— Кристиан, — сорвалось с моих уст само собой.
Имя пришло внезапно. Вместе с образом взгляда цвета бездны, о котором думала.
— Что? — непонимающе проморгалась Дженна. — Кристиан? Кто это?
Подруга заинтересовано обернулась по сторонам, но в кофейне новых посетителей после нас так и не появилось. Зато хищный огонёк в её глазах разгорелся по полной программе. Теперь Дженна не отстанет, пока не узнает о ком я проговорилась.
М-да… и зачем я это вслух сказала? Сама придумала себе «идеального мужчину», сама его назвала. И как теперь быть дальше?
— Да так, вспомнила просто кое о ком, — отмахнулась напоказ лениво.
Но, конечно же, нехитрый приём не сработал.
— Кто такой Кристиан, Ария? — подозрительно прищурилась девушка. — Сначала Райан, теперь вот ещё и Кристиан… Ты скрываешь от меня гораздо больше, чем я думала. Совсем не доверяешь, да? — демонстративно скрестила руки на груди и надула щёки, выпячивая нижнюю губу.
Выглядело довольно смешно, если учесть выражение скорби, присущей больше пятилетнему ребёнку по утерянной конфете. Еле сдержала смешок. Хорошо, что сигнал входящего на моём телефоне отвлёк нас обеих. Кто бы мог звонить в такую рань интересовало подругу не меньше меня самой. Номер оказался знакомым. Тем самым, который числится в пропущенных звонках за вчерашний вечер.
— Ария Блэр, — произнесла, принимая вызов.
Была почти уверена в том, кто именно отзовётся, но… мало ли.
— Доброе утро, соседка, — голос Райана прозвучал бодро и доброжелательно. — Клэр дала твой номер, надеюсь ты не против? Слышал, тебе вчера нездоровилось? Как ты?
Идиотская улыбка расползлась на моём лице сама собой. Во-первых, исходя из услышанного, не нужно объяснять причину несостоявшейся встречи, а во-вторых, раз звонил сам, значит не злился. И то и другое несомненно радовало.
— Доброе утро, Райан, — продолжила улыбаться во весь рот. — Мне намного лучше. Спасибо, что позвонил. Как дела у тебя?
Секундная тишина позволила вознести мысленную хвалебную оду во имя старшей сестры. В кои-то веки её излишняя инициативность сказалась мне на пользу.
— Теперь, когда знаю, что с тобой всё в порядке — просто великолепно, — охотно отовался блондин.
Притихшая Дженна точно слышала каждое его слово, ведь счастливый заинтригованный оскал на её лице — ничуть не меньше моего.
— Увидимся вечером? — поинтересовалась я с замиранием сердца.
Надеюсь, скрыть нервозность в голосе удалось.
— Нет, Ария, не получится, — ответил Райан, вопреки моему ожиданию. И, прежде, чем я собиралась с мыслями, чтобы дать вразумительный ответ, добавил с лёгкой усмешкой: — Если ты не против… — недолгая пауза разбавилась открывающимися дверями кофейни, — я бы хотел увидеться прямо сейчас, — закончил он, но уже не по телефону.
Пока я пыталась справиться с небольшим эмоциональным шоком, блондин уверенными размашистыми шагами сократил разделяющее нас расстояние. На нём были тёмные джинсы и белая футболка, поверх которой светлая куртка с цветными нашивками, что и в первую нашу встречу. Ту самую, которая как бы и не существовала вовсе. Это заставило задуматься… Надолго. О многом. И, поскольку дар красноречия ко мне так и не возвращался даже по истечению минуты, на помощь пришла подруга.
— Дженна, — представилась она, протягивая руку.
Девушка так и излучала неописуемый восторг.
— Райан, — лучезарно улыбнулся в своей манере голубоглазый.
Он охотно принял жест рукопожатия, пройдясь по ней пристальным оценивающим взглядом, а рыжая расплылась в новой жизнерадостной улыбке.
Мне одной это кажется ненормальным?!
Укол неприязненного чувства неизвестного происхождения помог вернуть способность говорить со скоростью света.
— Как ты узнал, что мы здесь? — вклинилась в разговор.
Очень старалась оставить на лице подобие беспристрастности, но, видимо, вышло паршиво, потому что оба рядом находящихся моментально прекратили любой визуальный и эмоциональный контакт, сосредоточившись на моей персоне.
— Мимо проезжал, — пожал плечами сосед. — Увидел твою машину, вот и решил заглянуть. Не рада мне?
Последнее звучало больше как обвинение, чем просто вопрос. Вот и застывшее во взгляде небесно-голубого цвета напряжённое ожидание говорило о том же самом.
— Конечно рада, — нарочито округлила глаза в удивлении и придвинула соседний стул к нему ближе. — С чего ты взял, что может быть иначе?
Адресат послания заметно расслабился, усаживаясь на предложенное место.
— Просто… Ладно, не важно. — он не договорил, рассеянно проведя ладонью по волосам, и резко сменил тему разговора: — Я обещал сегодня помочь кое с чем сестре, но может нам удастся пообедать вместе? Вы ведь в кампусе не до самого вечера будете?
Отказываться — не самый лучший вариант, но вряд ли мне удастся совместить стажировку и лекции у профессора Парсона, если добавить ещё один пункт в расписании.
— Прости, Райан, — вложила как можно больше раскаяния в тон, — но у меня сегодня первый рабочий день в качестве личного ассистента генерального директора холдинга Деверо, и я пока не могу точно определить насколько могу быть свободна. Наверное, ты в курсе, что получить такое место довольно трудно. Не хотелось бы его потерять. Давай я тебе позже перезвоню, и мы это ещё раз обсудим, хорошо?
Блондин нахмурился, но натянул на лицо маску полнейшего понимания.
— Хорошо. Буду ждать твоего звонка, — скосился в сторону часов над барной стойкой. — Поболтал бы с вами ещё, но опаздываю на тренировку. Было приятно познакомиться, — поднялся со стула, удостоив Дженну мимолётным прощальным взглядом. — Надеюсь, увидимся днём, Ария, — обратился уже ко мне.
Дождавшись от меня утвердительного кивка, Райан покинул кафе, а мне осталось только проводить его виноватым взглядом.
— Он тебе не подходит, — неожиданно мрачно проговорила подруга, как только мы вновь остались с ней вдвоём.
Чего?!
— Это ещё почему? — озвучила мысль вслух.
Девушка неприязненно поморщилась.
— Он… не подходит тебе и всё тут.
Да уж! Просто железный аргумент!
— Ты что-то знаешь? — спросила настороженно.
Дженна поджала губы, а на её лице отпечатался след усиленного мыслительного процесса, словно она хотела что-то сказать, но не решалась.
— Нет, ничего такого, — выдала она спустя долгую паузу. — Это просто моё личное мнение. Считай это интуицией или предчувствием. Не знаю, просто мне кажется, что этот молодой человек не твоего типажа.
Наверное, стоило бы надавить на неё, ведь не могла же она вот так ни с того ни с сего ляпнуть такое, но я не сделала этого. В конце концов, не у неё одной были свои секреты… Кофе допит, сдоба доедена, а настроение окончательно испорчено. Больше меня ничего не держало в кофейне, поэтому бросила на столешницу несколько банкнот и поднялась со стула, собираясь покинуть пределы заведения.
