцветиями. Уходя за линию горизонта, со всех сторон простиралось бескрайнее амарантовое поле.
Ну, вот! Снова оно!
— Ария…
Ещё и это!
Вместе с тем пространство наполнилось призывным звериным воем. И мне не обязательно дожидаться визуализации источника звука, чтобы знать кому принадлежал этот голодный рёв.
Чёртовы монстры…
И почему моя шизофрения не может быть хотя бы изредка чуточку приятной?
Угораздило же!!!
— Ария…
— Да что тебе надо?! — не выдержала в отчаянии.
И только потом обернулась. Сообразить, что повторное обращение ко мне по имени принадлежало уже не тому безликому, также вышло поздновато.
— Ты…? — выдохнула удивлённо.
Взор цвета беспроглядной бездны тоже смотрел с лёгким замешательством.
— Я… — пожал плечами незнакомец из моих грёз.
Прямые, чуть нахмуренные брови, правильные прямые черты лица с бронзовым оттенком загара, сильные руки и прямая несгибаемая спина — в нём всё точно так, как я помнила. И то же самое плотное чёрное одеяние. Только сталь клинка не пылала фиолетовым пламенем, а заточена в перевязь, перекинутую через плечо.
— Ты не забыла меня… — констатировал факт черноглазый.
— Не забыла, — не стала отрицать очевидное, разводя руками.
— Поэтому пришла сюда? — прищурился подозрительно.
Наверное, стоило бы ответить. А ещё задать то множество вопросов, которое кружило в моей голове с момента, как очнулась после событий в пустыне. Но единственное, что осталось подвластно — продолжать смотреть в чёрные глаза и тихо таять, упиваясь странным теплом, наполняющим сердце.
— Почему просто не позвала? — продолжил мужчина, склонившись ближе.
Поглаживающее скольжение его пальцев коснулось моей шеи, плавно опускаясь ниже, дублируя путь серебряной цепочки, не касаясь самого украшения.
— А ты бы услышал и пришёл? — отозвалась изумлённо.
На его губах расплылась ласковая и тёплая улыбка, а в глазах вспыхнули серебряные блики. Словно настоящие звезды ожили в этом бездонном омуте.
Удивительное явление!
На мой вопрос он так и не ответил.
— Идём, Ария, — протянул мне ладонь.
— Куда? — отозвалась настороженно.
И снова не получила ответа. Впрочем, как только мои подрагивающие пальцы коснулись чужой ладони, это стало совершенно неважно. Мир вокруг ощутимо сжался, а я не успела сделать и полвдоха, как оказалась плотно прижата к сильному мужскому телу. Возразить против столь непомерной и неожиданной близости я тоже не успела. Земля банально ушла из-под ног, заставляя забыть о несуществующем расстоянии между нами и сосредоточиться на насущном. Атмосфера раскалилась до немыслимых пределов, в следующее мгновение являя нам обоим совершенно иную реальность.
Чистый и ясный ночной небосвод над нашими головами украшала серебристая россыпь созвездий. Столь же ярких и завораживающих, сколь и незнакомых. Не нужно быть знатоком астрономии, чтобы понимать — то, что видела, далеко не окрестности Лондона. И скорее всего, вообще не пределы того, к чему я привыкла.
Мерцающие в темноте огни уносились далеко за пределы горизонта, им не видно конца и края. Как и ещё хоть чего-нибудь, что могло бы возникнуть препятствием для их обзора. Вокруг будто бы ничего больше и не существовало, помимо далёкой беспроглядной дали, к которой нельзя прикоснуться.
Может быть, если бы у меня появилась возможность стоять самостоятельно, то и образ восприятия новой действительности был бы иным, но крепкие объятия незнакомца удерживали и в то же время приподнимали выше собственной головы, обхватив чуть ниже талии одной рукой.
— Где мы? — поинтересовалась, возвращая взгляд к его лицу.
Я смотрела сверху-вниз, вынужденно попадая под знакомое действие взгляда беспроглядного омута цвета бездны. И, конечно же, пропадала в нём. Так безвозвратно и безоговорочно, что не понимала даже, как вообще раньше существовала отдельно от происходящего сейчас.
— Это мой мир, Ария, — улыбнулся незнакомец. — Измерение, в котором я родился. Называется Альтерра. И это место — территория моего рода. Я прихожу сюда, когда… — нахмурился, и продолжил намного тише предыдущего: — хочется уединения. Кроме меня сюда редко кто заглядывает, поэтому это самое подходящее место в данное время.
Известие о том, что окружающая реальность отличалась от привычной для большинства обитателей планеты Земля — звучало, как нечто обыденное. И я нисколько не удивилась этому. Как и тому, что моё самое желанное видение, которым я так одержима, тоже не принадлежало к разряду «нормальности». В конце концов, моя собственная шизофрения и предназначена открывать совершенно иное — не привычное для обыденного понимания.
— Альтерра… — повторила новое значение в своём словарном запасе.
Резкий порыв ветра прошёлся по обнажённым плечам и забрался в распущенные волосы, отбрасывая локоны на лицо. Я попыталась отодвинуться хоть немного назад, чтобы не задеть последствиями буйства стихии своего сопровождающего, но сжимающие меня объятия стали лишь крепче, не позволяя отстраниться ни на дюйм.
