— Я и не боюсь, — выдавила, старательно игнорируя подступивший к горлу ком.
Конечно же, безбожно врала. И, наверное, совсем бездарно, ведь уловила в ответ горькую ухмылку своего сопровождающего. Хорошо, что читать нотации он не собирался.
— В этой Вселенной существует множество миров, Ария, — проговорил он, становясь за моей спиной. — Мы называем их измерениями. Все они отделены друг от друга непреодолимым пространством, но в то же время соединены гранями бытия, — его пальцы замерли на моих запястьях, слегка нажимая на зоне пульса, а моё сердце начало биться чаще, пока лично я мысленно проклинала себя за слабость перед таким простым прикосновением. — Создания, которых ты видела в прошлый раз, существуют в одном из таких миров. Они очень редко попадают сюда, да и то не по своей воле, так что можешь не волноваться об их повторном появлении в ближайшее время.
Пояснения немного успокоили. Ненадолго.
— Если они попадают сюда не по своей воле, тогда по чьей? — задала закономерный вопрос.
— Тех, кто способен перемещаться между мирами, Ария, — терпеливо ответил он.
Можно подумать, теперь стало понятнее…
— Например? — уточнила вынужденно.
Раз уж решила окунуться в экскурс непонятного и сверхъестественного, стоило разобраться что к чему до конца… кто знает куда ещё меня занесёт моя шизофрения?
— Вообще, существует только два способа преодолеть межмировое расстояние: пространственные изломы и переход через грани, — нехотя отозвался собеседник, скрещивая мои руки на плечах, тем самым заключая в своеобразные объятия. — Первый вариант доступен только энергетическим и стихийным магам, а также владельцам амулетов, начинённых такой силой. Второй путь для обычных людей приравнивается к гибели. Кстати, именно так ты появилась здесь впервые. И почему ты всё ещё жива, честно говоря, для меня до сих пор остаётся загадкой.
То, что я способна перейти эти самые грани — слышала не в первый раз, поэтому, вместо того, чтобы вдаваться в рассуждения о том, каким образом мне это удавалось (всё равно не пойму), решила начать с самого начала:
— Безликий — он зовёт меня. Каждый раз, когда я пытаюсь от него избавиться — попадаю… куда-нибудь, — поморщилась от неприятных воспоминаний. — Сегодня было то же самое.
— Безликий? — недоумённо переспросил собеседник.
Согласно кивнула за неимением большего, полуобернувшись.
— Интересно, — протянул он, а объятия стали крепче. — В следующий раз, когда снова услышишь его — позови меня, — прищурился с кривой усмешкой. — Познакомимся…
Глава 6
Тьма планомерно отпускала сознание, позволяя вернуться в реальность. Ореховый шлейф витал в воздухе настолько явственно, что я нисколько не удивилась, когда открыла глаза и увидела перед собой на соседней подушке пурпурное скопление знакомых памяти соцветий. В лучах восходящего солнца лепестки отливали кровавыми красками, вынуждая невольно содрогаться от всплывающих в разуме ассоциаций.
— Значит, отрицающий смерть, да? — усмехнулась невольно.
На этот раз веточка амаранта была представлена в единственном экземпляре, поэтому удалось избавиться от сторонней растительности с лёгкостью и без промедления. Я просто выбросила живность в мусорную корзину в ванной комнате, прежде чем посетить душевую кабину. Не было никакого желания в который раз размышлять на тему того, что за дерьмо происходило со мной в последнее время, и я без зазрения совести предалась гигиеническим процедурам в течении последующего получаса, мысленно отодвигая любой намёк на всё, что так или иначе относилось к несанкционированным путешествиям и сверхъестественным явлениям.
Контрастный водный напор принёс организму бодрость. Последние сумрачные мысли растворились под потоками холодной воды. И по возвращению в спальню, единственное, что осталось действительно интересующим — как исправить ситуацию с собеседованием.
Завернувшись в большое пушистое полотенце, бросила взгляд в сторону электронных часов на одной из прикроватных тумб. Светящееся коричневой подсветкой табло показывало половину седьмого утра.
Где-то на задворках воспоминаний мелькнул образ того, как ночью я выпотрошила ящик под этими самыми часами, хотя теперь во всей комнате царил идеальный порядок, за исключением смятых простыней на постели, но смущающий фактор тут же пропал, потому что…
— Доброе утро, Ария, — голос Дженны застал врасплох.
Девушка сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и беззаботно улыбалась. На ней — идеально выглаженная белая блузка и свободные серые брюки в офисном стиле, а это значило, что она уже умудрилась собраться к новому дню.
Распущенные рыжие локоны трепал игривый ветерок, поскольку окно так никто и не закрыл. Ощущение было ей явно по душе. Да и вообще, настолько довольной я прежде не видела подругу, если учесть непонятный задорный блеск в серо-голубых глазах. И это с учётом того, что она и так почти круглосуточно радовалась жизни.
— Доброе, Дженна, — вспомнила я о вежливости. — А где Клэр?
Кто-то же её впустил…
— Вчера, когда ты грохнулась в обморок, я ей позвонила, как ты и просила, но в реанимацию поступило несколько тяжёлых пациентов, поэтому она не смогла уйти с дежурства. К утру обещалась быть, — охотливо пояснила подруга. — Ты как? Выспалась? Тебе лучше? Просто я услышала, как ты встала, и поднялась к тебе. Может, ещё поспишь? Надеюсь ты не против, что я вот так без разрешения… — в тоне проскользнуло лёгкое смущение.
Визуально рыженькая продолжала изображать беззаботность, но мне всё равно удалось уловить в её взгляде беспокойство, поэтому пришлось нацепить на лицо как можно больше беспечности, благодарно улыбнувшись в ответ с самым искренним энтузиазмом, на который я только оказалась способна. В конце концов, если Клариссы почти сутки не было дома, значит обо мне позаботилась именно Дженна… неожиданный поступок.
— Спасибо тебе, — выдохнула я в искреннем признании. — Ты сама-то спала вообще? — бросила через плечо уже по пути к гардеробной.
Раз девушка «при полном параде», то необходимо соответствовать.
— Спала немного. Диван у вас в гостиной не очень удобный, если честно, — ответила Дженна. — Но ничего, я в норме. Ты меня очень сильно вчера напугала, Ария… — сделала паузу, заметно помрачнев, и продолжила гораздо тише: — Может, ты всё-таки скажешь мне, что с тобой происходит? Обещаю, никому не расскажу, если ты не хочешь афишировать.
Последнее звучало довольно искренне, но зная натуру Дженны, вряд ли она смогла бы исполнить озвученное, даже если и действительно захотела. И я нисколько не винила её. Просто младшая в семье Элмерс — неисправимая сплетница и болтунья, не способная хранить секреты. И уж тем более — подобные моим.
— Я не беременна и не больна раком или ещё какой-нибудь хренью со смертельным исходом, если ты об этом. Нет ничего такого, о чём бы действительно стоило беспокоиться, Дженна, — соврала бессовестно, перебирая пальцами вешалки с повседневной одеждой. — Наверное, бессонные ночи в подготовке к последним зачётам дают о себе знать, вот и всё. Да и вечеринка у Бекки выдалась убойная. Скоро буду в норме. Честно.
